美國海軍預算文件曾提及，海軍MQ-8C“火力偵察兵”無人直升機在2024財年第四季度（2024年9月）退役。美國海軍2025財年預算申請沒有為已經(jīng)采購的36架MQ-8C“火力偵察兵”提供資金。海軍希望封存這些無人直升機。

發(fā)展概況

美國海軍花費十多年時間和近15億美元開發(fā)了MQ-8C“火力偵察兵”無人直升機。該機由諾斯羅普-格魯門公司基于貝爾公司407型有人直升機研制而成，可部署在瀕海戰(zhàn)斗艦上，執(zhí)行水面戰(zhàn)、水雷對抗以及情報監(jiān)視偵察等一系列任務。2021年12月中旬，MQ-8C無人直升機首次部署在“密爾沃基”號瀕海戰(zhàn)斗艦上。此后，該機僅在四艘瀕海戰(zhàn)斗艦上輪換部署。目前，2架歸屬海軍分遣隊，并部署在“獨立”級瀕海戰(zhàn)斗艦上。

美國海軍最初計劃以34.70億美元購買177架MQ-8C無人直升機，但最終只買了38架，其中2架已經(jīng)退役。目前，36架在海軍部隊服役，其中17架可以使用；其余19架中的2架被派往位于馬里蘭州韋伯斯特機場的美國海軍第24空中測試和評估中隊，另外17架儲存在加利福尼亞州穆古角的海軍空戰(zhàn)中心武器部。

退役原因

項目延遲

2012年，美國海軍啟動分遣隊項目，共組建12支分遣隊。當時，美國海軍希望MQ-8C能夠在2014年隨分遣隊完成作戰(zhàn)部署。但是，MQ-8C無人直升機于2019年夏季才實現(xiàn)初始作戰(zhàn)能力。美國海軍最初打算為MQ-8C配備英國航空航天系統(tǒng)公司研制的先進精確殺傷武器系統(tǒng)，為海軍艦艇提供防御火力。然而，2018年，美國海軍將MQ-8C的任務改為空中監(jiān)視和目標瞄準，導致該機初始作戰(zhàn)能力形成出現(xiàn)延遲。

效費比低

MQ-8C“火力偵察兵”無人直升機在2022年5月還被稱作“海軍和海軍陸戰(zhàn)隊無人作戰(zhàn)計劃的支柱”，但是，僅在兩年后，便面臨退役的窘境。美國海軍認為，隨著第3類無人機技術的成熟， MQ-8C“火力偵察兵”無人直升機的性價比變得不高。MQ-8C“火力偵察兵”無人直升機單價約2800萬美元，但是現(xiàn)在海軍使用單價10萬～25萬美元的裝備就能完成同樣的任務。第3類無人機系統(tǒng)最大起飛重量小于599kg，飛行速度低于463km/h。例如，美國海軍和美國海軍陸戰(zhàn)隊目前裝備的波音公司下屬企業(yè)英西圖公司生產(chǎn)的RQ-21“黑杰克”無人機。

后續(xù)發(fā)展

隨著MQ-8C的退役，美國海軍目前還沒有其他無人機來填補MQ-8C退役留下的能力空缺。美國工業(yè)部門正在開發(fā)能力更強的第3類無人機和評估該類無人機的性能，按計劃在2024年底進行飛行試驗。美國海軍指出，目前僅部署了2架MQ-8C無人直升機。因此MH-60等有人直升機將彌補MQ-8C退役引起的能力空缺。

美國海軍“星座”級護衛(wèi)艦實際上是為攜帶MQ-8C而設計?！靶亲奔壸o衛(wèi)艦計劃在2026年實現(xiàn)作戰(zhàn)能力，但現(xiàn)在作戰(zhàn)能力形成被推遲到2029年。隨著MQ-8C無人直升機的退役，外界尚不清楚美國海軍將如何彌補MQ-8C在“星座”級護衛(wèi)艦上留下的能力空白。美國海軍很可能采用成本相對低的可消耗無人機與MH-60R有人直升機協(xié)同作戰(zhàn)的方案。