三年前，瑞典時(shí)任首相斯特凡·勒文（Stefan L?fven）參觀了位于謝萊夫特奧（Skellefte?）北極圈附近的北伏（Northvolt）基地，這是歐洲首個(gè)本土千兆電池工廠—原本每年可以生產(chǎn)16 千兆瓦時(shí)的電池，足以為約27 萬(wàn)輛汽車(chē)提供動(dòng)力。

勒文說(shuō)，這是應(yīng)對(duì)氣候危機(jī)的“未來(lái)”，對(duì)瑞典和世界都意義重大。北伏自2016 年成立以來(lái)，高盛、貝萊德等華爾街資本巨頭聞風(fēng)而至，歐洲和瑞典、德國(guó)、加拿大和波蘭等國(guó)家傾力相助，寶馬、大眾和斯堪尼亞等汽車(chē)巨頭慷慨下單。

就這樣，含著金鑰匙出生的北伏，被捧成了歐洲的“動(dòng)力希望”和“行業(yè)冠軍”，一舉融資150 億美元，拿下500 多億美元的訂單。它以“打破亞洲壟斷”為口號(hào)，誓要挑戰(zhàn)以寧德時(shí)代為代表的中國(guó)電池巨頭。野心不可謂不大。

但今年下半年以來(lái)，種種跡象都表明，這個(gè)試圖一口吃成胖子的“冠軍”，早已跌入了深淵。終于，今年11 月底，燒掉150 億美元、背上58 億美元債務(wù)的北伏黯然破產(chǎn)，留下一地雞毛和未完成的工廠。

事實(shí)證明，歐洲嚴(yán)重低估了汽車(chē)電池生產(chǎn)的難度。瑞典媒體批評(píng)說(shuō)，政府向資本家發(fā)放廉價(jià)資金，而這些資本家卻說(shuō)，他們將在缺乏熟練勞動(dòng)力的北極圈農(nóng)村地區(qū)建立工廠來(lái)拯救世界。這終究不是一個(gè)好主意。

而與此同時(shí)，來(lái)自中國(guó)的寧德時(shí)代卻在歐洲頻頻建廠，用更成熟、更低成本的電池穩(wěn)步搶占市場(chǎng)。能源革命，正在這里走向了時(shí)代的十字路口。

雄心與泡沫

北伏的野心很大，但消化能力很弱。

當(dāng)大部分公司還在努力跟上ESG 的步伐時(shí)，志存高遠(yuǎn)的創(chuàng)始人彼得·卡爾森已經(jīng)不局限于工廠建設(shè)和組裝的目標(biāo)，而是尋求控制整個(gè)供應(yīng)鏈，從原材料的提取、加工到電池的生產(chǎn)、再到最終的回收再利用。

該工廠的電池產(chǎn)量直到去年，還不到其理論產(chǎn)能的1%。

首先，北伏試圖將自己的全身漆上綠色。這位前特斯拉副總裁，喊出了“讓石油成為歷史”的座右銘，直接將旗艦工廠Northvolt Ett 設(shè)在北極圈偏遠(yuǎn)小鎮(zhèn)謝萊夫特奧的“創(chuàng)舉”，更是將營(yíng)銷和包裝玩到了極致。

北伏一推出便成為政企屆的寵兒。大眾、寶馬等汽車(chē)制造商，選擇北伏作為供應(yīng)商，就像在環(huán)保領(lǐng)域購(gòu)買(mǎi)了一張“通行證”。大眾甚至自掏腰包投了16 億美元，成為北伏的最大股東之一，并訂購(gòu)了覆蓋未來(lái)十年，價(jià)值約550 億美元的電池訂單。

與此同時(shí)，披上綠色外衣，雄心勃勃的北伏也迎合了歐洲政府尋求綠色轉(zhuǎn)型、能源獨(dú)立和本地供應(yīng)鏈的戰(zhàn)略需求。歐盟委員會(huì)主席烏爾蘇拉·馮德萊恩曾在多個(gè)場(chǎng)合提到，北伏是歐洲綠色轉(zhuǎn)型計(jì)劃的關(guān)鍵組成部分。

來(lái)自四面八方的國(guó)家元首和部長(zhǎng)們戴上頭盔，拿著鏟子，擺出各種姿勢(shì)拍照合影，北伏顯然成了一個(gè)政治的象征，人們把它形容為北歐地區(qū)的復(fù)仇。瑞典經(jīng)濟(jì)部長(zhǎng)卡爾- 彼得·索瓦爾德森說(shuō)，瑞典正在迅速成為電池制造領(lǐng)域的超級(jí)大國(guó)。

泡沫正進(jìn)入一個(gè)日益發(fā)酵的階段。

2019—2021 年，歐洲媒體提及北伏“世界領(lǐng)先”或“世界獨(dú)一無(wú)二”的次數(shù)，增加了十倍。

在一片向好的氛圍下，北伏不光手握大筆融資，還享受著來(lái)自瑞典、德國(guó)、歐盟和美國(guó)提供的補(bǔ)貼和減稅政策。

可以說(shuō)，從最開(kāi)始，擴(kuò)張就是業(yè)務(wù)計(jì)劃的一部分。在確定旗艦工廠Northvolt Ett 的建設(shè)計(jì)劃后，北伏很快便宣布了在瑞典建設(shè)第二家電池工廠的計(jì)劃，同時(shí)在德國(guó)和加拿大規(guī)劃新工廠，在波蘭設(shè)立儲(chǔ)能設(shè)施，并在瑞典擴(kuò)展獨(dú)立的陰極材料生產(chǎn)和電池回收業(yè)務(wù)。

在這一過(guò)程中，北伏的員工激增至6500 多人，來(lái)自全球100 多個(gè)不同的國(guó)家或地區(qū)。與此同時(shí)，2021 年開(kāi)始投入生產(chǎn)的Northvolt Ett 還將產(chǎn)能目標(biāo)從16 GWh 一口氣提高到32 GWh，并在幾個(gè)月后宣布進(jìn)一步增加到40 GWh。

但直到2022 年5 月，Northvolt Ett 才交付了本應(yīng)在2021 年底前交付的第一批電池。該工廠的電池產(chǎn)量直到去年，還不到其理論產(chǎn)能的1%。

可以說(shuō)，再有錢(qián)，也經(jīng)不起做“可持續(xù)”的賠本買(mǎi)賣(mài)。

到今年5 月，北伏的IPO 計(jì)劃被迫擱置；6 月，因?yàn)樯a(chǎn)延誤的問(wèn)題，寶馬取消了價(jià)值21.5 億美元的合同；7 月，北伏宣布營(yíng)業(yè)虧損激增至10.3 億美元，但收入僅略增至1.28 億美元。在此之后，四個(gè)主要工廠的產(chǎn)能提升計(jì)劃被推遲。8 月，加州的研究部門(mén)關(guān)閉，緊接著在瑞典，陰極活性材料生產(chǎn)設(shè)施被封存，另一家工廠也宣布停產(chǎn)。

如今，創(chuàng)始人卡爾森試圖通過(guò)申請(qǐng)第11 章破產(chǎn)保護(hù)，為公司爭(zhēng)取時(shí)間以重組債務(wù)并尋求再次融資的機(jī)會(huì)，但誰(shuí)能接得住這個(gè)盤(pán)子，也要打個(gè)問(wèn)號(hào)。

“一切在最初看起來(lái)充滿希望，而現(xiàn)在卻令人感到無(wú)比沮喪。這真是一場(chǎng)過(guò)山車(chē)般的經(jīng)歷?！币晃槐狈案吖苓@樣說(shuō)道。

麻繩拎豆腐

建造電池工廠并非易事，但像北伏這種可以如此之快耗盡資金的公司，也不多見(jiàn)。

是什么讓一切急轉(zhuǎn)直下？

不少人將其歸結(jié)為以中國(guó)為首的亞洲競(jìng)爭(zhēng)者的強(qiáng)大實(shí)力。

這不無(wú)道理。畢竟中國(guó)掌握著電池所需關(guān)鍵礦產(chǎn)資源的加工能力，還擁有完整的加工與制造產(chǎn)業(yè)鏈。僅寧德時(shí)代一家，在2023 年的全球動(dòng)力電池裝車(chē)量就達(dá)到259.7 GWh，占全球市場(chǎng)份額的37.1%。

但這只是事情的一個(gè)側(cè)面。

只有往里看，才可以窺見(jiàn)北伏“草臺(tái)班子”的那一面。當(dāng)北伏計(jì)劃在偏遠(yuǎn)小鎮(zhèn)設(shè)立旗艦工廠時(shí)，就有人戲謔“太抽象”。這里夏天白天長(zhǎng)達(dá)21 小時(shí)，而冬天則幾乎陷入黑暗之中。深知生物鐘紊亂干擾心理健康的瑞典人，幾乎沒(méi)多少愿意加入其中。更重要的是，這里過(guò)于偏遠(yuǎn)，嚴(yán)重缺乏嫻熟的產(chǎn)業(yè)工人和技術(shù)人才。

電池生產(chǎn)并非易事。有工程師將生產(chǎn)電池的困難度比作制造一輛高端汽車(chē)，如果安裝儀表盤(pán)時(shí)擰得太緊，整個(gè)汽車(chē)就得報(bào)廢，但通常直到成品下線時(shí)，人們才發(fā)現(xiàn)問(wèn)題；而生產(chǎn)電池，則是在更為狹窄的空間內(nèi)做精密手術(shù)，稍有偏差，整個(gè)批次都可能報(bào)廢，甚至引發(fā)安全隱患。

原本北伏可以向外鏈接配套企業(yè)，來(lái)解決上下游的問(wèn)題，但“本土化生產(chǎn)”的宗旨又阻攔了尋求充分外部幫助的可能性。

這也是為什么即便北伏從無(wú)錫先導(dǎo)智能裝備股份有限公司（WuxiLead）進(jìn)口了大量先進(jìn)設(shè)備，但實(shí)際運(yùn)作卻很混亂—因?yàn)樵陔姵厣a(chǎn)這一精細(xì)化領(lǐng)域上，人機(jī)有效結(jié)合的模式，仍是前期快速解決問(wèn)題的關(guān)鍵。

Northvolt Ett 的前負(fù)責(zé)人馬克·杜切斯內(nèi)坦言，公司內(nèi)部對(duì)設(shè)備的操作一片茫然，“我們這沒(méi)多少人知道如何操作設(shè)備”，在“自主性”較弱的領(lǐng)域，Northvolt Ett 工人不得不依靠谷歌翻譯與從中國(guó)飛來(lái)的工程師溝通，或是通過(guò)Zoom遠(yuǎn)程向中國(guó)供應(yīng)商求助，現(xiàn)場(chǎng)宛如“直播教學(xué)”。

一位公司內(nèi)部人士說(shuō)，北伏很多員工沒(méi)有相關(guān)經(jīng)驗(yàn)，“公司的各個(gè)層級(jí)都是如此”。一位只有實(shí)習(xí)經(jīng)驗(yàn)的工程師說(shuō)，他被賦予了很多責(zé)任，“因?yàn)闆](méi)有其他人可以選擇”。

關(guān)于安全環(huán)境問(wèn)題的報(bào)道，也給北伏增添了一抹“詭異”的色彩。根據(jù)瑞典電視臺(tái)SVT的追蹤報(bào)道，從2021 年至今，北伏工廠至少發(fā)生了47 起特別危險(xiǎn)的化學(xué)品泄漏事故。負(fù)面新聞接二連三，外界開(kāi)始質(zhì)疑，北伏的運(yùn)作模式是一個(gè)失敗的決策。

歐洲左右為難

北伏之?dāng)?，是歐洲“時(shí)代痛點(diǎn)”留下的印記。

在未來(lái)能源轉(zhuǎn)型問(wèn)題上，戰(zhàn)略焦慮在歐洲是普遍存在的現(xiàn)象。不僅是瑞典，歐洲不少國(guó)家都期待成為電池“超級(jí)大國(guó)”。

但想是一回事，愿意為之付出多大的成本，又是另外一回事。

2017 年，歐盟就成立了“歐洲電池聯(lián)盟”，進(jìn)行相應(yīng)補(bǔ)貼，但與中國(guó)大規(guī)模的產(chǎn)業(yè)扶持，以及美國(guó)《通脹削減法案》（IRA）中巨額資金的直接刺激相比，歐盟在分配資金時(shí)，時(shí)常受到繁瑣行政程序的制約，導(dǎo)致補(bǔ)貼下發(fā)周期長(zhǎng)、效率低。

這也是為什么在上個(gè)月，法國(guó)、德國(guó)和瑞典聯(lián)合呼吁即將上任的歐盟委員會(huì)減少繁文縟節(jié)，避免過(guò)度依賴中國(guó)來(lái)滿足其綠色轉(zhuǎn)型的需求。但歐盟獨(dú)特治理結(jié)構(gòu)下的決策低效和協(xié)調(diào)難題，根深蒂固，一時(shí)間難以根治。

此外，右翼民族主義政黨的崛起，也確實(shí)推動(dòng)不少歐洲國(guó)家在氣候政策上趨向輕度干預(yù)舉措，當(dāng)北伏負(fù)面纏身時(shí)，瑞典政客一再向選民保證，政府不會(huì)花費(fèi)納稅人的錢(qián)，來(lái)拯救這家資金緊張的公司。

在這樣的背景下，歐洲電動(dòng)車(chē)市場(chǎng)發(fā)展遲緩，超過(guò)一半的歐盟國(guó)家電動(dòng)車(chē)市場(chǎng)份額不足9%。盡管90% 的歐盟公民認(rèn)為氣候變化優(yōu)先，但在現(xiàn)實(shí)中，價(jià)格和便利才是決定買(mǎi)車(chē)的關(guān)鍵。

當(dāng)北伏計(jì)劃在偏遠(yuǎn)小鎮(zhèn)設(shè)立旗艦工廠時(shí)，就有人戲謔“太抽象”。

在歐洲市場(chǎng)，電動(dòng)汽車(chē)（EV） 的平均售價(jià)接近50000 歐元（約53000 美元），通常比傳統(tǒng)燃油車(chē)（ICE）高出約50%。這并不意外，畢竟歐洲生產(chǎn)一塊電動(dòng)車(chē)電池的成本就已經(jīng)高達(dá)15000 歐元。但在中國(guó)，許多經(jīng)濟(jì)型電動(dòng)車(chē)的售價(jià)已經(jīng)降至不到20000 美元。

與此同時(shí)，歐洲充電基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)，比發(fā)展緩慢的電動(dòng)汽車(chē)市場(chǎng)還要滯后。歐洲電車(chē)擁有者也在抱怨，充電時(shí)長(zhǎng)和續(xù)航能力并不如汽車(chē)制造商推銷的那樣高效。不少歐洲人都表示，他們的安全感來(lái)自“每個(gè)角落都有一個(gè)24 小時(shí)營(yíng)業(yè)的加油站”。而上有老下有小的中年夫妻，也不想在去看望孩子和年邁父母之前，不停檢查電池存量。

這也是為什么即便有不少人準(zhǔn)備好迎接電車(chē)，但仍在轉(zhuǎn)頭擁抱了大眾高爾夫和寶馬1 系。

歐盟不斷強(qiáng)調(diào)，推廣經(jīng)濟(jì)實(shí)惠的電動(dòng)汽車(chē)是實(shí)現(xiàn)2050 年凈零排放目標(biāo)的關(guān)鍵，但本土技術(shù)羸弱，只會(huì)進(jìn)一步加深對(duì)中國(guó)進(jìn)口電動(dòng)車(chē)的依賴。政客們可能并不樂(lè)見(jiàn)于此。

對(duì)于歐盟來(lái)說(shuō)，它需要在氣候目標(biāo)、本地工業(yè)支持、消費(fèi)者負(fù)擔(dān)控制、財(cái)政壓力管理和國(guó)際競(jìng)爭(zhēng)力維護(hù)之間實(shí)現(xiàn)平衡，這幾乎是一項(xiàng)難以為繼的任務(wù)。

這是北伏一開(kāi)始就能得到這么多政客們青睞的原因，它不僅許諾為歐洲帶來(lái)安全優(yōu)勢(shì)，還有著全線商業(yè)化的野心，且承諾實(shí)現(xiàn)綠色目標(biāo)。

北伏首席環(huán)保/ 可持續(xù)開(kāi)發(fā)副總裁?，敗?nèi)倫海姆曾在2022 年接受采訪時(shí)表示，歐洲已經(jīng)在電動(dòng)汽車(chē)供應(yīng)鏈的競(jìng)爭(zhēng)中大大落后于中國(guó)。再次成為這場(chǎng)激烈競(jìng)爭(zhēng)中的關(guān)鍵玩家，似乎是歐盟最為看重的事宜—至少口號(hào)是這樣喊的。

然而，現(xiàn)實(shí)是德國(guó)因財(cái)政預(yù)算壓力，于2023 年底提前終止電動(dòng)車(chē)購(gòu)置補(bǔ)貼，直接導(dǎo)致電動(dòng)車(chē)銷量大幅下滑。與此同時(shí)，隨著特朗普在2024 年重返白宮，歐盟各國(guó)加緊評(píng)估防務(wù)能力。意大利甚至計(jì)劃將原定于2025 年至2030 年撥給汽車(chē)行業(yè)的46 億歐元轉(zhuǎn)用于國(guó)防開(kāi)支。

很顯然，在歐洲，電動(dòng)車(chē)的發(fā)展，總要為其他更緊迫的議題讓路。

對(duì)此，卡爾森回應(yīng)說(shuō)，如果我們不加快轉(zhuǎn)型，不創(chuàng)造一個(gè)擁有強(qiáng)大歐洲冠軍的強(qiáng)大市場(chǎng)，20 年后，我們會(huì)后悔的。

責(zé)任編輯阿樹(shù) 吳陽(yáng)煜 wyy@nfcmag.com