魏煒

江都舉子馮若斌兩榜不中，就在吏部掛了名字。雖不能進(jìn)士及第，但若能被上天眷顧，當(dāng)個(gè)小吏，好歹也能維持生計(jì)呀。在客棧中等了兩天，忽然有個(gè)差役來(lái)給他報(bào)喜，說(shuō)他被皇上選中了，這就去面君吧。

馮若斌簡(jiǎn)直不敢相信自己的耳朵。那差役也想到了，又把話重復(fù)了一遍。馮若斌這回聽(tīng)得真切，不覺(jué)欣喜若狂，即刻洗身凈面，又換上一身干凈衣裳，跟著差役來(lái)到吏部。

吏部尚書(shū)高玨親自迎候。等了片刻，又有三名舉子來(lái)到。高玨說(shuō)道：“你們四人真是好運(yùn)氣?；噬峡吹綊烀。瑲J點(diǎn)了你們。這就隨我入宮面圣吧?！彼娜司o跟高玨而行。雖是喜笑顏開(kāi)，但也不免心中打鼓。

幾個(gè)人來(lái)到御書(shū)房，面見(jiàn)天子?；噬献叩剿麄兠媲?，逐個(gè)打量了一番，點(diǎn)頭微笑道：“不錯(cuò)，不錯(cuò)。你們的名字好，朕一看就喜歡。好，不說(shuō)廢話了，你們來(lái)看一幅畫(huà)?！闭f(shuō)罷，引著幾個(gè)人來(lái)到墻前，那里掛著一幅水墨畫(huà)。馮若斌抬眼看去，只見(jiàn)蒼茫天地間，一個(gè)身穿蓑衣頭戴斗笠的老翁，正伸著釣竿，孤獨(dú)地垂釣。畫(huà)側(cè)有一豎行題款，上寫(xiě)：獨(dú)釣寒江雪。下面是個(gè)“姜”字。蓋一印章，也是個(gè)“姜”字，是篆書(shū)。

皇上道：“你們看仔細(xì)了。朕很喜歡這幅畫(huà)，就是想找到作畫(huà)的人?！睅讉€(gè)人不敢大意，睜大眼睛，仔細(xì)看著?；噬硝獠降搅舜斑叄巴?，喃喃說(shuō)道：“唐朝有個(gè)李太白，專門給皇上和嬪妃寫(xiě)詩(shī)。朕沒(méi)讀過(guò)幾天書(shū)，不懂詩(shī)，就找?guī)讉€(gè)畫(huà)畫(huà)的，把咱這清明世界畫(huà)下來(lái)，傳給后人，也好讓他們知道，朕這個(gè)皇上，也不是白當(dāng)?shù)模　?/p>

幾個(gè)人即刻明白了皇上的用意，再看畫(huà)時(shí)，就注重看那題款和名章了。馮若斌卻不覺(jué)暗暗叫苦。因?yàn)樗恍闹辉谧x書(shū)上，對(duì)繪畫(huà)并不太懂。但此刻又不能跟皇上說(shuō)，只得把畫(huà)上的字認(rèn)真看了，牢牢記住。

又過(guò)了盞茶的工夫，皇上問(wèn)他們是否已看清了畫(huà)，他們都說(shuō)看清了，皇上就讓他們出來(lái)了?；氐嚼舨浚袝?shū)高玨意味深長(zhǎng)地說(shuō)道：“皇上吩咐的事，本官也無(wú)須多言。誰(shuí)找到了畫(huà)師，先到吏部來(lái)報(bào)給本官。你們好自為之吧?！庇置幻钜劢o他們支取了銀兩。

幾個(gè)人從吏部出來(lái)，不覺(jué)停住了腳步，面面相覷。有個(gè)叫李子健的舉子，沖幾個(gè)人一抱拳，說(shuō)道：“各位年兄，小弟對(duì)字畫(huà)一無(wú)所知。但不知有哪位懂些的，能否指點(diǎn)一二？日后必有重謝。”馮若斌還了禮，苦著臉說(shuō)道：“我也是門外漢呀。一心只想著苦讀詩(shī)書(shū)，論策治國(guó)，誰(shuí)知皇上竟讓咱們先去找個(gè)畫(huà)師?！闭f(shuō)著，他就看向那兩人。那兩人叫劉虎臣和王燕銘。劉虎臣說(shuō)他也不大懂。最后剩下了王燕銘，說(shuō)他倒是懂些。三個(gè)人的目光一齊望著他。王燕銘蹙眉說(shuō)道：“有個(gè)結(jié)，我還沒(méi)想明白?！?/p>

劉虎臣催促道：“你先跟我們說(shuō)說(shuō)，這幅畫(huà)該是何人所畫(huà)？咱們?cè)摰侥睦锶フ宜俊蓖跹嚆懻f(shuō)：“水墨畫(huà)，最講究的就是濃淡相宜。畫(huà)上的色彩，全用墨來(lái)調(diào)。這幅畫(huà)上的墨色，稍顯遲滯，也就是說(shuō)，墨的濃淡沒(méi)有調(diào)到太自然。而且從落筆來(lái)看，也有些生澀。我推斷，這幅畫(huà)的作者，并非絕世高手，只能算是中等偏上。名畫(huà)師好找，可這沒(méi)名的畫(huà)師，反倒難尋啊?！?/p>

劉虎臣說(shuō)：“早就聽(tīng)說(shuō)皇上沒(méi)怎么念過(guò)書(shū)。他欣賞書(shū)畫(huà)的眼光，也不全是畫(huà)技吧?！崩钭咏?wèn)道：“王兄說(shuō)有個(gè)結(jié)沒(méi)想明白，又是什么結(jié)？”王燕銘說(shuō)：“題款之下，該留作畫(huà)之人的名或字。這幅畫(huà)上，只留了個(gè)姜字，但不知是名還是姓呢?！瘪T若斌道：“既然慣例是留名或字，那他留下的也該是名或字了。我先去城東的字畫(huà)店里找找。各位年兄，日后再見(jiàn)?！闭f(shuō)完，他就大步往東走了。

那三位也輕嘆一聲，互相道別，而后分往不同的方向去了。

馮若斌先來(lái)到翰墨軒，挨著個(gè)地看下去。掌柜的一看他這個(gè)樣子，就知道他是門外漢了，也不搭理。馮若斌看了一圈，并沒(méi)有“姜”的畫(huà)，來(lái)到掌柜面前，先行了禮，而后問(wèn)道：“大叔，你可聽(tīng)說(shuō)過(guò)有位畫(huà)師叫姜的？”掌柜的思忖片刻，搖了搖頭。馮若斌嘆了口氣，正要轉(zhuǎn)身離開(kāi)，掌柜的問(wèn)道：“你問(wèn)他做什么？”馮若斌不好說(shuō)是皇上要找他，就說(shuō)道：“他的畫(huà)別具一格，我想買?！闭乒竦闹恍α诵?，就沒(méi)再問(wèn)了。

接下來(lái)，馮若斌又問(wèn)過(guò)幾家書(shū)畫(huà)店，但人家都沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)有位叫姜的畫(huà)師，更沒(méi)見(jiàn)到過(guò)他的畫(huà)。他又到市上去看，賣字畫(huà)的不少，但也沒(méi)有姜畫(huà)師的。兩天的工夫一晃而過(guò)，他沒(méi)有絲毫收獲，回到客棧，不覺(jué)嘆氣。

這時(shí)，小二在大堂喊他的名字，并說(shuō)有人前來(lái)拜訪。他不覺(jué)一怔。他在京城并無(wú)熟人舊識(shí)，怎么會(huì)有人來(lái)拜訪呢？他到大堂去接，卻是個(gè)陌生人。這人看上去有五十來(lái)歲，穿錦衣，臉頰瘦削，頜下一縷短須，一對(duì)小圓眼珠兒滴溜溜亂轉(zhuǎn)。天雖未熱，他卻搖著一把名貴精致的紙扇。他自報(bào)姓名，說(shuō)叫劉德，乃胡相府上的幕僚。馮若斌趕忙施禮，把他接進(jìn)房中。劉德說(shuō)胡相已看過(guò)馮若斌的文章，很有深意，又獨(dú)辟蹊徑，只可惜主考官與他政見(jiàn)相悖，這才沒(méi)有錄用。胡相很愛(ài)惜他的才華，特邀他到府一敘。馮若斌心中暗喜，趕緊應(yīng)下來(lái)，洗臉凈面，然后跟著劉德出門。

進(jìn)了相府，劉德并未帶著馮若斌去見(jiàn)胡相，而是把他帶到了偏廳，關(guān)好房門，問(wèn)他：“皇上讓你找姜畫(huà)師，你可找到了？”馮若斌搖了搖頭，說(shuō)并未找到。劉德說(shuō)道：“他就在相府?！瘪T若斌驚得險(xiǎn)些跳起來(lái)：“果真？”劉德說(shuō)：“那怎會(huì)有假！”說(shuō)罷，他沖里屋喚道：“姜畫(huà)師，出來(lái)吧。”門簾掀處，一個(gè)三十來(lái)歲的清雋男子走出來(lái)，對(duì)二人抱拳行禮。馮若斌問(wèn)道：“仁兄怎么稱呼？”男子道：“殷姜?！瘪T若斌想了想，說(shuō)道：“仁兄畫(huà)幅畫(huà)給我看吧?！?/p>

殷姜鋪紙磨墨，而后問(wèn)道：“畫(huà)什么呢？”馮若斌說(shuō)：“你就畫(huà)古人詩(shī)意的獨(dú)釣寒江雪吧?！币蠼妓髁似?，就落筆而畫(huà)。不一會(huì)兒的工夫，他就畫(huà)完了，又題上款，蓋上名章，果然是一個(gè)姜字。馮若斌看了半晌，忽然搖了搖頭：“你不是皇上要找的姜畫(huà)師?！眲⒌迈久紗?wèn)道：“怎么說(shuō)？”馮若斌說(shuō)道：“我雖不懂畫(huà)，但我懂字。你寫(xiě)的字，跟皇上那幅畫(huà)上的字不同?！眲⒌仑Q起了大拇指：“好眼力！那么，胡相若是想讓你把殷姜推薦給皇上呢？”馮若斌搖了搖頭。劉德說(shuō)道：“兄弟可要想仔細(xì)了。如今胡相在朝廷里，可是說(shuō)一不二的。那是一人之下，萬(wàn)人之上。就是皇上，也要聽(tīng)他三分。你若投在胡相門下，自然可以平步青云，若敢違拗，哼！”劉德的眼里忽然冒出兇光。

馮若斌嚇得一哆嗦。劉德陰惻惻地說(shuō)：“兄弟，你且在相府住一宿。明日一早，就帶殷姜覲見(jiàn)皇上吧?！瘪T若斌把頭搖得像撥浪鼓：“不可，不可。明知他是假的，還推薦給皇上，那可是欺君之罪，是要誅九族的。小民膽小，可不敢做這大不敬的事。”劉德厲聲問(wèn)道：“你真不干？”馮若斌道：“不干?！眲⒌聸_外面喊了一句，就沖進(jìn)幾個(gè)彪形大漢，把馮若斌捆成了粽子，又用破布堵了嘴，扔到角落里，這幾個(gè)人就出去了。劉德狠狠地踢了他一腳，說(shuō)道：“給你一個(gè)時(shí)辰，想清楚了！”說(shuō)罷，他兩手一背，也出去了。

過(guò)了一個(gè)多時(shí)辰，劉德又進(jìn)門來(lái)了，揪出了馮若斌嘴巴里的破布，惡狠狠地問(wèn)道：“可想好了？干還是不干？”馮若斌道：“不干！”劉德狠狠地罵道：“酸臭文人，迂腐！”他又用破布堵了馮若斌的嘴巴，沖外面喊道：“進(jìn)來(lái)！”那幾個(gè)彪形大漢又進(jìn)來(lái)了。劉德說(shuō)道：“沉到秦淮河里吧?！蹦菐讉€(gè)人抬起馮若斌，裝到了一輛馬車上，走進(jìn)了黑夜里。

來(lái)到秦淮河邊，那幾個(gè)人把馮若斌抬起來(lái)，丟進(jìn)了河水里，然后就趕著馬車回去了。隨著嘩啦一聲水響，馮若斌被丟進(jìn)了冰冷的水里。很快，鼻子里嗆進(jìn)了水。他被嗆得咳也咳不出，想憋氣又憋不住，接連又嗆了幾口，酸疼得要死。他知道，完了。但就在他的身子要沉入水底之際，忽然覺(jué)得有人托住了他的腰，把他托出了水面，又托向岸邊。很快，他就被拖到了岸上。那人給他解開(kāi)了繩子，又扯掉了他嘴巴里的破布。他接連咳嗽著，吐出了幾口河水。他跪倒在地，磕了三個(gè)頭：“多謝恩公?！蹦侨艘膊徽f(shuō)話，在他肩膀上拍了兩下，轉(zhuǎn)身走開(kāi)了。

馮若斌著了涼，又連驚帶嚇，病倒了。店家也還好心，給他請(qǐng)了郎中，又煎藥給他服下。十多天后，他才漸漸好轉(zhuǎn)，但銀子卻已花光。他無(wú)顏再去找史部尚書(shū)高玨討要，只好帶著行李出來(lái)，就在街上閑逛。夜里，就尋個(gè)避風(fēng)的地方睡下。

這天晚上，他迷迷糊糊正睡著，忽然聽(tīng)到旁邊傳來(lái)輕聲話語(yǔ)。他醒了。那話語(yǔ)雖輕，但卻真真切切地傳入他的耳朵里。一個(gè)說(shuō)道：“皇上萬(wàn)一發(fā)現(xiàn)是假的，追究起來(lái)，咱可沒(méi)有退身步。怎么著也得找個(gè)背鍋的，咱們才踏實(shí)。”另一個(gè)說(shuō)道：“有理！”這人話一出口，馮若斌聽(tīng)在耳中，心下不覺(jué)一驚：怎么這么耳熟啊。再一辨識(shí)，不錯(cuò)，正是劉德的聲音。這個(gè)劉德，又準(zhǔn)備害誰(shuí)呢？他不覺(jué)豎起耳朵，仔細(xì)聽(tīng)起來(lái)。只聽(tīng)劉德問(wèn)道：“你覺(jué)得找誰(shuí)背鍋合適呢？”那個(gè)說(shuō)道：“當(dāng)然是書(shū)畫(huà)行的掌柜?！瘪T若斌也聽(tīng)出來(lái)了，這個(gè)說(shuō)話的正是李子健。馮若斌瞬間明白了：劉德找自己不成，又找上了李子健。聽(tīng)這個(gè)意思，李子健是答應(yīng)了，這才會(huì)有這一出。

劉德輕拍手道：“好！我找人去打聽(tīng)打聽(tīng)，看哪個(gè)書(shū)畫(huà)行的掌柜合適?！崩钭咏≌f(shuō)道：“劉先生，不用你打聽(tīng)了，我已打聽(tīng)明白，翰墨軒的吳掌柜最合適。其一，翰墨軒名氣大，他也算是有名的鑒賞家了，更能背鍋；其二，他只有個(gè)獨(dú)生女，視若掌上明珠，只要綁了他女兒，不怕他不答應(yīng)?！眲⒌掠州p拍了下手，道：“好！等他答應(yīng)了，你就帶殷姜去見(jiàn)皇上，那就萬(wàn)無(wú)一失了?！?/p>

兩個(gè)人說(shuō)定了，就悄然離去。

馮若斌心里卻不踏實(shí)了。他們逼著吳掌柜欺騙皇上，這不是害人嗎？而且這一害，就是害了人家全家甚至全族啊。馮若斌最看不得有人作惡，他決定趕緊把這個(gè)消息通知吳掌柜。但他不知道吳掌柜家的住處，只知道翰墨軒。他就來(lái)到翰墨軒，使勁擂門。守夜的小伙計(jì)被吵醒了，開(kāi)門問(wèn)道：“干啥？”馮若斌說(shuō)：“有人要害吳掌柜，我得趕緊告訴他！”小伙計(jì)也覺(jué)得事態(tài)重大，不敢耽擱，馬上把吳掌柜的住處告訴了他。

馮若斌找到吳掌柜家，使勁擂門。吳掌柜被驚醒了，披衣來(lái)開(kāi)門，見(jiàn)了他，不覺(jué)一驚，問(wèn)道：“深更半夜的，你這是干什么？我跟你說(shuō)過(guò)，我不認(rèn)得叫姜的畫(huà)師?！瘪T若斌把聽(tīng)到的話跟他復(fù)述了一遍。吳掌柜驚得瞪大眼睛，好半天回不過(guò)神來(lái)。馮若斌又把皇上讓他們尋找“姜”畫(huà)師的事簡(jiǎn)要描述了一遍。他急道：“話已帶到，信不信由你。該怎么辦，你自己定奪吧?！闭f(shuō)完，他就走了。

吳掌柜馬上喚醒女兒，把她送到了好友家。他不知這事是真是假，又偷偷溜回來(lái)，藏到鄰居家的房頂上，暗中窺視。二更過(guò)后，只見(jiàn)幾條黑影翻墻進(jìn)入他家，輕悄悄地撬開(kāi)房門，沖了進(jìn)去，而后失望而出?？v使吳掌柜只在一旁看，那也驚出了一身冷汗。若不是馮若斌早些來(lái)報(bào)信，只怕女兒已落入他們之手，那自己就成了待宰的羔羊啊。

第二天一早，吳掌柜尋到馮若斌，深施一禮：“大恩不言謝。小兄弟，我也很想幫幫你。你要找的那位畫(huà)師，找到了嗎？”馮若斌搖了搖頭。吳掌柜思索了片刻，又問(wèn)：“你可記得那幅畫(huà)是何模樣？”馮若斌點(diǎn)頭道：“記得?！?/p>

吳掌柜費(fèi)盡了心思，終于想出一個(gè)主意來(lái)。他鋪開(kāi)紙來(lái)親筆作畫(huà)，只讓馮若斌說(shuō)像不像。直到他畫(huà)了三十多張，馮若斌才點(diǎn)頭道：“這張像！”吳掌柜長(zhǎng)舒了口氣說(shuō)：“終于還有一張像的了。走，我?guī)闳ヒ?jiàn)一個(gè)人！”原來(lái)吳掌柜模仿了京城幾十位名畫(huà)師的畫(huà)法來(lái)作畫(huà)，馮若斌看不出門道，只看著像不像，這第三十四張的畫(huà)法，卻是名畫(huà)師梁傳逸。

兩個(gè)人來(lái)到梁傳逸家。梁傳逸見(jiàn)是吳掌柜，那是他的衣食父母啊，自然倍加熱情。吳掌柜指著馮若斌說(shuō)道：“梁兄，這位小兄弟，對(duì)我有救命之恩。如今他遇到了難處，我特來(lái)求你?！绷簜饕菝φf(shuō)道：“吳兄的事就是我的事。遇到什么難處了？快快講來(lái)！”吳掌柜掏出那幅畫(huà)，說(shuō)道：“這位小兄弟受人之托，尋一位姜畫(huà)師。”梁傳逸只掃了一眼畫(huà)，就詭秘地一笑，說(shuō)道：“這位畫(huà)師是尋不到的。小兄弟，你如此回復(fù)所托之人，也就是了。”

看他說(shuō)得篤定，馮若斌倒信了幾分。

第二天一早，馮若斌來(lái)到吏部，求見(jiàn)吏部尚書(shū)高玨。差役還沒(méi)傳進(jìn)話去，就見(jiàn)高玨喜滋滋地出來(lái)了，身后跟著李子健和殷姜。殷姜看到他，驚得臉色煞白，渾身顫抖。馮若斌給高玨行了禮，說(shuō)道：“回大人，我沒(méi)找到畫(huà)師?！崩钭咏⌒ξ卣f(shuō)道：“我已找到，你自然找不到了?！备攉k說(shuō)：“走，咱們一同去覲見(jiàn)皇上吧?！?/p>

皇上聽(tīng)說(shuō)畫(huà)師已找到，宣他們立刻覲見(jiàn)。幾個(gè)人進(jìn)了御書(shū)房，先行了禮。皇上問(wèn)：“誰(shuí)找到的畫(huà)師？”李子健說(shuō)：“是微臣我?！被噬嫌洲D(zhuǎn)向殷姜：“你畫(huà)了那幅獨(dú)釣寒江雪？”殷姜身子一軟，癱倒在地。皇上怒道：“把這兩個(gè)人拉下去，斬了！”即刻有幾名護(hù)衛(wèi)沖進(jìn)來(lái)，把兩個(gè)人拖下去了。可憐李子健，早已嚇得魂不附體，竟連“救命”都沒(méi)喊出來(lái)。

皇上轉(zhuǎn)臉問(wèn)馮若斌：“你來(lái)見(jiàn)朕，有什么話說(shuō)？”馮若斌說(shuō)道：“啟稟皇上，我找過(guò)許多書(shū)畫(huà)行，還有集市，也跟畫(huà)師們打聽(tīng)過(guò)了，沒(méi)有一位叫姜的畫(huà)師。我沒(méi)找到畫(huà)師，請(qǐng)皇上恕我無(wú)能。我還花光了朝廷的銀子?；噬弦P，那就罰吧?！被噬隙ǘǖ乜粗樕暇孤仫@出喜色。他轉(zhuǎn)臉對(duì)高玨說(shuō)道：“讓他去御史臺(tái)吧。朕就需要說(shuō)真話的人呀?！备攉k忙應(yīng)了。

馮若斌跟著高玨出來(lái)，一時(shí)還沒(méi)想明白是怎么回事，猶在夢(mèng)中。后來(lái)他才聽(tīng)說(shuō)，劉虎臣沒(méi)尋到畫(huà)師，嚇得跑回了老家，再也沒(méi)來(lái)過(guò)京城。劉德也想籠絡(luò)王燕銘。王燕銘剛聽(tīng)完他的計(jì)劃，就嚇得得了失心瘋，再也沒(méi)好。也沒(méi)人知道他老家在哪里，他家也沒(méi)人來(lái)尋他，他就在京城的街頭流浪——這是胡惟庸案后劉德所述，馮若斌看到后只剩下了唏噓。

那幅獨(dú)釣寒江雪的畫(huà)，就是皇上畫(huà)的。他自稱“姜”，那就是暗喻有姜太公的美意了。他要釣的魚(yú)，既有李子健這種附庸權(quán)貴的小人，更有馮若斌這種敢于直言坦陳的忠臣。一幅畫(huà)，正可以一箭雙雕啊。

（插圖/王萬(wàn)春）