李永斌

一

明洪武三年暮秋，清木縣斑鳩店鎮(zhèn)陸續(xù)涌進(jìn)來一幫甘肅難民，其中的一個(gè)嗩吶班引起了當(dāng)?shù)厝说呐d趣。

這是一個(gè)五口之家，老頭名叫梅慈仁，六十多歲，白發(fā)銀須，身材弱??；大兒子叫梅青，個(gè)頭偏矮，走路一瘸一拐，是天生殘疾；大兒媳四十歲左右年紀(jì)，身旁帶著個(gè)十幾歲的孩子；二兒子名叫梅珍，個(gè)頭較高，面容消瘦。

聽說梅家上幾代是元朝官宦，梅珍少時(shí)也是紈绔子弟，經(jīng)常打架斗毆，一次跟人爭執(zhí)中被打掉了滿口牙，當(dāng)時(shí)家境殷實(shí)的梅家花了高價(jià)，請京城名醫(yī)給梅珍鑲了一口金牙。

如今元朝滅亡，梅家家道衰落，只好改行學(xué)起了嗩吶。但由于甘肅近兩年干旱，地里顆粒無收，以致餓殍遍野、尸骨如山，老百姓連吃的東西都沒有，更別奢望死后能風(fēng)風(fēng)光光下葬了。因此，靠接喪事過活的梅家沒了來錢門路，生活無以為繼，只得逃荒到了清木縣。此時(shí)的梅珍也許是營養(yǎng)不良，面色如同死灰一般，不茍言笑，年紀(jì)輕輕就佝僂著身子，看上去還不如他爹硬朗。

他們一家來到斑鳩店鎮(zhèn)的第二天，便主動給當(dāng)?shù)剞k喪事的人家去吹嗩吶，而且分文不取，只求東家賞一口飯吃就行。因?yàn)榘啉F店鎮(zhèn)方圓百里沒有一家嗩吶班，大家便找到鎮(zhèn)長，希望將這家人留下，以后辦喪事能用得著。

鎮(zhèn)長將一間老屋騰出來，把梅家安置在了那里。從此梅家嗩吶班就定居在了鎮(zhèn)上，一待就是兩年多。

這一年春天，鎮(zhèn)上突然出現(xiàn)了件詭異的事，總有人莫名其妙病死。雖然年年都有人死去，但這次死得卻有些蹊蹺。因?yàn)檫@些人死得很有規(guī)律，每七日死一個(gè)，且病狀都一樣，先是莫名其妙發(fā)病，隨后便昏迷不醒，七天后病亡，沒有一個(gè)能救得活。

轉(zhuǎn)眼一年過去了，鎮(zhèn)上死的人有增無減。老百姓這下慌了，去官府報(bào)了案。上任不久的縣令于江十分重視，決定親自徹查此案。

于江少時(shí)曾云游天竺，后來學(xué)有所成，回到故地便入仕做起了推官。明滅元后，他參加科舉考試，在洪武五年當(dāng)上了清木縣縣令。于江體恤百姓，明察秋毫，十分擅長斷案，聽說斑鳩店鎮(zhèn)出了這檔子事，立馬就坐不住了，親自帶著幾個(gè)衙役走訪了鎮(zhèn)上所有死過人的人家，得到的都是一樣的說法：莫名其妙發(fā)病，七天后身亡，病因不明。

于江正在調(diào)查時(shí)，突然有衙役來報(bào)：“大人，福安村又病死一個(gè)青壯男子?！庇诮s緊帶人前去，到了之后發(fā)現(xiàn)尸體并無異樣。

“驗(yàn)尸的仵作何在？”于江問道。

“小人在?！?/p>

“近幾年所有的尸體都是你驗(yàn)的？”

“是。”

“有什么問題沒有？”

“沒有?！?/p>

“那就怪了。”于江沉思了片刻，又問，“鎮(zhèn)上有外來人沒有？”

“有倒是有，就是個(gè)嗩吶班，可他們從甘肅遷到這里已經(jīng)好幾年了，沒什么問題呀！”一旁的鎮(zhèn)長答道。

“要說有問題吧還真有點(diǎn)問題，”仵作想了想說，“那天我看見梅班主拿著一只嗩吶在田地里吹曲子，那嗩吶與他以前吹的不一樣，音色像金鐘，曲牌也好聽。好像就對著五里溝吹的，結(jié)果大概過了七八天，那個(gè)村子就死人了，但這應(yīng)該是個(gè)巧合，沒這么邪乎吧？”

正說著，從遠(yuǎn)處田地里又傳出來一陣嗩吶聲，細(xì)細(xì)聽來，這只嗩吶吹出的音質(zhì)異常細(xì)膩，猶如天籟之音。于江讓大家不要聲張，派人秘密去看是朝哪個(gè)村子吹的嗩吶。衙役回報(bào)是鎮(zhèn)北村，于江讓大家裝作若無其事各忙各的，等七天后再看結(jié)果。

二

七天后，鎮(zhèn)北村果然死了一個(gè)青年男子，難道這個(gè)嗩吶當(dāng)真有問題？

正在此時(shí)，有衙役突然慌慌張張跑到縣衙，向于江報(bào)告說梅慈仁的大兒子梅青也死了，聽說是昨天晚上病死的。于江愣了一下，找來仵作，讓他趕緊去驗(yàn)尸。

驗(yàn)尸完畢，仵作也找不出死因。聽了仵作的回稟，于江說：“看來并不是梅家加害本鎮(zhèn)百姓，是咱們多疑了?！?/p>

從那天起，梅慈仁再也沒有心情吹嗩吶了，安葬好兒子后便閉門不出。然而過了七天后，鎮(zhèn)子上照樣死人，這讓于江如坐針氈，如此離奇命案一樁接一樁，作為父母官的他定然難辭其咎。

這一天，縣衙外突然傳出幾聲急促的鳴冤鼓聲。

于江吩咐升堂，只見梅慈仁拉著孫子踉踉蹌蹌跑到公案前，撲通一下跪在地上痛哭流涕起來：“大老爺，您可要為小民做主呀！仵作害死了我兒媳！”

“這話怎么講？”

“老爺，七天前仵作給我兒子驗(yàn)尸，他走后我兒媳坐了一下椅子，竟然被一根鋼針刺在了屁股上。當(dāng)時(shí)我們也疑惑，因?yàn)閮合睆男缮鷳T養(yǎng)，對女紅一竅不通，家里根本沒有針線，而且這針與平常的針模樣不一樣，一看就是特制而成。沒想到兒媳那天夜里就發(fā)燒抽筋，不省人事，今天就死了。我這才想起來，那針肯定有問題，因?yàn)槊氛湓诓唤?jīng)意間看見仵作的工具盒里有這種針。他無緣無故害死我兒媳，求老爺替小民做主啊！”

“鋼針何在？”

“在這，請大人過目。”梅慈仁將一根包于手帕里的鋼針呈上。于江令人檢驗(yàn)，此針大于普通繡花針，確屬仵作驗(yàn)尸所用。于江親自拿到后堂檢驗(yàn)，沒發(fā)現(xiàn)有毒，于是用一只狗實(shí)驗(yàn)，將針扎入它的皮膚。狗頃刻間倒地，隨即口吐白沫而死。原來這針是空心的，是仵作驗(yàn)尸時(shí)用來提取液體化驗(yàn)所用，而毒液就暗藏在里面，扎入狗的皮膚時(shí)那毒液便順勢注入血液里了。這毒無色無味，任何器具都驗(yàn)不出來，聯(lián)想到鎮(zhèn)上人的神秘死亡，于江此刻心中已經(jīng)有數(shù)。

“好個(gè)仵作！來人，即刻將他捉拿歸案?！?/p>

仵作被抓來，大呼冤枉：“大人，這針確實(shí)是我的，有很多，明明已經(jīng)擱在了工具箱里，如何有一枚遺落在梅家，小人確實(shí)不記得了！”

“還敢狡辯！”于江不容分說，令他簽字畫押，然后拖到死牢，等秋后問斬。

自從仵作被押入大牢后，鎮(zhèn)上就再沒有神秘死過人，大家直呼于江真是當(dāng)世包青天，斷案如神。

行刑的日期很快來臨，仵作被鎖在囚車?yán)镉谓质颈姾?，隨即押赴刑場開刀問斬。

自打仵作死后，一切相安無事，但好景不長，僅僅過了不到一個(gè)月，周邊村子竟然又開始死人了。難道仵作還有同伙？就在這時(shí)，有個(gè)更夫跑到縣衙報(bào)案，說七天前夜里子時(shí)有個(gè)人吹著口哨從別的鎮(zhèn)往斑鳩店鎮(zhèn)跑，他害怕是醉漢不敢攔住詢問，又懷疑是提前來踩點(diǎn)的盜賊，所以前來報(bào)案。

“隱約看著是個(gè)年輕人，吹的口哨和梅慈仁那支嗩吶吹的旋律差不多。”更夫回憶道。

“或許是曲調(diào)好聽，有人模仿而已，不必大驚小怪?！庇诮Φ?，“看來這支嗩吶的魅力還挺大。來人，把梅慈仁請到縣衙，我要好好欣賞一下這個(gè)曲子?！?/p>

衙役趕緊去請，梅慈仁應(yīng)邀前來，但沒有帶嗩吶。

“梅老板，我這次請你來就是為了聽一聽你吹的嗩吶曲，怎么沒準(zhǔn)備就過來了？”

“兒子兒媳死了不到半年，不宜動器樂，還請大人多包涵?！?/p>

“原來是這樣，那就不為難你了。既然來了，就陪我喝兩盅，我讓人準(zhǔn)備了酒菜，咱們今天不醉不歸?！闭f著，客廳已經(jīng)擺好了一桌子酒菜。

梅慈仁受寵若驚，趕緊跪下推辭：“大人抬愛，我乃一介草民，怎么能和大人一起用飯，真是折殺我了?！?/p>

“唉！”于江拉起他，“咱們今天沒有什么大人草民之分，我只是欣賞你的才藝。不瞞你說，本縣也喜歡演奏。你今天不是不能演奏嗎？沒關(guān)系，我可以演奏一番。那天聽你吹奏了一個(gè)曲牌，甚是好聽，譜子早已印在我腦中揮之不去。這樣，我拿笛子吹一曲助助酒興，你給指點(diǎn)指點(diǎn)。”

說著，于江就讓人拿來一支竹笛，嫻熟地吹奏起來，曲牌和梅慈仁的一模一樣。這支笛子音色十分優(yōu)美動聽，曲調(diào)別有一番風(fēng)味。梅慈仁稱贊道：“沒想到大人不但技藝精湛，記憶力還如此之好，竟然聽了一回就把曲譜爛熟于心，讓人佩服?！?/p>

“獻(xiàn)丑了。來，咱們喝酒?！庇诮反热事渥?，兩人推杯換盞，直喝到暮色暗沉。梅慈仁有點(diǎn)醉了，便提出告辭。于江拉住梅慈仁的手，一定要讓他再飲幾杯。

這時(shí)，突然有衙役大喊：“不好了，有蛇！”

于江聽罷趕緊沖了出去，發(fā)現(xiàn)幾個(gè)衙役正手持著木棍朝花壇草叢里亂打，剎那間，一條碗口般粗細(xì)的大蛇從草叢里躥了出來。這蛇通體翠綠，吐著分叉的紅信子，如一支離弦的箭一般朝衙役們撲去。說時(shí)遲那時(shí)快，一個(gè)班頭拔刀出鞘，一下將蛇頭砍了下來，頓時(shí)鮮血四濺，蛇身蜷成一團(tuán)。

撿起這條蛇，于江望向早已經(jīng)嚇呆了的梅慈仁笑道：“見過這種蛇嗎？”

“沒見過。”

“這蛇可不簡單呀！它和老爺我一樣，也懂得欣賞美妙旋律。你難道沒聽出來我那笛子吹出來有金箔的聲音嗎？因?yàn)槲以诿總€(gè)孔周圍都貼上了金紙，它是尋著金笛的旋律跑來的。梅老板，還是交代了吧，為什么用馭蛇之術(shù)殘害斑鳩店鎮(zhèn)的無辜百姓？”

“大人，這從何說起??？”

三

“就從我說起吧。”這時(shí)在一旁倒酒的衙役突然抬起頭來，將臉上的假面皮一撕，梅慈仁大吃一驚，竟然是仵作。

“仵作……你……你沒有死？”

仵作說：“是的，沒想到吧？幸虧于大人當(dāng)時(shí)明察秋毫，不然我早就腦袋搬家了。那天于大人知道繡花針里的毒是你們剛剛放進(jìn)去的，因?yàn)榇硕疽皶r(shí)注入血液才有效，但如果裝在容器里只一天時(shí)間便會失效。你將針呈給于大人時(shí)離罪犯作案已過了整整七天，怎么可能毒死狗？于大人斷定你是在陷害我，所以將計(jì)就計(jì)，把我打入大牢，然后讓一個(gè)死囚易容為我的模樣游街示眾，用來麻痹你們，以此引蛇出洞?！?/p>

“本縣我沒做推官前，早在天竺游學(xué)時(shí)就接觸過易容術(shù)這種伎倆。但我很想知道的是，你二兒子到底是誰？為什么也要易容？”于江看著梅慈仁的眼睛問道。

“什么易容，我……不知道您在說什么？”

于江不慌不忙，慢慢向他道來。原來那天仵作替梅青驗(yàn)尸時(shí)點(diǎn)了一爐熏香，而梅珍跑來幫忙時(shí)仵作發(fā)現(xiàn)他的下巴與脖子連接處變綠起皺，于是回去便把此事告知給了于江。因?yàn)檫@熏香是特殊材料制成，能使皮膚和任何物質(zhì)分開，平時(shí)都是驗(yàn)尸所用，以于江的經(jīng)驗(yàn)判斷，梅珍的面皮是假的，

“我早已經(jīng)派人去捉拿他了，還是交代為好。”于江道。

梅慈仁一聽，頓時(shí)老淚縱橫，他知道瞞不住了，只好將案件的來龍去脈徹底交代了。

事情要追溯到七年前，那時(shí)明太祖剛剛推翻了元朝，作為前元余孽的斑鳩店鎮(zhèn)的大地主霍海被當(dāng)?shù)匕傩展戏至颂锂a(chǎn)，趁亂逃到了漠北。但他心里一直記恨這些老百姓，為了報(bào)復(fù)這個(gè)鎮(zhèn)子，便通過手段將梅氏嗩吶班擄去，給他們注入慢性毒藥，每月給一半的解藥為他們解毒，以此延緩生命，還要挾他們向天竺一個(gè)著名的馭蛇師學(xué)習(xí)了技術(shù)，可以用曲子訓(xùn)練當(dāng)?shù)靥赜卸旧摺呷諢o痕毒王蚺。

這蛇牙細(xì)如發(fā)，咬入皮膚無痕跡，且七天才毒發(fā)身亡，是個(gè)隱形殺手。此蛇無聽力，只對金器頻率敏感，所以特制了一只金哨隨時(shí)安在嗩吶上用來調(diào)教。而霍海當(dāng)時(shí)被斑鳩店鎮(zhèn)的老百姓打得牙都掉了，索性鑲了滿口金牙，正好也可吹奏曲子馭蛇。金嗩吶和金口哨在哪里吹響，它們就會在夜里潛伏到這片區(qū)域傷人。

那年甘肅大旱，霍海便易容為一個(gè)青年男子，裝作是梅慈仁的二兒子，和梅家人一塊混在難民堆里，來到斑鳩店鎮(zhèn)落腳。為了保險(xiǎn)起見，直到在此定居兩年后方才動手，而且附近村子輪流遭受毒害，才顯得自然。但正是這種規(guī)律讓仵作差點(diǎn)說破，從而引起了于江的注意。

梅慈仁慌了手腳，想就此罷手，霍海怒火中燒，放毒蛇將梅慈仁的親兒子咬死了。一來是為了除去人們的懷疑，二來也為了要挾梅慈仁，如果不按照他的意思行事，下一個(gè)遭殺害的就是他的兒媳和孫子。就在梅慈仁猶豫時(shí)，霍海又趁仵作驗(yàn)尸時(shí)不注意偷拿了他的鋼針，用蛇毒殺死了梅慈仁的兒媳，隨后又將蛇毒注入鋼針里逼迫梅慈仁栽贓陷害仵作，好將這個(gè)礙手礙腳的眼中釘去除。梅慈仁怕自己孫子也遭毒手，只好來官衙告狀。

仵作被“斬首”后，霍海得意忘形，自己親自吹口哨上陣?？谏诼曇粜。駝宇l率一樣，而且不易被人察覺，他便夜里子時(shí)一邊走一邊小聲吹奏，讓毒蛇慢慢熟悉路線，沒想到被更夫撞見了。于江因此抽絲剝繭，解開了這個(gè)謎團(tuán)。

四

此時(shí)天已大亮，前去捉拿霍海的人空手而歸，只帶來了梅慈仁的小孫子。原來此人陰險(xiǎn)狡詐，看到于江將梅慈仁請去做客，便覺得事情要暴露，就迅速躲了起來。

于江問：“他能跑到哪里去？”

“鎮(zhèn)東頭五十里處的鳳凰山上有一個(gè)山洞，是豢養(yǎng)蛇的地方，他可能躲在那里。對了，這蛇是一對，你們打死的是母蛇，還有一條公蛇，要小心?！泵反热收f。

“去捉拿他。”于江說完就帶著二十個(gè)衙役，在梅慈仁的帶領(lǐng)下找到了那個(gè)山洞。進(jìn)去一看，“梅珍”正躺在地上渾身抽搐，口吐白沫，與那些死者中毒后的表現(xiàn)一樣，而旁邊有一條粗大的公蛇。原來那條母蛇一夜未歸，公蛇便開始暴躁起來。此時(shí)“梅珍”來到山洞躺下休息，不知不覺睡著了，一時(shí)鼾聲如雷，磨牙帶吹口哨，振動的頻率將公蛇引了出來，一口將正在睡覺的他咬了。由于咬得太深毒性過大，他已神仙難救了。于江上前將“梅珍”的面皮扯了下來，露出一張六十多歲老頭子的容貌，大家一看，果然是那個(gè)當(dāng)年被打跑的大地主霍海。于江從他口袋里搜出來幾瓶藥丸，梅慈仁大喜過望，指認(rèn)這藥就是解藥。于江命梅慈仁和孫子服了下去，從此他們體內(nèi)的毒性徹底解除了。

梅慈仁的孫子此后便留在于江身邊，長大后做了衙役，梅慈仁雖被人脅迫，死罪可免，活罪難逃，判了監(jiān)禁二十年。