人類皮膚顏色的不同是非常明顯的，社會學(xué)家或人類學(xué)家常根據(jù)人的膚色不同來界定不同的人種，例如黃種人、白種人等。但是，近年來一些新的科學(xué)發(fā)現(xiàn)，使人類對自身皮膚顏色的進(jìn)化有了新的認(rèn)識，從而對根據(jù)人的膚色來界定不同人種的觀點提出了挑戰(zhàn)?，F(xiàn)在的觀點是全球人類膚色的不同是自然選擇的結(jié)果，其作用是調(diào)節(jié)紫外線輻射對人體重要營養(yǎng)物質(zhì)的影響，以保證人類繁衍的成功。

皮膚的顏色，主要是由皮膚內(nèi)黑色素的多少決定的。人的皮膚所含的黑色素多少不一，也就形成了不同膚色的人種。黑色素是一種黑色或棕色的顆粒，能阻擋陽光中的紫外線。人類皮膚的顏色，是進(jìn)化過程中適應(yīng)自然環(huán)境的結(jié)果。陽光中的紫外線能幫助人體合成維生素D，增強人體對疾病的抵抗力。但是，紫外線過多對人體也是不利的，而黑色素如同遮光的“傘”，起到阻擋紫外線的作用。