文/侯林

你聽說過鯨嗎？當(dāng)我們走進(jìn)博物館，站在鯨的標(biāo)本底下時(shí)，一定能感受到這一龐然大物帶來的壓迫感。當(dāng)你再近距離觀賞展廳中的鯨類標(biāo)本時(shí)，也一定會(huì)由衷感慨于這種海中巨獸的魅力。

鯨是世界上現(xiàn)存已知最大的動(dòng)物，是海洋生態(tài)系統(tǒng)中的重要成員。而鯨在死亡后沉入海底，也形成了特有的生態(tài)系統(tǒng)現(xiàn)象，被稱為“鯨落”。一頭鯨從出生到鯨落，是一種自然的生命循環(huán)。鯨的死亡也被稱為最慷慨、最浪漫的死亡，因?yàn)轹L落帶給海洋的，是一片生命的“綠洲”。

南海首次發(fā)現(xiàn)鯨落

茫茫海洋中，200 米以下的地方已經(jīng)完全看不到陽光。那里的黑暗仿佛無邊無際，那些依賴陽光生存的水生植物漸漸消失，動(dòng)物的種類和數(shù)量也急劇減少。這一切，讓海底生物的食物來源變得非常有限。

因此，當(dāng)一頭身長(zhǎng)超過10 米的鯨死后墜落海底時(shí)，就意味著食物匱乏的深?！熬用瘛眰?，將迎來一場(chǎng)饕餮盛宴，而這場(chǎng)盛宴，也許會(huì)持續(xù)100 多年。

2020 年4 月2 日，“深海勇士”號(hào)載人潛水器在我國南海海底拍攝到一具3 米長(zhǎng)的鯨魚尸體，這次發(fā)現(xiàn)引發(fā)了人們的廣泛關(guān)注，這也是我國科學(xué)家在南海首次發(fā)現(xiàn)鯨落?？茖W(xué)家們后來解釋，南海鯨落之所以引發(fā)了超乎尋常的關(guān)注，是因?yàn)槿藗兙尤辉谶@具鯨骨骨架的尾部發(fā)現(xiàn)了殘存的鯨肉！

也就是說，這是一條剛剛死去的鯨，鯨落剛剛形成。科學(xué)家們只要對(duì)這里進(jìn)行標(biāo)記，并長(zhǎng)期觀察，就能跟蹤了解鯨落發(fā)展的每一個(gè)階段。

2020 年我國科學(xué)家在南海海域拍攝到的鯨落照片

一鯨落，萬物生

海底生物要發(fā)展壯大，自然離不開豐富的食物來源。而鯨落，對(duì)于海底生物就像是“天降橫財(cái)”一般。鯨提供的肉、脂肪，甚至骨架都會(huì)形成一個(gè)巨大的鯨落生態(tài)系統(tǒng)。這個(gè)系統(tǒng)與海底的熱液、冷泉附近的生物群落一樣，被稱為海底的“生命綠洲”，讓許多生物在此繁衍生息。

早在1998 年，美國夏威夷大學(xué)的研究人員就發(fā)現(xiàn)，北太平洋深海中，至少有43 個(gè)種類12490 個(gè)生物體依靠鯨落生存，這就是“一鯨落，萬物生”說法的生動(dòng)例證。除了給其他生物提供能量，鯨落還在海洋上層有機(jī)物向海洋中下層運(yùn)輸方面發(fā)揮著巨大的作用。

鯨落是怎樣演化的

一條鯨魚死亡，不斷向深海下墜，會(huì)吸引魚蝦、蟹類甚至食腐生物前來覓食。而當(dāng)鯨魚終于沉入海底，一個(gè)環(huán)環(huán)相扣的生態(tài)系統(tǒng)便開始了長(zhǎng)期的演化進(jìn)程，一般會(huì)經(jīng)歷四個(gè)階段。

移動(dòng)清道夫階段：這一階段，鯨落的主要覓食者是不斷游動(dòng)的食腐動(dòng)物。此時(shí)，鯨尸剛剛沉入海底，上面還附有大量肉和脂肪，盲鰻、鯊魚以及一些甲殼類生物迎來了盛宴，這個(gè)過程可以持續(xù)4 到24 個(gè)月，90%的鯨尸在這一階段被分食。

機(jī)會(huì)主義者階段：大塊鯨肉被吃完了，食腐動(dòng)物游走了。一些小型的無脊椎動(dòng)物，特別是多毛類和甲殼類動(dòng)物，就會(huì)前來享受“殘羹冷炙”。它們以殘余的鯨尸為棲居地，啃食鯨尸碎片。食腐動(dòng)物離開后，搶占臨時(shí)棲居地“見機(jī)行事”是這類動(dòng)物的基本技能，因此，它們被稱為“機(jī)會(huì)主義者”。這個(gè)階段大概持續(xù)2 至4 年。

化能自養(yǎng)階段：鯨尸被啃食殆盡后，其實(shí)它的骨骼中還有豐富的脂類物質(zhì)。大量厭氧細(xì)菌進(jìn)入鯨落，分解其中的脂類物質(zhì)，用溶解在海水中的硫酸鹽作為氧化劑產(chǎn)生硫化氫。這種有毒氣體經(jīng)由細(xì)菌轉(zhuǎn)化，可以給貽（yí）貝、蠕蟲和海蝸牛等生物提供營養(yǎng)，這一過程可達(dá)50 年甚至上百年。

礁巖階段：當(dāng)鯨落中的殘余有機(jī)物質(zhì)都被消耗殆盡后，鯨骨的礦物遺骸就會(huì)作為礁巖，成為生物的聚居地。

人類最早發(fā)現(xiàn)的鯨落，是1987 年由美國科學(xué)家發(fā)現(xiàn)的，那也是人類首次主動(dòng)探究由鯨的遺體構(gòu)成的生態(tài)系統(tǒng)?；芯勘砻鳎缭谏锨f年前便出現(xiàn)了鯨落的現(xiàn)象。但迄今為止全球觀察到的自然鯨落只有50 個(gè)左右。鯨落為什么如此罕見呢？

一方面，鯨落往往在深海中出現(xiàn)，以前受到深海探測(cè)技術(shù)的限制，人類很難下到更深的海底。另一方面，鯨的數(shù)量本就不多，它們死后有的被沖上岸，有的沉入海溝中，無法被人類觀測(cè)到。

鯨類的減少，意味著什么

在過去的一個(gè)多世紀(jì)里，隨著科技的發(fā)展，工業(yè)化捕鯨越來越普及，人類對(duì)于鯨的捕撈越來越高效。這就導(dǎo)致現(xiàn)存鯨的種類和數(shù)量斷崖式下降，而鯨的非正常死亡也越來越多，海底生態(tài)群落受到了極大的影響。

讓我們假設(shè)一下，大型鯨類忽然全部消失，深海其他生命會(huì)怎樣呢？沒有了鯨，鯨落這一海底生態(tài)現(xiàn)象就將不復(fù)存在，與其相關(guān)的生態(tài)系統(tǒng)就會(huì)缺失，某些深海物種會(huì)消失……依賴鯨與鯨落的其他生命，在經(jīng)歷巨變后，仍能頑強(qiáng)地生存下去嗎？

了解了鯨落的這些知識(shí)，相信大家一定會(huì)意識(shí)到，保護(hù)鯨，就是保護(hù)自然生態(tài)環(huán)境。