密折制度始于清朝康熙晚期，完備于雍正朝?？滴鯐r(shí)期的密折只有朝廷重臣才能使用，所奏之事幾乎都是關(guān)于朝廷安危的大事，要求必須據(jù)實(shí)密奏，保密性極強(qiáng)?？滴醯墼裕骸傲钊嗣茏嗖⒎且资?。偶有忽略，即為所欺?！庇赫奂次灰院蟪鲇谧陨淼男枰衙苷壑贫葘?shí)行改進(jìn)，將其調(diào)控得更為完善和嚴(yán)密：只有雍正皇帝特許的下級(jí)官員才能上密折，繕寫時(shí)須親自為之，不可假手于人，一切聽(tīng)聞皆可上報(bào)。寫畢將奏文寫在折疊的白紙上，再裝入特制皮匣，皮匣的鑰匙只有兩把，一把在上奏折官員手中，一把由皇帝保管，除此之外任何人都無(wú)法開(kāi)啟。官員自派親信家人送抵京城，不可擾累驛站，直達(dá)御前，并由皇帝親自朱砂批答?；实弁ㄟ^(guò)密折足不出戶就可了解天下民情和身邊大臣及地方官員的動(dòng)向。由于密折的保密性內(nèi)容并不對(duì)外公開(kāi)，所以雍正帝可利用它來(lái)讓各級(jí)官員互相監(jiān)督，互相牽制。雍正七年，建立軍機(jī)處以專一事權(quán)。軍機(jī)處負(fù)責(zé)密折，皇帝特許的下級(jí)官員可直接向皇帝彈劾上級(jí)長(zhǎng)官，密折奏事使政令完全體現(xiàn)了皇帝的意志。

密折制度的實(shí)施使得朝政進(jìn)一步黑箱化，增添了皇權(quán)的神秘感；群臣可以直言進(jìn)諫，彼此相互牽制，進(jìn)一步加強(qiáng)了君主專制和中央集權(quán)。同時(shí)密折制度大大提高了行政效率，皇帝高度重視密折，有著優(yōu)先御覽的特權(quán)，真正實(shí)現(xiàn)了及時(shí)的下情上達(dá)。由于清朝是少數(shù)民族入主中原，本身就有其危機(jī)感，也有其不自信的一面，密折制度可以使最高統(tǒng)治者很好地了解漢人大臣和天下百姓的動(dòng)向，從而有針對(duì)性地及時(shí)采取措施進(jìn)行處置。天下大事盡數(shù)掌握在皇帝一人手中，維護(hù)了朝廷和天下的穩(wěn)定。官員之間的相互監(jiān)督也一定程度上有效地減少了腐敗等問(wèn)題的滋生。

但是密折制度也存在很多的弊端和消極影響。雍正帝要廣大臣僚用密折言事，其本身就具有鼓勵(lì)臣下告密之意。這使得部分官員逐漸帶有了特務(wù)的性質(zhì)，督撫、布政使、按察使、道臺(tái)等達(dá)到了一定品級(jí)的官員都可以獨(dú)自上折密奏，同僚變成了“特務(wù)”，官員之間防不勝防，只能老老實(shí)實(shí)做自己的本職工作。為了自己的“烏紗帽”，只能選擇對(duì)皇帝忠心。這種專制制度扼殺了人的主觀能動(dòng)性和創(chuàng)造性，扼殺新生事物的成長(zhǎng)。當(dāng)時(shí)除了雍正帝的少數(shù)幾個(gè)心腹大臣稍敢勇于任事外，中央品級(jí)較低或地方的官員均難以施展拳腳，清朝大臣的人人自危和只求自保成了常態(tài)。由于臣僚可以用密折越級(jí)言事，使得同部門或者一省之間的官員上下級(jí)互相猜疑，官員之間相互掣肘，政令和改革措施推行困難，效率下降，不利于政務(wù)的推行。