深秋夜半，月色之下，在常州城中青果巷唐家大院里，唐荊川端坐書房，奮筆疾書。清風(fēng)掠過(guò)，風(fēng)吹樹(shù)搖，庭中樹(shù)葉嘩嘩作響，突然有一絲寒意沁骨。擱下毛筆，伸了伸腰，荊川心想，專心撰文，坐得太久，忘記時(shí)辰了。起身推開(kāi)門，走到中庭，月色如銀，好風(fēng)似水。自小跟著恩師陳渡習(xí)武，三十多年沒(méi)有放下，見(jiàn)皓月如鏡秋風(fēng)颯颯，不免心念一動(dòng)，一套南拳綿綿而出。

說(shuō)是南拳，其實(shí)是常州府陽(yáng)湖縣特有的拳種，名叫陽(yáng)湖拳。與動(dòng)輒“拳打一大片，腳踢半邊天”的北方拳種不同，南方寸土寸金，空間狹小，所以陽(yáng)湖拳講究的是方寸之地騰挪，尺寸之間斃敵。一招“螳螂捕蟬”，接著“童子拜佛”，再接“風(fēng)擺春柳”，然后“朝天一炷香”，整套拳路，拳出即收，腳踢即拐，一張方桌大小地方，居然打得波瀾壯闊、滿庭風(fēng)生。招式收住，真氣一運(yùn)，渾身骨節(jié)骨骱咔咔作響。

荊川長(zhǎng)吁一口氣，寒意消退了，全身熱氣融融。心想還是陳渡先生教的這套秘家拳受用，提真氣，使內(nèi)功充沛，壯骨骼，讓出手的力量倍增。真氣提到位，出手能碎石，可不是誑語(yǔ)。突然覺(jué)得墻角有異動(dòng)，想都沒(méi)想，隨手撿起一顆小石子，手腕輕輕地一抖，只聽(tīng)一絲細(xì)微尖音，破空而去。接著，噗的一聲悶響，一只老鼠被擊斃在庭角邊。荊川呵呵一笑，轉(zhuǎn)身向書房走去。

進(jìn)門之時(shí)，荊川略為遲疑了一下。他覺(jué)得有點(diǎn)不對(duì)。什么不對(duì)，說(shuō)不上來(lái)，就是有點(diǎn)不對(duì)?；仡^看了看庭中，月色如銀，好風(fēng)似水。庭中椿樹(shù)在風(fēng)中嘩嘩作響，沒(méi)有什么不對(duì)。細(xì)想一下，剛才好像有一縷風(fēng)，刮的方向不對(duì)。再向庭中察看，月亮是月亮，椿樹(shù)是椿樹(shù)，風(fēng)一會(huì)刮，一會(huì)停，全然沒(méi)有不對(duì)之處。于是笑了笑，寫文章真是件耗心力的活，弄得人都有點(diǎn)神經(jīng)兮兮了。

走進(jìn)書房，端坐書案，提起毛筆繼續(xù)。

唐家大院是座老宅子，荊川的祖父考中進(jìn)士后，在祖屋旁邊，新建了一座園子，取名易書堂。易，即《易經(jīng)》，是儒家經(jīng)典，也是通曉萬(wàn)物變化之義。易書，就是認(rèn)真讀書、經(jīng)世致用的意思。唐荊川出生在易書堂，從小就在這間書房里用功。書房有三楹，藏書三千。七八個(gè)書架上，各種經(jīng)史典籍，隨意堆放，看得出主人平時(shí)翻書很勤，并不在意如何安放。

夜深人靜，秋風(fēng)蕭瑟。幽幽燭光之下，荊川凝神寫作。偶爾有風(fēng)從窗欞縫中鉆進(jìn)來(lái)，燭光搖曳，書架的影子也開(kāi)始飄動(dòng)。這本來(lái)是夜深之時(shí)燭光之中常見(jiàn)的景象，可今天總覺(jué)得有點(diǎn)森森然之感。荊川停下筆，抬頭環(huán)顧周圍，心想這是怎么啦，怎么老覺(jué)得不對(duì)勁啊。于是停下毛筆，閉上眼睛，凝住心神，運(yùn)用靜功屏息之法，細(xì)審周圍三丈之內(nèi)動(dòng)靜。

剛屏住吐息，立即聽(tīng)到有一縷似有似無(wú)的呼吸之聲，荊川渾身一個(gè)激靈，真的是不對(duì)，庭中打拳之時(shí)那一縷方向不對(duì)的風(fēng)，是有來(lái)頭的。心念一動(dòng)，渾身一緊，準(zhǔn)備起身。將起未起之時(shí)，一絲怪異風(fēng)聲掠過(guò)，睜眼一看，一把倭刀已經(jīng)架到了脖子上。雪亮的刀片上，燭光晃動(dòng)，猶如鬼影飄忽。冰涼的刀刃上淪肌浹髓的寒意，直沁心頭。

“汝為何人？與我有何仇冤？”

“先生還記得常州府江陰要塞一戰(zhàn)否？先生好身手，把一船被你稱為倭寇的人，趕盡殺絕，沒(méi)留下一個(gè)活口?！?/p>

“倭寇殺我鄉(xiāng)親、掠我財(cái)物，有何誅殺不得？”

“既然如此，倭寇又為何殺先生不得？”

“是倭寇尋仇來(lái)了。那動(dòng)手吧，唐某誅倭寇多矣，習(xí)武者必死于刀劍之下，我認(rèn)了?！?/p>

“先生武功絕世，難道不想來(lái)個(gè)空手奪白刃，亮亮功夫？”

“能趁我練拳之時(shí)，如風(fēng)如電掠進(jìn)書房，你絕非等閑之輩。高手過(guò)過(guò)招，勝負(fù)只在須臾。如此身手，非唐某能空手取勝?！?/p>

聽(tīng)到此話，刺客笑了，笑聲像銅勺刮痧罐一樣令人心悸地刺耳。只是笑歸笑，手中倭刀如石如磐，壓在荊川脖子上，紋絲不動(dòng)。荊川本來(lái)以為，空談幾句，也許刺客會(huì)放松警惕，沒(méi)想到毫無(wú)作用。倭寇這次是下了功夫了，這位刺客，確是天下一等一的高手。

時(shí)間仿佛凝固了。屋外的風(fēng)聲亦停了。燭光也不再搖曳。靜，死一般的寂靜。兩個(gè)絕世高手，就這樣靜靜地僵持著。一個(gè)已經(jīng)沒(méi)有能力反抗。另一個(gè)是勝券在握。只是高手殺人，講究的是心手兩悅。在最后勝利前，希望能看到對(duì)手流露出恐懼神態(tài)，以滿足自己嗜血時(shí)的生理快感。只要荊川眼中有一絲哀求顯現(xiàn)，順手一抹，刺客就可以心滿意足而去。

荊川知道刺客在等什么。陣前廝殺，快意恩仇，血泊之中生死之事司空見(jiàn)慣，不就是“去了”兩字嗎？去了，人間所有繁華寂寞，所有恩怨情仇，所有親朋冤敵，一了百了。也好，今天就這樣吧。因此坦然，因此恬然，因此欣欣然，眼中竟然有了喜悅之色。殘燭之中，寒刃之下，竟然有一絲樂(lè)意如暗香般浮動(dòng)。刺客有點(diǎn)蒙了，這是怎么回事，殺人竟殺出個(gè)喜劇來(lái)了？

“動(dòng)手吧，謝謝你。唐某今天了卻人世雜務(wù)，去了?！?/p>

“先生難道沒(méi)有一句遺言嗎？”

“謝謝你。就是遺言?！?/p>

“先生壯哉！在下沒(méi)有殺錯(cuò)人。能以先生之血，洗我手中寶刀，也是在下的榮幸。最后有一事請(qǐng)教?！?/p>

“請(qǐng)講?！?/p>

“先生在庭中打了一套拳，在下走南闖北，見(jiàn)識(shí)無(wú)數(shù)，卻沒(méi)有見(jiàn)過(guò)在一張方桌之地，能打出如此高妙之拳，請(qǐng)教這是什么拳路？”

“陽(yáng)湖拳。”

“請(qǐng)教來(lái)處？”

“我?guī)煾戈惗勺詣?chuàng)，秘授于我?！?/p>

“高手！若非敵對(duì)，我倒愿意投于門下，拜師學(xué)藝。再多問(wèn)一句，先生最后投石擊鼠，手臂未動(dòng)，老鼠已斃，用的是什么功夫？”

“此乃陽(yáng)湖拳秘技，貫任督兩脈真氣于胸，聚腰背之力于腕，一石出手，可當(dāng)金鏢。”

“啊，人言江南自古多才俊，沒(méi)想到江南俠士亦風(fēng)流。”

“你錯(cuò)矣，我非俠士，只是江南讀書人而已。案頭文章已經(jīng)完稿，不知大俠能否容我簽名完畢，再動(dòng)手？”

“先生請(qǐng)簽……”

刺客的倭刀，燭光里鬼影閃爍、吹毛得斷的倭刀，始終壓在荊川脖子上。刀刃貼著脖子，刀面壓住肩膀，力量很大，分量很沉，沒(méi)有絲毫松懈之意。荊川低下頭來(lái)，在文章末尾，一筆一畫地簽下“唐荊川”三字。等“川”字的最后一筆收住，只聽(tīng)“啊呀”一聲，燭光應(yīng)聲而滅，屋里，一個(gè)人倒在了地上。

月色慘淡，如縞素，如白紗，如喪紙，從門窗飄漾進(jìn)來(lái)，清冷地照著屋內(nèi)四壁。

俄頃，一道火光擦亮，燭光點(diǎn)起。只見(jiàn)刺客倒在書案旁邊，倭刀還握在手中，可惜那只手，已經(jīng)沒(méi)有任何力量，刀上，也全然沒(méi)有了森森鬼氣。荊川緩緩起身，走到刺客邊上，腳尖踏住他的脖子，觀察了一下。刺客的右眼上，一支毛筆戳了進(jìn)去，直直地豎著，仿佛墳?zāi)骨柏Q立的招魂竿，只差一片白布了。

荊川雙手朝天作了一揖：感謝陳渡師父在天之靈。當(dāng)年傳授于我的獨(dú)家內(nèi)功，今天得以一展，救我性命于生死之間。

剛才，當(dāng)寫到“川”字最后一豎、順勢(shì)收筆之時(shí)，也就是電光石火剎那之間，荊川提真氣、凝神志、先貫任督兩脈，再運(yùn)肩背臂腰，匯全部力量，手腕輕輕一抖，毛筆尖如同鋼錐一樣，直撲刺客右眼。此時(shí)的刺客，眼睛正盯著荊川的筆尖，毛筆沿著視線，正正扎入。生死之際，手腕一抖，那真是碎墻磚、裂門板、穿屋瓦之力，軟軟的眼珠何能阻擋？可憐的刺客，至死都不能想象，需要何等功力，才能將柔軟的毛筆變成鋼錐。

伸手一摸，刺客的口鼻之間，已經(jīng)沒(méi)有了呼吸。松開(kāi)腳尖，荊川心想，書房里打死個(gè)大活人，此事倒一定要報(bào)官府呢。一步躍到庭中喊道，來(lái)個(gè)人啊，有事情啦。話音落地，書童睡眼惺忪地出來(lái)了，說(shuō)什么事啊……突然驚叫道，主人小心！荊川覺(jué)得腦后有風(fēng)，來(lái)不及回頭，立即使出陽(yáng)湖拳中絕招“金蟾戲龜”，伏向地面，同時(shí)右腿順勢(shì)一個(gè)“秋風(fēng)掃葉”，用掃堂腿攻擊對(duì)方下盤。

沒(méi)想到“秋風(fēng)掃葉”掃過(guò)去，居然沒(méi)有掃到任何東西，荊川一個(gè)“魚(yú)躍龍門”，站起身來(lái)，發(fā)現(xiàn)刺客已經(jīng)到了庭中屋檐上。月光照在倭刀上，寒光一閃，兇意畢現(xiàn)。刺客拱手道：“先生好身手！可惜忘記了內(nèi)功里的屏息之法，讓在下躲過(guò)一劫。今日過(guò)手，在下沒(méi)能完成使命，也是學(xué)藝不精，三年后我們?cè)僖?jiàn)。”說(shuō)完，倏忽而去。

荊川心想，剛才僥幸得手，然后真是大意了。刺客眼睛被戮，是一時(shí)昏迷，緩過(guò)氣來(lái)，又被扼住咽喉，所以屏息裝死。習(xí)武之人，未確定對(duì)手死活，如何可以松懈？想到此處，長(zhǎng)吁一口氣，還是學(xué)藝未精、功夫不到啊?？磥?lái)這青果巷的書房，還要多坐幾年。

書童看著荊川說(shuō)：“主人，那刺客是個(gè)什么物事，怎么臉上還戳著個(gè)竿子呢？”荊川笑笑說(shuō)：“唉，可惜了我一支上好定制狼毫毛筆……”