從柳敬亭在柳樹下說書算起，揚州曲藝已經傳承400余年了，其間生生不息，名家輩出，流派紛呈。揚州曲藝生命力之所以如此旺盛，除了一代又一代藝術家的追求與堅守外，最主要的一點是，揚州曲藝一直是他們謀生的手段，是藝人養(yǎng)家活口的“飯碗”。揚州曲藝和其他眾多非遺藝術不同，它無論如何衍變與發(fā)展，始終具有良言醒世、寓教于樂的功能，更重要的是，它一直帶有商品屬性，市場就是它的飯碗，謀生就是它的存在。

清末民初，揚州城內城外書場有十余家，教場一地就集中了六七家，這些書場成了藝人競爭的場所，書客成了藝人爭奪的目標，書金成了藝人生存的依靠。相傳老揚州書場的書金都是靠書臺口的大碗收賬，藝人一段書表演完畢，聽客會根據(jù)自己的評價給出書金，若是藝人今天的書中出現(xiàn)了重大漏洞，則有“好事”的聽眾來捧走先生的大碗。相傳當年有著“活孔明”之譽的康派三國創(chuàng)始人康國華先生在揚州邵伯的松源書場說書，說到《當陽道》時：“趙云奪得了曹操的一個青釭劍，如虎添翼。對近處的曹兵就用青釭劍刺，對遠處的曹兵，他就將寶劍懸于腕下，用槍來挑……”散場之后，有一位聽眾坐著不走，對他說：“康先生，請你賠趙云的馬頭，你說趙云殺曹兵青釭劍懸于腕下用槍挑，寶劍在腕下可有不晃動的道理？如果晃，豈有不削馬頭的道理？所以請你康先生賠趙云馬頭。”說完便捧走了康國華的“大碗”。被“捧大碗”的藝人，一天的收入全無是小，丟了自己的名聲是大。但也正是舊時書場“捧大碗”的舊習，才出了龔午亭、康國華、王少堂、張慧儂等一代又一代的藝術家，才將揚州曲藝藝術推向了一次又一次的高峰。

筆者學藝的時候（20世紀90年代）書場內雖無“大碗”，但以賣演出票為主，并且收入與票房直接掛鉤。雖然票價不高，但每天的上客情況和票房收入是筆者最關心的問題，也正是這個原因，讓筆者每天都要去思考，上臺后如何“抓住”觀眾，讓他們明天仍然心甘情愿地“送”錢來。

2010年后，各大社區(qū)推出惠民書場，揚州曲藝演員將傳統(tǒng)藝術送到各個社區(qū)，極大地豐富了老年觀眾的文化生活，滿足了他們日益增長的文化需求。很多老聽眾在家門口就可以聽書，而且不花錢，充分享受到了優(yōu)越與便利，同時也讓演員有了更多實踐、鍛煉、提高的機會。但不得不說，惠民演出在曲藝的商品屬性上是弱化的，沒有了上座率的擔心，藝術的精進更多出于演員自身對藝術的自覺與追求。再加上演出時間和形式等諸多原因，大多數(shù)年輕觀眾無法花兩個小時來欣賞我們的曲藝長篇，所以觀眾年齡層次普遍較大。因是免費欣賞，觀眾對演員相對比較寬容，對書目創(chuàng)新的要求較低，不少演員的藝術提升卻放緩了。

隨著國家對非遺保護的重視，我們現(xiàn)在已經沒有了被“捧大碗”的威脅，因為體制內的曲藝演員都有了穩(wěn)定的收入，但我們不能因此而放棄藝術上的精進，更不能不思進取而“躺平”，演員應該對得起國家的保護。特別是在新時代，觀眾的審美需求和品位在不斷提高，揚州曲藝要在審美趨向上尋找新的出路。傳統(tǒng)曲藝大多以昏庸或傳奇的君王、睿智聰慧的幕僚、俠肝義膽的英雄為主流，但這些故事和人物距離我們的時代太久遠，那些生澀的詩詞歌賦、刻板的人物勾臉，是較為傳統(tǒng)的表演內容與節(jié)奏，新時代的觀眾需要更新穎的作品表達方式。

首先應該從作品的內容和價值取向方面考慮，如何滿足當代群眾的需求。王麗堂老師不止一次說：“市井生活氣息始終是揚州曲藝創(chuàng)作與表演的精髓?！逼矫竦纳?、意愿才是創(chuàng)作的源泉。我們要不斷努力尋找群眾的意愿、喜好、價值觀和審美取向，把個人的思想情感融通于群眾的喜怒哀樂之中，深深扎根廣大群眾的沃土，才能創(chuàng)作出適應而不是迎合群眾的時代作品。

其次是尋找揚州曲藝的新市場，賦予揚州曲藝特有商品屬性的價值。揚州曲藝必須走公益演出與市場演出相結合的道路，任何一種藝術樣式，失去商業(yè)演出必然會缺少活力、喪失競爭力，只有當觀眾主動花錢走進書場，才能體會到該藝術存在的價值和存在的空間，演員才能牢牢地捧好自己的“飯碗”。

揚州是一座旅游城市，“揚州玩得好，文化不能少”，很多游客都會問：“在哪里可以看到揚州的地方演出？”文化是旅游的根脈，旅游是文化的載體，尤其是傳統(tǒng)文化，在旅游中更能彰顯出其獨特的地域性和標識性，可以通過一場通俗易懂且又薪火相傳的演出，讓游客融入這座城市的文化氛圍當中，這難道不是市場的召喚，難道不是一只“金飯碗”嗎？

2021年，筆者做了一些嘗試，經揚州市文旅局牽頭，筆者和揚州市的一些導游聯(lián)手在東關街嘗試性地建立揚州地方曲藝的文旅融合小劇場。當然這一切都是市場的行為，每位觀眾進入小劇場必須買票。筆者結合小劇場的需求特點，將傳統(tǒng)的長篇提煉成通俗易懂的折子書，將經典的唱段節(jié)選出來講解給觀眾聽，表演給他們看。從傳統(tǒng)的臺上演、臺下聽，到游客觀眾的沉浸式互動體驗，這一嘗試取得了良好的市場反饋。經統(tǒng)計，花錢買票的觀眾有85%以上都是年輕人，他們帶著對揚州名城的向往，對揚州曲藝的好奇心進入小劇場，為傳統(tǒng)藝術鼓掌，為地方文化買單，為揚州文化打call點贊。

筆者也嘗試通過抖音、微信公眾號等新媒體平臺宣傳賣票，取得了不錯的市場反應。上臺前筆者思考最多的問題——如何對得起觀眾今天買的那張票。目前演出雖然不多，但作為嘗試還是積累了一定的寶貴經驗。專業(yè)演出團隊和文旅的深度融合，既能吸引人氣，也能放大名氣，同時挖掘新的市場和開拓新的演出陣地。年輕曲藝人通過文旅融合平臺找到了新的出路和飯碗，只有不斷歷練，突破自我，才會有更加優(yōu)渥的土壤培育揚州曲藝，培耕揚州特有的文化。

在別人的眼中，我們或許只是一門歷經400余年的國家非遺藝術，需要依靠相關部門的保護才能得以生存，筆者卻認為我們應有清醒的認識，要避免等靠要的思想，曲藝是我們謀生的“飯碗”，飯碗是用來吃飯的，不能只放進櫥窗觀賞。只有不斷地調整自己、提升自己，才能端牢自己的“飯碗”，找到曲藝傳承的出路，創(chuàng)造出新時代的價值。

筆者相信，未來的揚州曲藝絕不再局限于《三國》《水滸》《皮五辣子》等傳統(tǒng)經典，而是立足好地方，從謳歌黨、謳歌時代、謳歌英雄的精品創(chuàng)作巡演和經典傳統(tǒng)書目的惠民書場，再到全新的文旅小劇場的演出相融合，將揚州曲藝的飯碗捧穩(wěn)、捧牢、捧長。從“捧大碗”到“捧飯碗”。

（責任編輯/邵玉茹）