在今日湖南西側(cè)的湘西苗族中，流傳著一對在大洪水中幸存的兄妹結(jié)為夫妻，成為人類先祖“儺公儺母”的祖源神話。由于認為儺公與儺母是人類的祖先，因此湘西苗族人自然也相信若向儺公儺母祈求，必然能獲得他們的幫助。這種因為祈求神靈而獲得幫助，從而答謝神靈所衍生出來的宗教儀式，湘西苗族人稱之為“還儺愿”。

儺的儀式由來已久，有研究學者甚至認為，楚國大夫屈原在《九歌》中所寫的“成禮兮會鼓，傳芭兮代舞；姱女倡兮容與；春蘭兮秋菊，長無絕兮終古”等字句，指的就是屈原在中國南方地區(qū)看到的儺儀式。隨著時代的演進，儺儀式漸漸變成一種由儀式操作者以戴著面具的方式進行舞蹈、戲劇與祭詞吟唱，綜合了“儺舞”“儺戲”或“儺祭”等的宗教儀式。

湘西苗族的還儺愿由被稱為“巴代雜”的儀式操作者進行?！鞍痛s”在苗語中的意思是“客老師”。所謂的“客”，指的是漢人，在苗族的概念里，還儺愿是一個從漢人而來的儀式。事實上，還儺愿的儀式神詞用的是漢語，在儀式中也會看到不少漢人道教儀式的神祇與符碼。只不過祭祀中的主神變成了苗族神話中的儺公儺母。有研究者認為，還儺愿是從漢族傳至苗族，是后來漢族自己失傳的一個宗教儀式，所以究竟是苗族人學了漢人的宗教，還是漢人學了苗族的儀式，至今已經(jīng)說不清楚了。

整個還儺愿儀式分成數(shù)個段落，每個段落都會由儀式操作者戴上面具，扮演不同的角色，搭配該段落的神詞進行儀式的展演。這些面具有面目猙獰的“開山”、女性角色的“先鋒”、判定生死的“判官”，以及慈眉善目的“土地公”，每個角色都代表著不同的宗教意涵，儼然就是集合了戲劇、歌曲以及祭祀的宗教活動。

在當代，還儺愿大多會在秋收之后舉行。舉辦儀式的主人家會宴請“巴代雜”籌辦儀式，并邀請附近的親友一同來到家中，甚至吃住都由主人家提供，少則一日，多則三日不等。到了儀式的末了，“巴代雜”會將儀式用品——像為儺公儺母神像穿的衣服，或是為儀式搭的臺子，帶往村寨中的小河旁，將這些用品在河邊燒毀后隨水流去，象征著厄運也隨之離開寨子，保佑祭祀的主人家來年平安順遂。

（陶詩秀）