江西省龍南市渡江鎮(zhèn)象塘村是一個典型的江南水鄉(xiāng)村落，發(fā)源于全南的桃江，繞村而過。從歷史沿革上來說，象塘曾經(jīng)是象塘堡。明清時期，龍南分為八堡，有坊內(nèi)堡、里仁堡、上蒙堡、太平堡、象塘堡、大龍堡、新興堡、灑源堡。后來逐漸改為象塘鄉(xiāng)，一直到撤鄉(xiāng)并村成為現(xiàn)在的象塘村。

象塘小鎮(zhèn)有一座知名的古建筑叫荷恩堂，始建于明代正德辛未年（1511年7月），至今已有500多年的歷史了。荷恩堂位于象塘小鎮(zhèn)的腹心地帶，坐北朝南，占地2000余平方米。整座祠堂四棟，兩側(cè)為主墻體，高達15米有余。青磚從墻腳到頂，墻體堅固。飛檐上有32對栩栩如生的青龍、鳳凰、孔雀、白鶴、天鵝等裝飾物，似騰空欲飛，可謂巧奪天工。

荷恩，承受恩惠也，這也是中華民族的傳統(tǒng)美德。荷恩堂正大門兩根方形石柱上鐫有一副對仗的楹聯(lián)：“荷籠承庥，仗祖宗在天之福；恩明誼美，卜孫子奕世其昌”。四進的石柱高五米，其陰刻一聯(lián)為：“象水本源清，四派分流，喜我公開其先路；龍圖家學舊，一經(jīng)垂訓，愿同族紹厥前徽”。

地處贛粵邊際的龍南被譽為客家圍屋之鄉(xiāng)，素有“鐘半縣，廖半城”之說。象塘鐘姓系鐘胄（龍南人，字少游，宋神宗元豐五年進士，歷知潯州、陽山，考課為天下第一。曾官至廣西轉(zhuǎn)運使、龍圖閣學士，兼本路安撫管勾經(jīng)略使）之后裔。他們的遠祖本為北方中原世家大族，因避侯景之亂而流落南方，后定居江西興國。先祖越國公鐘紹京曾任唐中書令（宰相），宋朝時，鐘胄之六世祖從興國遷龍南象塘。

關(guān)于荷恩堂流傳至今還有一個有趣的傳說。相傳象塘鐘姓的開山鼻祖萬祿公靠販運竹木為業(yè)，他生有九子，算命先生說他要有十個兒子。一天晚上，萬祿公做了一個奇怪的夢，夢見一條烏龍纏繞在他家的柱子。第二天恰逢一個老乞丐帶一小兒沿街乞討，因衣衫襤褸，一只惡犬狂追不已，小兒嚇得爬上了萬祿公家門口的柱子，似乎應驗了算命先生的說法。萬祿公如夢初醒，就收養(yǎng)了那小兒，取名康進，把他視如己出，從小請先生教他讀書識字。這孩子刻苦好學，深得萬祿公喜愛，但后來卻遭到九個兄長的妒忌，處處為難他，經(jīng)常欺負他。隨著孩子漸漸長大，萬祿公看到這種境況，在這個家待下去也不是辦法，便拿出一筆錢，叫他外出求學另謀生路。

后來萬祿公出了一樁官司，事情的原委是有一年萬祿公放木排至贛州府，在桃江邊出了意外事故。由于桃江水流湍急，木排竟橫沖直撞，把江岸邊浣衣的婦女撞死了，死了十人，釀成了大禍。由于案情重大，官司從縣衙到州府一直未決。后來到了省里，主審判官一看龍南來的犯人大吃一驚，馬上退堂。原來這主審官就是萬祿公當年的養(yǎng)子，但是在堂上又不敢肯定，于是晚上叫人打了一盆水給萬祿公洗澡，以便暗中觀察。相傳萬祿公肚臍上有一顆黑痣，上面有毛長三尺，平時纏在腰上。養(yǎng)子派人趁萬祿公洗澡時去查看，證實果真是養(yǎng)父。第二天，萬祿公的養(yǎng)子升堂一拍虎案道：“只有十人打死一人，哪有一人打死十人。此事乃是天下奇聞，不足為信，不予受理，犯人當堂釋放?！比缓蟾缸酉嗾J，并送上一批財寶，派人護送回龍南。

萬祿公坐著轎子進入龍南地界，遠遠看到龍南城，想到自己這番死里逃生的傳奇經(jīng)歷，不禁哈哈大笑，這一笑不打緊，樂極生悲，結(jié)果一命歸天，所以象塘還有“笑死萬祿公”一說。

其實，這僅僅是一個有點荒謬的民間傳說，殺人償命的道理在這個故事里截然相反，所以這種結(jié)果是善良百姓所不能接受的。

而真實的史料記載，萬祿公的養(yǎng)子鐘康進勤勉好學，于明正德十二年金榜題名，高中榜首，官居江西巡撫。鐘康進仕顯后孝悌有加、知恩圖報，為報答養(yǎng)父的養(yǎng)育之恩而修建了荷恩堂，并在堂前挖了一口深井，名為感恩井。井底用松木、木炭過濾，至今井水仍甘甜無比。到后來，萬祿公死后，為了等千里之外的養(yǎng)子趕回來，因為路途遙遠而緊急修建了祿公祠，然后再出殯下葬的。建成后的荷恩堂堂祠合一，建筑精美，堅固美觀，遙相映襯，從建筑學上來說堪稱杰作。

現(xiàn)在的荷恩堂及祿公祠等客家古建筑已經(jīng)進行了規(guī)劃和整修，開辟成為了當?shù)厍嗌倌旮卸鹘逃?，形成了以一本書、一堂課、一臺戲、一個陳列室、一個故事、一本畫冊為內(nèi)容的感恩主題文化，弘揚知恩圖報的客家傳統(tǒng)美德。

江南是魚米之鄉(xiāng)，池塘只是一個縮影。一座座池塘，岸邊楊柳依依。象塘的名字是與塘有關(guān)的，之前叫向塘，那是因為這里有大大小小九十九口池塘。由于毗鄰桃江，所以象塘人除了耕種之外，還靠打魚為業(yè)。象塘的夏夜是蛙的世界，成片的池塘里蛙聲一片，此起彼伏，伴隨著各種蟲兒的鳴叫，這分明就是在演奏一曲美妙的鄉(xiāng)村夏夜交響樂。

在象塘最有名的就是魚了，草魚、鰱魚、鯉魚、鳙魚，還有桃江盛產(chǎn)的小河魚。小河魚也可以做成一道特色菜，把小魚炸得焦黃，加上姜蒜、料酒、辣椒烹飪好，那便是再好不過的下酒菜了。

在象塘小鎮(zhèn)不能不提及石橋頭的集市。石橋頭集市是一個早市，歷史久遠，這里雖沒有圩鎮(zhèn)的熱鬧，但是頗具小橋流水人家的江南水鄉(xiāng)色彩。天蒙蒙亮，十里八村的人們就趕集來了，集市熱鬧非凡，人頭攢動，魚肉、菜蔬、瓜果、山珍一應俱全。

徜徉在象塘小鎮(zhèn)，一座座村莊唇齒相依，一色的青磚白瓦房錯落有致，其間一口口池塘映襯著高大聳立的圍屋。阡陌縱橫的田野里盡是綠油油的禾苗，撲鼻而來就是滿滿的鄉(xiāng)村氣息。如果這里沒有堅硬的水泥馬路，沒有川流不息的車輛以及喧囂刺耳的車笛聲，我一定會把這里想象成真正的江南水鄉(xiāng)，或是周莊，或是烏鎮(zhèn)，或是南潯——那古樹環(huán)繞的村落，那小橋流水的人家……

象塘的粼粼池塘、圍屋祠堂、村落田野、小橋流水構(gòu)成了一幅江南小鎮(zhèn)的好景致，連接著古樸的村落和淳厚的民風，還有那感人至深的傳說，無形中給這座小鎮(zhèn)增添了一抹濃濃的人文色彩。