地球所處的太陽系看上去秩序井然，由內(nèi)而外，八大行星全部在同一平面上圍繞太陽公轉(zhuǎn)，就算將目光投向太陽系的邊緣，遙遠的柯伊伯帶也遵循著同樣的運行方式，位于地球公轉(zhuǎn)的平面上。

太陽畢竟是個圓球，但它“下轄”的行星全都位于同一個平面，不由得讓人感覺非常奇怪。而且，在科學(xué)家已經(jīng)觀測到的所有系外恒星系中，那里的行星絕大多數(shù)情況也都在同一平面上運行。所以，“行星共面”的現(xiàn)象不是一種巧合，其背后應(yīng)該隱藏著特定的科學(xué)原理。

為了揭示這一科學(xué)原理，我們要讓時光倒流，回到45億年前太陽形成之初的時候。

當(dāng)時，太陽還只是一團巨大的、不斷旋轉(zhuǎn)的塵埃和氣體云——宇宙中的所有新生恒星都是由此演化而成的。由于這團氣體云體積太大（直徑約為12000個天文單位，1個天文單位為地球與太陽的平均距離，相當(dāng)于1.5億千米），盡管其中只有塵埃和氣體，但在自身重力的作用下，它還是出現(xiàn)了塌陷和收縮。

隨著這團不斷旋轉(zhuǎn)的塵埃和氣體云開始坍縮，它還變得越來越扁——想象一下比薩餅的制作過程，一塊大面團在不斷地旋轉(zhuǎn)之后會變成一張近似圓形的面餅。與此同時，在這團越來越扁平的氣體云中央，所有氣體分子都緊緊擠在一起，溫度也變得越來越高。在這種極端的高溫高壓之下，氫原子開始聚變成氦原子，就此開始了一場數(shù)十億年未曾間斷的核反應(yīng)。

一顆幼年恒星從此誕生，這就是我們的太陽。在接下來5000萬年的時間里，太陽一直在不斷成長，一邊從四周收集氣體和塵埃，一邊釋放出大量的熱和輻射。隨著太陽不斷長大，太陽周圍清理出了一圈“甜甜圈”式的空白空間。同時，“甜甜圈”外的氣體云仍然在繼續(xù)塌縮，結(jié)果在太陽周圍形成了一個越來越扁、越來越大的圓盤。

終于，最初的一大團塵埃和氣體云變成了一個圍繞初生太陽旋轉(zhuǎn)的扁平結(jié)構(gòu)，名叫原行星盤。這個原行星盤的直徑橫跨數(shù)百個天文單位，但厚度卻只有數(shù)十個天文單位。在原行星盤中，塵埃依舊一直在緩緩旋轉(zhuǎn)，偶爾會彼此相撞，有些甚至?xí)Y(jié)合在一起，逐漸變成了數(shù)毫米長的顆粒。然后，顆粒與顆粒結(jié)合，又變成了數(shù)厘米長的小石塊。這些小石塊再繼續(xù)相撞、繼續(xù)結(jié)合，最終變成了一個個巨大的天體。這些天體大到一定程度之后，又在引力的作用下，逐漸被塑造成了球形的行星、矮行星和衛(wèi)星。余下的其他一些尺寸較小的物質(zhì)也沒閑著，它們成為了形狀不那么規(guī)則的小行星、彗星和小衛(wèi)星。

雖然這些天體有大有小、形狀各異，但因為構(gòu)成它們的原材料都來自那張“比薩餅”——原行星盤，所以它們基本都位于同一個平面上。這就是太陽系的八大行星和其它天體，如今都在同一平面上圍繞太陽公轉(zhuǎn)的原因。

（范娟秀薦自《大科技》）