顏克存

“萬(wàn)卷古今消永日，一窗昏曉送流年?！碧魺粢棺x是一件非常幸福的事。然而在古代，“挑燈夜讀”是非常奢侈的，多數(shù)人家可望而不可及。

挑燈夜讀之所以“奢侈”，要從古人的照明工具—油燈和蠟燭說(shuō)起。

古人使用油燈的歷史可以追溯到商朝，1975年河南鄭州出土的商代盂形陶燈就是古人的照明工具。蠟燭的出現(xiàn)則要晚一些?！稌x書·周顓傳》載“以所燃蠟燭投之”，據(jù)此可知蠟燭在晉代已開始使用。

早期，油燈是通過(guò)燃燒動(dòng)物油脂來(lái)照明的。而蠟燭分兩種：黃蠟和白蠟，分別用蜜蜂和白蠟蟲的分泌物制成。這些材料來(lái)源都很有限，所以價(jià)格不菲，非豪富、官家根本用不起。正因如此，西漢文學(xué)家匡衡小時(shí)候只能“鑿壁借光”；東晉大臣車胤只好“囊螢夜讀”；晉人孫康冬季“映雪讀書”；南朝齊的江泌時(shí)?！坝吃伦x書”。

到了宋代，蠟燭開始進(jìn)入一般士庶家庭，但價(jià)格依然昂貴。據(jù)《宋會(huì)要輯稿》的記載，宋神宗年間，朝廷給予官員的奠儀包括“秉燭每條四百文，常料燭每條一百五十文”，可見(jiàn)用蠟燭照明的成本很高。不過(guò)，這一時(shí)期的油燈已經(jīng)用上了植物油。有讀書人“每夜提瓶沽油四五文，藏于青布褙袖中歸，燃燈讀書”。燃燈一晚，耗費(fèi)大約5文錢燈油，比用蠟燭要便宜很多，即便如此，普通人家還是負(fù)擔(dān)不起。宋代詩(shī)人楊萬(wàn)里就曾為燃燈而發(fā)愁，留下過(guò)“可憐深夜無(wú)燈火，碧玉枰前暗著棋”的詩(shī)句。陸游《老學(xué)庵筆記》亦載：“宋文安公集中有省油燈盞詩(shī)，今漢嘉有之，蓋夾燈盞也。一端作小竅，注清冷水其中，每夕一易之。尋常盞為火所灼，故易干，此獨(dú)不然，其省油幾半?！彼稳藶榱斯?jié)省照明費(fèi)，老百姓都追求“省油燈”，如若“挑燈夜讀”，徹夜不眠，的確算是“奢侈”了。

直至清朝末年，蠟燭的價(jià)格也沒(méi)有降到老百姓可隨意使用的程度。晚清時(shí)一根蠟燭的價(jià)格在150到200文之間，而當(dāng)時(shí)普通七品官員一天的俸祿才120文左右。一個(gè)讀書人如果每晚挑燈夜讀，必須得有殷實(shí)的家底。