劉 暢
今天,我們身邊的商品可以來(lái)自世界上的任何地方,在超市或商場(chǎng),不僅可以看到印度的堅(jiān)果、埃塞俄比亞的咖啡,還有德國(guó)的啤酒、法國(guó)的芝士等,只要叫得出名字的商品幾乎都能找到。
每時(shí)每刻,數(shù)以億計(jì)的貨物在全球范圍內(nèi)運(yùn)輸,我們稱之為“全球化”。除海路、鐵路、公路運(yùn)輸這些重要技術(shù)和基礎(chǔ)設(shè)施的支持外,全球化還有一個(gè)重要“推手”——集裝箱。就是這普遍為8 英尺(2.44 米)寬、8.6 英尺(2.6 米)高、40 英尺(12.19 米)長(zhǎng)或20 英尺(6.09 米)長(zhǎng)的板箱,使貨物在全世界范圍內(nèi)快速、低成本流通成為可能。
集裝箱的起源最早可以追溯到18 世紀(jì)末或19 世紀(jì)初。1795年,英國(guó)已經(jīng)開始利用木質(zhì)箱體運(yùn)送煤炭,并由四輪馬車轉(zhuǎn)至船上,這也許就是集裝箱運(yùn)輸?shù)碾r形。1801年,英國(guó)詹姆斯·安德森博士率先提出將貨物裝進(jìn)集裝箱運(yùn)輸?shù)脑O(shè)想。
在第一次工業(yè)革命后,人類社會(huì)進(jìn)入“蒸汽時(shí)代”,社會(huì)生產(chǎn)力得到極大提高。近代工業(yè)文明對(duì)原材料及商品的運(yùn)輸需求遠(yuǎn)超以往任何一個(gè)歷史時(shí)期,改良運(yùn)輸工具的需求開始迫切起來(lái)。
鐵路的出現(xiàn)與發(fā)展,為集裝箱真正應(yīng)用提供了契機(jī)。1804年,英國(guó)工程師理查德·特里維西克制造了世界上第一臺(tái)蒸汽機(jī)車,斯蒂芬森父子則成功推動(dòng)了鐵路實(shí)用化和商業(yè)化的進(jìn)程。自此,鐵路作為一種新興的運(yùn)輸方式逐漸成為大規(guī)模陸路運(yùn)輸?shù)闹黧w。1845年,英國(guó)鐵路曾使用載貨車廂互相交換的方式,其本質(zhì)是將車廂視為集裝箱,使集裝箱運(yùn)輸?shù)脑O(shè)想得到初步應(yīng)用。1853年,美國(guó)鐵路企業(yè)開始進(jìn)行集裝箱運(yùn)輸,但由于各部門使用的箱子型號(hào)不同,未能大范圍推廣。1928 年,歐洲各大鐵路公司簽訂集裝箱運(yùn)輸和交換協(xié)議,開始大規(guī)模實(shí)行集裝箱鐵路運(yùn)輸,集裝箱作為一種運(yùn)輸工具逐步推廣開來(lái)。
1933 年,國(guó)際商會(huì)(ICC)在巴黎成立國(guó)際集裝箱局(BIC),以促進(jìn)國(guó)際“多式聯(lián)運(yùn)”(多種運(yùn)輸工具復(fù)合聯(lián)運(yùn))的發(fā)展與實(shí)踐。
盡管如此,集裝箱的潛在價(jià)值仍未引起人們的廣泛關(guān)注,直到一個(gè)名叫馬爾科姆·麥克萊恩的人出現(xiàn)。
麥克萊恩1913年出生在北卡羅來(lái)納州東南部的小鎮(zhèn)麥克斯頓。1934年,他發(fā)現(xiàn)了運(yùn)輸業(yè)的商機(jī),成立了一家卡車運(yùn)輸公司。經(jīng)過(guò)近20 年的悉心經(jīng)營(yíng),到1954 年,麥克萊恩的卡車運(yùn)輸公司已成為全美最大卡車運(yùn)輸企業(yè)之一。
麥克萊恩成功的關(guān)鍵在于不斷優(yōu)化運(yùn)輸方式,使運(yùn)輸價(jià)格變得更低,更有市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)力。1953年,囿于日益擁堵的高速公路交通狀況與近海航運(yùn)公司的競(jìng)爭(zhēng)壓力,麥克萊恩開始考慮新的運(yùn)輸方案。原本的方案是先將掛車裝上貨輪,沿海岸運(yùn)送至目的地附近的港口后,再由卡車送達(dá)目的地,這樣做不僅裝卸作業(yè)效率更高,而且運(yùn)價(jià)更低,還可以避開擁堵的公路交通。但很快,他便發(fā)現(xiàn)這種方案無(wú)法充分利用貨船上的空間,于是,新方案決定,僅裝載集裝箱,不搭載掛車底盤。至此,真正意義上的現(xiàn)代集裝箱運(yùn)輸出現(xiàn)了。
1956年4月26日,載有58只集裝箱的“理想X號(hào)”貨船從紐瓦克港起航,駛向得克薩斯州的休斯敦港,世界海運(yùn)由此進(jìn)入了集裝箱運(yùn)輸時(shí)代?!袄硐隭 號(hào)”的裝船成本僅為每噸15.8美分,而當(dāng)時(shí)普遍采用的人工裝船成本為每噸5.83美元,后者約為前者的37倍。麥克萊恩用事實(shí)證明了集裝箱的經(jīng)濟(jì)優(yōu)勢(shì)。
麥克萊恩后來(lái)被世人譽(yù)為“現(xiàn)代集裝箱運(yùn)輸之父”,這不僅因?yàn)樗偈宫F(xiàn)代集裝箱運(yùn)輸成為現(xiàn)實(shí),更重要的是他對(duì)集裝箱運(yùn)輸模式的系統(tǒng)革新。
集裝箱運(yùn)輸在經(jīng)濟(jì)全球化的過(guò)程中扮演了至關(guān)重要的角色。在集裝箱廣泛應(yīng)用之前,貨物的遠(yuǎn)距離運(yùn)輸代價(jià)十分高昂,隨著集裝箱運(yùn)輸?shù)耐茝V和應(yīng)用,貨運(yùn)成本直線下降。商品、技術(shù)、人員、服務(wù)等要素可以在全球范圍內(nèi)流動(dòng),極大地提升了生產(chǎn)效率,加快了人類社會(huì)發(fā)展的進(jìn)程。
新冠疫情期間,特別是從2020年三季度開始,集裝箱空箱供應(yīng)出現(xiàn)全球性短缺,各大航運(yùn)公司艙位均呈現(xiàn)不足態(tài)勢(shì),中歐航線訂艙要提前兩周左右,中美航線更是出現(xiàn)了艙位售罄的緊張局面??障涔?yīng)和運(yùn)力不足直接導(dǎo)致集裝箱費(fèi)用快速上漲,中國(guó)運(yùn)往俄羅斯的集裝箱價(jià)格從常規(guī)的2000美元漲至3000美元,一路上漲至18000美元。
至2021年,北美洲和歐洲的部分港口愈發(fā)擁堵,船到港后無(wú)法卸箱,導(dǎo)致集裝箱無(wú)法周轉(zhuǎn),造成集裝箱要么是在海上“漂”著,要么就是在港口“堆”著的局面,集裝箱市場(chǎng)陷入“一箱難求”的困境,全球貿(mào)易也一度面臨癱瘓。后來(lái),隨著疫情緩解和全球經(jīng)濟(jì)逐漸回暖,集裝箱國(guó)際運(yùn)輸市場(chǎng)最混亂的日子悄然過(guò)去,集裝箱行業(yè)回歸平穩(wěn)期,全球貿(mào)易也呈復(fù)蘇態(tài)勢(shì)。
如今,集裝箱運(yùn)輸已遍及全球,發(fā)達(dá)國(guó)家間雜貨運(yùn)輸?shù)募b箱化程度已達(dá)80%以上。2022年,由中國(guó)制造的全球最大集裝箱船簽字交付,可一次裝載多達(dá)24000 個(gè)標(biāo)準(zhǔn)集裝箱,大約是麥克萊恩最開始試驗(yàn)的400 倍,幾乎達(dá)到重要貿(mào)易線路航行能力的極限。這艘箱船不僅帶貨能力超強(qiáng),而且節(jié)能低碳性能也十分突出,與傳統(tǒng)燃油的23000 標(biāo)準(zhǔn)集裝箱船相比,不僅裝箱量更大,而且航行期間可減少約38 噸/天的二氧化碳排放。
對(duì)于“沒(méi)有集裝箱,世界將會(huì)怎樣”這一問(wèn)題,有專家曾給出回答:集裝箱改變了航運(yùn)的規(guī)律,也改變了全球的貿(mào)易流通。如果沒(méi)有集裝箱,那么全球化或許會(huì)來(lái)得晚一些。