近代以來(lái)，古老中國(guó)的文物，紛紛成為外國(guó)列強(qiáng)博物館的收藏品，有的甚至是鎮(zhèn)館之寶。而最早收藏外國(guó)文物的中國(guó)人，公認(rèn)的是端方。

端方（1861-1911），滿洲正白旗人，號(hào)陶齋，為清末大臣，收藏家、金石學(xué)家。端方于清光緒八年中舉，歷任陜西按察使，湖北、江蘇、湖南巡撫，署理湖廣、兩江總督，曾官至直隸總督、北洋大臣。宣統(tǒng)三年，端方任川漢、粵漢鐵路督辦大臣，在彈壓保路運(yùn)動(dòng)時(shí)被起義新軍所殺。

端方思想開(kāi)明，力行新政，從政之余，尤醉心于金石字畫收藏。其收藏品類涉及青銅器、玉器、石刻、瓦當(dāng)、古印、書畫、古玉等，尤其以商周到隋唐時(shí)期的青銅器為時(shí)人所矚目。

精品甚多

被譽(yù)為“海內(nèi)三寶”之一、臺(tái)北故宮博物院十大鎮(zhèn)館之寶首位的毛公鼎，即為端方的舊藏品。毛公鼎，西周晚期青銅器。鼎內(nèi)有近500字的銘文，是中國(guó)目前所有青銅器銘文中最多的，堪稱無(wú)價(jià)之寶。

今存中國(guó)國(guó)家博物館的新莽嘉量殘片，同樣為端方的舊藏品。新莽嘉量為青銅器中的一種度量衡，作為新莽朝廷的度量衡標(biāo)準(zhǔn)器，王莽當(dāng)初下令制作了數(shù)千只新莽嘉量，發(fā)放至全國(guó)各州郡。

迄今為止，新莽嘉量?jī)H有一件完整品和一塊殘片存世。這塊殘片毫不起眼，如果不是博聞多識(shí)、有極高深的金石學(xué)知識(shí)，很難做到慧眼識(shí)寶，足以說(shuō)明端方之深厚造詣。

端方的藏品數(shù)量甚巨。有種說(shuō)法是，端方被殺5年后，盡管其藏品已經(jīng)開(kāi)始散佚，但數(shù)量仍有1600件之多。

收購(gòu)古埃及文物

清光緒三十一年，端方作為五大臣之一出洋考察西方憲政，在歐洲各國(guó)博物館見(jiàn)到了大量的埃及古刻，令他大開(kāi)眼界?；貒?guó)途中，考察團(tuán)在埃及開(kāi)羅停留一天，端方遂在當(dāng)?shù)厥召?gòu)了一批古埃及的文物帶回中國(guó)。

據(jù)端方所著《陶齋所藏石刻》記錄，這批文物包括：古埃及石刻36件、小雕像12件、印章14件、瓦石器物24件（其中包括彩繪人形棺3具），共計(jì)86件。他對(duì)這批古埃及文物十分珍愛(ài)，除了保存原件，還特意請(qǐng)人制作復(fù)制品，并制作拓片、附上題跋贈(zèng)送文人朋友。北京藝術(shù)博物館藏有端方古埃及石刻拓片四條屏。端方在上面有多處題記，其一云：

光緒丙午，奉使歐美歸自意大利之拏波里口岸，過(guò)埃及涉蘇彝士河游開(kāi)雒舊京，得五千年古碑?dāng)?shù)事。此其一也，拓贈(zèng)秋颿先生疋鑒。端方題記。

秋颿（音fān，同“帆”）先生，即安徽合肥收藏家龔心銘（1865-1938），這是端方贈(zèng)予他的禮物。又一處題記寫道：

此石畫像甚古樸，皆無(wú)題字，然觀歐美博物院所藏埃及古刻，無(wú)論有字無(wú)字，西儒皆珍愛(ài)之。陶齋。

除了古埃及石刻外，端方尚有希臘古陶器7種，意大利古料器7種，可惜已下落不明。（摘自《文史博覽》 鐘晟書/文）