洛倫斯?塔萊拉奇/著?唐水良/譯

水族館里的神秘生物

小克把變形的臉緊貼在玻璃水族缸的壁上，他張大嘴巴、瞪圓眼睛看著這只胖嘟嘟的動(dòng)物，它好像在對自己微笑。它的背圓圓的，光滑極了，鼻子圓嘟嘟的，圓潤的尾巴讓這個(gè)奇怪的海洋生物看上去像一只大泰迪熊。小克有點(diǎn)兒害怕這個(gè)不知名的家伙，心跳陡然加速，他轉(zhuǎn)過身來，姐姐艾莉莉和她的好朋友左依依正興奮地欣賞著另一個(gè)玻璃水族缸里的龍蝦決斗。

艾莉莉覺察到弟弟的目光，轉(zhuǎn)過頭，突然興奮地說道：“簡直不敢相信，左依依！我從來沒想過海牛真的存在！我敢打賭它們有蹼！”

艾莉莉提到的海牛立刻吸引了左依依的注意力，她把目光從龍蝦身上移開，將頭轉(zhuǎn)向小克面前的玻璃缸。里面有一只巨型海洋哺乳動(dòng)物安靜地吃著水缸里的海藻，它一邊嚼著最后一根海藻，一邊盯著小朋友們看，肥嘟嘟的臉上嘴角掛著微笑，眼中含著笑意。

“天哪，這個(gè)動(dòng)物真奇怪，它的皮膚能夠全年為它保暖，就像潛水服一樣！”

看著這個(gè)圓滾滾的神秘生物在享用它的簡餐，左依依腦海里突然冒出了一個(gè)主意。

“我知道了！它是讓航海家誤以為是美人魚的一種動(dòng)物！”

“你說什么？”艾莉莉和小克同聲疑惑道。

“不過，這只是人們對航海家在他們的航海記錄中的一種解釋：他們在航行中看到了美人魚。”

“美人魚？！是真的？”小克一臉驚訝地嘟囔道。

左依依看著他，向艾莉莉投去意味深長的眼神。她思考了片刻后，自信地回答道：“當(dāng)然是真的，小克！而且，人們從遙遠(yuǎn)的地方帶回了很多美人魚標(biāo)本。我還知道一位收藏家把這些標(biāo)本保存在什么地方……”

“什么？！但是左依依，這不是……”艾莉莉不太贊成她朋友開的玩笑，這些話每次都是編造出來用來說服她弟弟一起加入她們的夜間探險(xiǎn)活動(dòng)的。

左依依沒有給機(jī)會(huì)讓艾莉莉說完?！鞍蚶?，確實(shí)是真的，這位收藏家很早之前把它們捐獻(xiàn)給了世界各國的許多博物館?！?/p>

“左依依，不要再開玩笑了。你說的小克都會(huì)相信的……”

“我說的是事實(shí)，艾莉莉！我甚至聽說有些博物館想把它們展覽出來……”左依依繼續(xù)說道，她很享受這種故弄玄虛帶來的快樂。

小克出乎意料地轉(zhuǎn)身走了，他決定這次絕對不再被左依依胡編亂造的故事給騙了?！叭绻銈冇窒腧_一個(gè)人去博物館的藏品中花上一整晚找標(biāo)本，還是去找孔小龍吧！”

上鉤的“魚兒”

小克嘗試著把注意力集中在一條渾身披滿了彩燈的魚身上，可是他的耳朵卻不由自主地朝向左依依。

左依依左眼瞟到小克即將上鉤，繼續(xù)道：“很久很久以前，一個(gè)年輕的航海家出發(fā)探秘南極洲，他乘坐一艘三桅帆在海上航行，風(fēng)帆巨大無比，似乎能夠觸碰到天際……”

到現(xiàn)在為止，故事聽起來還很不錯(cuò)，也許會(huì)出現(xiàn)海盜，小克折回腳步。

“他不是一個(gè)人，兩艘大船被租來用于此次探險(xiǎn)。第一艘叫作‘星盤號，第二艘叫作‘熱情號。指揮著兩艘大船的就是大名鼎鼎的探險(xiǎn)家儒勒·杜蒙·杜爾維勒。這位長途航海家、經(jīng)驗(yàn)豐富的航海指揮官，想要成為在南極洲發(fā)現(xiàn)大陸的第一人。在他之前也有人做過嘗試，但是都失敗了。”

“他們都沒那么厲害……”小克突然插嘴。

“正是這樣?！弊笠酪阑卮穑睦锔`喜，獵物上鉤了！“總之，兩艘船在海上航行了三年。同行的還有一位大副，一個(gè)叫作加斯頓·德·洛克莫雷爾的人，他也是位探險(xiǎn)家，負(fù)責(zé)記錄此次探險(xiǎn)的航海日志。”

“不管升帆和松纜嗎？”小克突然冒出一句?！白笠酪溃苍诖募装迳?，不是嗎？在桅桿上面負(fù)責(zé)觀察海盜，對嗎？”

“當(dāng)然了！但是他也需要其他船員的幫助……你聽我接著講。這次探險(xiǎn)的航海日志從未出版，只有一些有特許的人有機(jī)會(huì)讀到。不過，不久前人們發(fā)現(xiàn)了大副的一些信件，在他的信件中，提到了船上的水手看到了一種神秘生物?！?/p>

“切！”小克轉(zhuǎn)過頭，每個(gè)老套故事的開頭都是這樣。

“小克，你不想聽故事了嗎？這是一個(gè)真正的謎團(tuán)！法國圖盧茲自然博物館的一位研究員在整理舊文獻(xiàn)的時(shí)候，偶然間發(fā)現(xiàn)了加斯頓·德·洛克莫雷爾的信。信中說，他們似乎發(fā)現(xiàn)了美人魚。于是，這位研究員用了好多年的時(shí)間埋頭尋找裝著航海家收藏品的箱子，直到他徹底消失在某個(gè)博物館的儲藏室。便有傳言說他得到了一個(gè)真正的寶藏：一整船的未知海洋生物，裝在一個(gè)從未有人知道的舊箱子中……”

左依依故意停頓了好一會(huì)兒，看看她的“魚兒”是不是再一次上鉤。

小克終于按捺不住，問道：“他們到底有沒有找到美人魚？”

“這不太清楚。一些人說找到了，一些說沒有，有時(shí)甚至互相矛盾。小克，如果我們能夠讀到信件，我們一定能夠找到美人魚的線索！你還是不感興趣嗎？去釣美人魚？”

艾莉莉已經(jīng)能夠感受到他弟弟身上的興奮勁。左依依又一次贏了?，F(xiàn)在要做的就是再一次穿過展覽廳，尋找神奇的動(dòng)物……

順利進(jìn)入圖書館

左依依從不會(huì)錯(cuò)過任何一個(gè)機(jī)會(huì)帶領(lǐng)艾莉莉和小克一次又一次探訪博物館、溫室和水族館。說實(shí)話，左依依有點(diǎn)擔(dān)心頻繁的探險(xiǎn)活動(dòng)會(huì)讓好朋友們失去興趣，但為了解開父母“不回家的秘密”，她別無選擇。

左依依的父母都是鳥類學(xué)家，他們在左依依身上種下了對于自然史填不滿的好奇心。每當(dāng)有什么東西等著去發(fā)現(xiàn)，或者需要解開博物館展廳、儲藏室或檔案中隱藏的秘密，左依依總是一往直前。她相信總有一天，自己會(huì)成為父母探索鳥類蹤跡隊(duì)伍中的新成員。因此，小小的左依依常年與她的伙伴一起在博物館探索，從不厭倦。

這天午后，左依依、艾莉莉和小克又一次回到了博物館的一樓展廳。小克緊緊盯著地面，避免與翼龍眼神接觸，這個(gè)史前飛行動(dòng)物正懸掛在他們的頭上，好像馬上就要俯沖到他們身上。艾莉莉?qū)τ诎滋斐霈F(xiàn)在博物館也有點(diǎn)不舒服，因?yàn)樗麄兞?xí)慣于在夜間悄悄拜訪博物館。

左依依沒有給她們時(shí)間適應(yīng)“新環(huán)境”，拉著他們迅速穿過大廳，來到通往二樓圖書館的兩扇玻璃門前。

二樓人很少。圖書館還開著，管理員正在整理白天被借出的作品，塞著稻草的長頸鹿標(biāo)本正好好擺放在房間的深處，自從他們上次造訪博物館后，它一直還在原來的位置上。左依依在書架上隨便拿起一本書，拉出一把椅子，坐在一張桌子前。小克坐在她的左邊，艾莉莉在右邊。他們呆呆地看著左依依快速翻動(dòng)著書頁。

“你到底在這本書里找什么？”幾分鐘后小克終于問道。

“噓，別說話。在合適的時(shí)候我會(huì)發(fā)出行動(dòng)信號?！?/p>

“行動(dòng)……信號？”艾莉莉擔(dān)憂地說?！安?，左依依！你不是還沒做計(jì)劃，也不告訴我們吧？”

左依依沒有回答，機(jī)械地翻著手中的書，悄悄將頭轉(zhuǎn)向圖書管理員辦公桌的方向，確認(rèn)她在做什么。

這位管理員整理完了桌面上的文件，幾分鐘后關(guān)閉了電腦，手里抱著一摞書，離開了房間。左依依快速地看了一眼入口，隨后看向房間的深處，兩扇深色的鐵門緊緊關(guān)閉著，仿佛背后有一個(gè)巨大保險(xiǎn)箱。

“你們想起來了嗎？就是在這兩扇門后面儲藏著所有的書和老照片。他們還存放著所有收藏的信件。正好利用圖書管理員離開的這段時(shí)間，我們可以在這些舊文檔中找找。”

左依依抓住一扇門的門把手，拉向自己。一陣新鮮的空氣穿過，三個(gè)小朋友進(jìn)入了儲藏間的黑暗中。在他們面前，是螺旋上升到屋頂?shù)臉翘?，房間的一角擺著一張高高的桌子和一把矮腳椅，右側(cè)是安著一小塊玻璃的一扇門。左依依抬起腳尖看：另一側(cè)，一條長長的走廊通向博物館的深處。

她拉開門，來到一排帶滾輪的金屬柜面前，架子上隱藏著圖書館所有的寶藏。

艾莉莉的好運(yùn)氣

左依依邀請她的朋友跟她一起穿過這扇門，然后立刻悄無聲息地把門關(guān)上。為了不待在黑暗中，她從背包中拿出了頭燈。艾莉莉和小克也一樣，三個(gè)小亮點(diǎn)在黑暗中四處張望。

這些柜子中的其中一個(gè)裝著加斯頓·德·洛克莫雷爾的信件，但到底是哪個(gè)呢？左依依拉開離她最近的柜子，上面的標(biāo)簽顯示這里放著的是2010年，國內(nèi)生物學(xué)家寫給博物館的捐贈(zèng)書信。左依依明白他們要找到的是19世紀(jì)，來自國外航海家的書信。最近，市博物館正和許多不同國家的博物館聯(lián)合開展文化交流展出活動(dòng)，還會(huì)互相贈(zèng)送一些不那么起眼的小文物作為紀(jì)念，這其中就包括法國圖盧茲自然博物館。左依依在網(wǎng)上的一篇關(guān)于“多國博物館文化交流展出活動(dòng)”的報(bào)道中，看到了翻譯成中文的加斯頓·德·洛克莫雷爾的信，盡管只占了很小的版面，但仍然沒逃過她的眼睛。當(dāng)然，那些信件大概只是復(fù)印件，或者是拍下照片后整理在小冊子中的圖片，所以不會(huì)真的藏在博物館某個(gè)秘密的基地中，不可示人。

左依依沿著柜子一個(gè)一個(gè)找過去，最終來到跟她一樣高的一堆書前，打開最上面的一本。看來他們找對地方了：她手上的正是用羽毛筆寫的信件。她仔細(xì)檢查這張紙，這封信寫于1889年7月，寫信的人叫作路易·達(dá)里高爾。

“就在這兒！”左依依向后退了幾步，查看架子上面的信是哪年的?！吧蟼€(gè)世紀(jì)，關(guān)于國外航海家們的信件似乎都收藏在這里。如果是按照收藏時(shí)間排序的話，我們就有機(jī)會(huì)找到加斯頓·德·洛克莫雷爾的信?！?/p>

艾莉莉已經(jīng)爬到了下面的架子上，拿起距離最近的一沓文件，“加斯頓·德·洛克莫雷爾”的名字映入她的眼簾。

“我找到了！”

艾莉莉也被自己興奮的驚叫嚇了一跳。左依依拿起一頁紙確認(rèn)，這是一封寄給他堂兄的信。太幸運(yùn)了！他們正好找到了報(bào)紙上報(bào)道的加斯頓·德·洛克莫雷爾的信件。

遙遠(yuǎn)的來信

左依依、艾莉莉和小克坐到架子中間的地上，從頭開始讀第一封信。

1838年1月8日

親愛的堂兄：

去年9月7日，我們離開了土倫港。幾個(gè)星期后，我們看到了加納利群島。景色美妙極了，盡管船上的生活有一些單調(diào)。經(jīng)過群島之后，大西洋上的濃霧讓航行變得十分兇險(xiǎn)，于是我們放慢了速度。我現(xiàn)在沒法說我們在海上待了多久。我們現(xiàn)在向南航行，船隊(duì)的任務(wù)是跨過大洋洲，直到南極。目的在于豐富我們對于該地區(qū)的了解，包括新西蘭和新幾內(nèi)亞地區(qū)。也許我們很快就能夠沿著火地島 航行，靠岸后我一定會(huì)告訴你。

—加斯頓·德·洛克莫雷爾

“太棒了！”左依依喊道?！笆撬凇潜P號上寫的信?？矗麄冋趯ふ夷蠘O?！?/p>

“天哪……”這句話從小克的嘴唇間溜出來（他的思緒已經(jīng)來到了有著三根桅桿的大船上），“左依依，繼續(xù)呀，快點(diǎn)！”

第二封信似乎是在太平洋上寫的，信上沒有標(biāo)注時(shí)間，但是一個(gè)特殊的細(xì)節(jié)吸引了三個(gè)來訪者的注意力。

親愛的堂兄：

很久沒有給你消息，我感到抱歉。但是船上的生活讓人沒有一點(diǎn)喘息的時(shí)間，登陸的地點(diǎn)也讓我們無法寄出信件。我們正在穿越太平洋，沿著薩摩亞和斐濟(jì)群島航行。大海的藍(lán)千變?nèi)f化，美得令人心醉。

讓我給你講述一件幾天前的小插曲。一天晚上，船上的一個(gè)水手聲稱他發(fā)現(xiàn)了美人魚在岸邊游過，他的話引來了麻煩，船員們立刻被吸引了，再也燃不起工作熱情。無論我和儒勒·杜蒙·杜爾維勒船長怎樣地去說服他們，都無功而返。十幾個(gè)船員總是聚集在甲板上日夜仔細(xì)觀察著海面，期待再一次看到神奇的生物。我絲毫不愿相信這種無稽之談，但是我還需要思考一下這名船員的話。我先就此擱筆，希望海員們能找回一點(diǎn)理智，重新開始工作。

—加斯頓·德·洛克莫雷爾

千奇百怪的“大洋洲”

“小克，你看，我跟你說什么來著！”左依依信心十足地讀下去。加斯頓在一個(gè)世紀(jì)之前去的正是她父母經(jīng)常去觀察鳥類的地方，所以不能放過他們航行的任何細(xì)節(jié)，尤其如果下一封信正好談?wù)摰氖翘窖蟮脑挕?/p>

左依依迫不及待地接著讀下去，希望找到新的關(guān)于美人魚的線索。

親愛的堂兄：

我們一直沿著新喀里多尼亞海岸航行，這是卡納克人的國度。他們也在部落中生活。你知道嗎？他們會(huì)在最大的茅屋前種植南洋杉和椰子樹，這是他們的習(xí)俗。據(jù)說，每有一個(gè)男孩出生，便種植一顆杉樹，如果是女孩，就種椰子樹。

但是我們很快就要返程，幾個(gè)月的航行正等待著我們。我不知道下次給你寫信是什么時(shí)候。

最后一句，關(guān)于那件縈繞在船上的事情，這幾周船員們一刻不停地盯著海面，有時(shí)會(huì)把他們船上的工作忘在腦后，使航行變得艱難。我希望他們能夠快點(diǎn)回歸現(xiàn)實(shí)，好讓回程跟來的時(shí)候一樣順利。

—您在海上經(jīng)歷考驗(yàn)一年有余的堂弟加斯頓·德·洛克莫雷爾

“所以他們一直在尋找美人魚的蹤跡？”小克猶豫地問道。

“看起來確實(shí)如此。但是信中沒有提到他們最后是否找到了?！?/p>

只有一封信沒讀了。左依依吸了一口氣，希望加斯頓·德·洛克莫雷爾的最后一封寫給堂兄的信中會(huì)有美人魚出現(xiàn)的證據(jù)。

1841年1月12日，圖盧茲

我親愛的堂兄：

我現(xiàn)在回到了圖盧茲，箱子里裝滿了從太平洋帶回來的東西。我記得跟你提到過，在登上“星盤號”之前，我準(zhǔn)備了一些玻璃制品和刀具，以此來交換目的地的稀奇玩意。這讓我?guī)Щ亓烁鞣N稀奇的收藏。我的房間裝滿了棍棒和草席，真遺憾你不能來參觀我的小小博物館。如果你對幾個(gè)世紀(jì)以來讓水手們心生向往的美人魚感到好奇并想一睹真容，一定要來我這里。我會(huì)很高興向你展示我的收藏。

—加斯頓·德·洛克莫雷爾

左依依感覺自己的心臟在怦怦地跳，她看向艾莉莉。

“他……他把美人魚帶回來了！”

（未完待續(xù)）