文/遲惑

2023年10月12日，美國(guó)宇航局（NASA）內(nèi)設(shè)機(jī)構(gòu)總監(jiān)察長(zhǎng)辦公室發(fā)布了一份報(bào)告，認(rèn)為美國(guó)宇航局的一項(xiàng)舉措不恰當(dāng)。這項(xiàng)舉措就是美國(guó)宇航局打算把2022年首飛成功的超級(jí)火箭太空發(fā)射系統(tǒng)（SLS）外包。而且外包過(guò)程沒(méi)有什么平等招標(biāo)，美國(guó)宇航局已經(jīng)選定了一家新成立的公司作為乙方?？偙O(jiān)察長(zhǎng)辦公室對(duì)此相當(dāng)不滿，認(rèn)為這樣的外包根本不能達(dá)到降低發(fā)射費(fèi)用的目的。對(duì)于這樣一種萬(wàn)眾矚目的火箭，美國(guó)宇航局在搞什么名堂呢？

▲ SLS發(fā)射系統(tǒng)

▲ SLS首次發(fā)射的軌跡

不對(duì)味的單一來(lái)源合同

2022年7月26日，美國(guó)宇航局發(fā)布了一份預(yù)招標(biāo)通知，叫做探索生產(chǎn)和運(yùn)營(yíng)合同（EPOC）。這份通知的特殊性就在于，公開(kāi)提出了要把SLS發(fā)射活動(dòng)當(dāng)作一種政府服務(wù)來(lái)采購(gòu)。也就是說(shuō)，在2030年以后，美國(guó)宇航局將為阿爾忒彌斯計(jì)劃采購(gòu)發(fā)射服務(wù)，而不是僅僅采購(gòu)火箭，然后自己實(shí)施發(fā)射活動(dòng)。

按照美國(guó)宇航局的設(shè)想，EPOC可以大幅度節(jié)省經(jīng)費(fèi)，并且為SLS火箭開(kāi)辟其他應(yīng)用領(lǐng)域。美國(guó)宇航局的采購(gòu)意向，是阿爾忒彌斯-5至阿爾忒彌斯-9任務(wù)，以及阿爾忒彌斯-10至阿爾忒彌斯-14任務(wù)，還可能用SLS來(lái)實(shí)施不超過(guò)10次阿爾忒彌斯之外的發(fā)射。如果全部落實(shí)，那么SLS到2036年之前的發(fā)射任務(wù)就都有了保證。

美國(guó)宇航局負(fù)責(zé)太空運(yùn)營(yíng)的副局長(zhǎng)凱西·露德斯在聲明中說(shuō)，“這種方法能使美國(guó)宇航局在一份合同下簡(jiǎn)化SLS的生產(chǎn)和運(yùn)營(yíng)，在未來(lái)幾十年內(nèi)創(chuàng)建更實(shí)惠、可持續(xù)的探索任務(wù)框架?！?/p>

奇怪的招標(biāo)

雖然說(shuō)得很好聽(tīng)，但是招標(biāo)內(nèi)容卻讓人覺(jué)得有點(diǎn)不對(duì)勁。EPOC將是一份單一來(lái)源合同，乙方是一家叫做深空運(yùn)輸有限責(zé)任公司（DST）的合資企業(yè)。它有兩家股東，分別是波音公司和諾斯羅普·格魯曼公司。其中波音公司現(xiàn)在就負(fù)責(zé)SLS火箭的芯級(jí)和上面級(jí)，諾斯羅普·格魯曼公司負(fù)責(zé)固體助推器。

這樣一來(lái)，這份所謂的招標(biāo)就毫無(wú)競(jìng)爭(zhēng)性可言，波音公司和諾斯羅普·格魯曼公司將處于實(shí)際上的壟斷地位，美國(guó)宇航局想要達(dá)到“更實(shí)惠”的目的，根本就是不可能的。

▲ 航天愛(ài)好者觀看SLS發(fā)射

美國(guó)宇航局聲明中還提到了另外一件事，希望通過(guò)EPOC合同，把SLS的飛行成本降低50%。這簡(jiǎn)直就是在挑戰(zhàn)人們的智商了。在美國(guó)的采購(gòu)體制下，單一來(lái)源采購(gòu)就意味著“店大欺客”。美國(guó)宇航局絕不可能有什么像樣的議價(jià)能力，這一點(diǎn)在航天飛機(jī)合同中就已經(jīng)得到了充分證明。為了支持航天飛機(jī)，波音公司和洛克希德·馬丁公司合資成立了聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟公司。此后，航天飛機(jī)的飛行成本居高不下，可重復(fù)使用也沒(méi)有帶來(lái)任何實(shí)惠。如今，美國(guó)宇航局打算再來(lái)一次，憑的又是什么呢？

沒(méi)有選擇的選擇

我們先來(lái)看看美國(guó)宇航局在2022年7月26日的文件里是怎么說(shuō)的。

“2010年美國(guó)宇航局授權(quán)法案指示，美國(guó)宇航局在可行的范圍內(nèi)利用現(xiàn)有系統(tǒng)（包括推進(jìn)系統(tǒng)）開(kāi)始開(kāi)發(fā)SLS飛行器。為此，美國(guó)宇航局正在使用所有可用的傳統(tǒng)航天飛機(jī)硬件。這一行動(dòng)直接與利用現(xiàn)有合同、投資、勞動(dòng)力、工業(yè)基礎(chǔ)和能力的風(fēng)險(xiǎn)和成本最小化戰(zhàn)略保持一致。SLS于2011年通過(guò)繼承星座計(jì)劃合同啟動(dòng)，以滿足美國(guó)宇航局重型運(yùn)載火箭的要求。SLS 計(jì)劃辦公室負(fù)責(zé)監(jiān)督 SLS 要求的合同集成。

▲ 美國(guó)宇航局工作人員護(hù)送SLS芯級(jí)前往發(fā)射場(chǎng)

▲ RS-25發(fā)動(dòng)機(jī)前往試車臺(tái)途中

預(yù)定來(lái)源是深空運(yùn)輸有限責(zé)任公司，這次采購(gòu)將作為唯一來(lái)源進(jìn)行。深空運(yùn)輸有限責(zé)任公司將與原始設(shè)備制造商（OEM）簽訂芯級(jí)、上面級(jí)、RS-25發(fā)動(dòng)機(jī)、RL-10發(fā)動(dòng)機(jī)和Booster助推器的合同。用于生產(chǎn)SLS運(yùn)載火箭的制造方法和工藝本質(zhì)上是專有的，具體來(lái)說(shuō)，用于制造芯級(jí)和上面級(jí)的方法和工藝，是波音公司在其商用飛機(jī)業(yè)務(wù)中使用的方法和工藝，不能轉(zhuǎn)讓給另一家公司。用于制造固體火箭發(fā)動(dòng)機(jī)的方法、工藝和能力是由諾斯羅普·格魯曼公司開(kāi)發(fā)的，不能轉(zhuǎn)讓給另一家公司。RS-25的權(quán)利數(shù)據(jù)有限，一些數(shù)據(jù)保密，只向美國(guó)宇航局提供數(shù)據(jù)輸出。此外，波音公司、諾斯羅普·格魯曼公司和阿羅杰特-洛克達(dá)因公司使用的一些部件是其供應(yīng)商專有的，不能轉(zhuǎn)讓給另一家公司。這些組件可供美國(guó)宇航局在公司所在地進(jìn)行審查，但數(shù)據(jù)不能復(fù)制或提供給另一家公司。讓另一家公司制造芯級(jí)和探索上面級(jí)可能需要長(zhǎng)達(dá)10年的時(shí)間，并增加設(shè)計(jì)、開(kāi)發(fā)、測(cè)試和評(píng)估成本，這對(duì)政府來(lái)說(shuō)是重復(fù)成本，預(yù)計(jì)無(wú)法通過(guò)競(jìng)爭(zhēng)收回；由另一家公司制造助推器可能需要長(zhǎng)達(dá) 5 年的時(shí)間，并增加設(shè)計(jì)、開(kāi)發(fā)、測(cè)試和評(píng)估成本，這對(duì)政府來(lái)說(shuō)是重復(fù)成本，預(yù)計(jì)無(wú)法通過(guò)競(jìng)爭(zhēng)收回；讓另一家公司制造 RS-25并對(duì)發(fā)動(dòng)機(jī)控制器進(jìn)行修改可能需要長(zhǎng)達(dá)9年，包括額外的設(shè)計(jì)、開(kāi)發(fā)、測(cè)試和評(píng)估費(fèi)用。預(yù)計(jì)深空運(yùn)輸有限責(zé)任公司將承擔(dān)SLS飛行器的制造和生產(chǎn)的所有責(zé)任。”

只給15天時(shí)間

上面說(shuō)的這些，聽(tīng)起來(lái)還有些道理，因此在文件末尾給出了這樣一段話。

文件說(shuō)：“有興趣的組織可以在2022年8月10日下午4點(diǎn)（發(fā)布后15天）之前，通過(guò)電子郵件向美國(guó)宇航局提交電子文件，闡明他們執(zhí)行這項(xiàng)工作的能力和資格。此類能力/資格將僅用于確定是否在競(jìng)爭(zhēng)的基礎(chǔ)上進(jìn)行此次采購(gòu)。根據(jù)對(duì)本通知的回應(yīng)，政府決定不在充分和公開(kāi)競(jìng)爭(zhēng)的基礎(chǔ)上實(shí)施此次采購(gòu)，完全由政府自行決定?！?/p>

既然是單一來(lái)源采購(gòu)，而且不搞充分和公開(kāi)競(jìng)爭(zhēng)，并且只給了15天時(shí)間來(lái)準(zhǔn)備文件，那么除了深空運(yùn)輸公司之外，哪里還有什么其他組織可以提交文件呢？

不過(guò)，從美國(guó)政府總審計(jì)署到美國(guó)宇航局監(jiān)察長(zhǎng)辦公室都沒(méi)有對(duì)這個(gè)問(wèn)題表示異議。因?yàn)槊绹?guó)宇航局給出的理由很有道理，并且聽(tīng)起來(lái)也挺合理，因?yàn)镾LS這樣的國(guó)之重器不是隨便哪個(gè)初創(chuàng)企業(yè)就能承擔(dān)的，哪怕老牌工業(yè)企業(yè)也是隔行如隔山。如果公開(kāi)招標(biāo)，出現(xiàn)某些企業(yè)低價(jià)應(yīng)標(biāo)，那么美國(guó)宇航局要不要接受呢？不接受就是違反采購(gòu)法規(guī)，接受的話，幾乎不可能有其他企業(yè)接得下這種合同。所以，單一來(lái)源采購(gòu)的決定并沒(méi)有遭到反對(duì)。

目標(biāo)：讓SLS大降價(jià)

美國(guó)宇航局把SLS外包的初衷，是將SLS的價(jià)格大幅度降低。

▲ SLS火箭芯二級(jí)使用了RL-10氫氧發(fā)動(dòng)機(jī)

早在2016年，美國(guó)宇航局就一直在評(píng)估其探索系統(tǒng)開(kāi)發(fā)計(jì)劃（ESD）的成本如何降低，涉及SLS火箭、獵戶座飛船和探索地面系統(tǒng)。2016年，美國(guó)宇航局就提出了一份信息征集書(shū)，希望業(yè)界提出計(jì)劃，如何才能把有關(guān)工作從設(shè)計(jì)開(kāi)發(fā)過(guò)渡到長(zhǎng)期生產(chǎn)。重點(diǎn)是通過(guò)最大限度地降低生產(chǎn)、運(yùn)營(yíng)和維護(hù)成本來(lái)提高 SLS、獵戶座飛船和探索地面系統(tǒng)的長(zhǎng)期效率和可持續(xù)性。在信息征集書(shū)中，美國(guó)宇航局提出了一些可以考慮的方法，比如生產(chǎn)和運(yùn)營(yíng)的新合同模式（例如，固定價(jià)格和混合合同），對(duì)相關(guān)生產(chǎn)設(shè)施建立公私伙伴關(guān)系，以及擴(kuò)大用戶群以降低成本等。

▲ 首次阿爾忒彌斯任務(wù)前正在組裝的SLS火箭固體助推器

在目前的模式下，美國(guó)宇航局要和波音公司、諾斯羅普·格魯曼公司、Aerojet公司3家簽訂合同，分別開(kāi)發(fā)火箭的不同部分。

從本質(zhì)上講，美國(guó)宇航局的采購(gòu)戰(zhàn)略旨在將SLS從美國(guó)宇航局擁有的發(fā)射系統(tǒng)轉(zhuǎn)變?yōu)樯虡I(yè)服務(wù)合同。理論上說(shuō)，這是可以做到的。在向國(guó)際空間站運(yùn)送貨物的太空飛行開(kāi)發(fā)方面，僅使用太空探索技術(shù)公司（SpaceX）的服務(wù)，就比航天飛機(jī)節(jié)省了幾十億美元。同樣，在人員往返方面，美國(guó)宇航局只需要向太空探索技術(shù)公司支付每個(gè)座位5500萬(wàn)美元，而俄羅斯航天局提供的聯(lián)盟飛船每座價(jià)格超過(guò)8000萬(wàn)美元。競(jìng)爭(zhēng)不但降低了價(jià)格，而且確保了貨物和人員運(yùn)輸系統(tǒng)的冗余。

不但是空間站，美國(guó)宇航局的競(jìng)爭(zhēng)化采購(gòu)也迫使美國(guó)聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟公司降低了宇宙神5火箭的定價(jià)。在獵鷹9火箭出現(xiàn)之前，宇宙神5火箭的發(fā)射服務(wù)報(bào)價(jià)不斷提高，第二輪合同的單價(jià)比第一輪增加了5000萬(wàn)美元。但獵鷹9火箭出現(xiàn)后，宇宙神5火箭的要價(jià)就降低了3000萬(wàn)美元，效果顯著。

但是，讓SLS大降價(jià)卻是另外一回事，沒(méi)有那么簡(jiǎn)單。