魏然
中秋將至,建議將美味的月餅和月球主題的科幻小說(shuō)搭配食用哦!也許你在閱讀時(shí),會(huì)注意到凡爾納在《環(huán)繞月球》中提到了月球背面的森林,阿瑟·克拉克的《月海沉船》里還專(zhuān)門(mén)設(shè)置了“月球背面總工程師”的職務(wù)……等等,為什么不停自轉(zhuǎn)著的月球會(huì)像月餅一樣,也有正反面呢?
鎖定月球的神秘力量
按照慣常的想法,如果一個(gè)皮球在自轉(zhuǎn),其表面的每個(gè)部分都會(huì)隨著旋轉(zhuǎn)依次朝向我們,月球也應(yīng)是如此。但如果你留意滿(mǎn)月時(shí)的月亮表面,就會(huì)發(fā)現(xiàn)問(wèn)題——月面上搗藥的玉兔好像和千年前古人記錄的并無(wú)不同,月球朝向我們的一面是固定的!
是什么神秘的力量足以抗衡月球的自轉(zhuǎn),“ 鎖定”了這一面呢?
我們知道,月球之所以圍繞地球旋轉(zhuǎn),是由于萬(wàn)有引力。在月球被地球吸引的同時(shí),地球上的物體也會(huì)被月球吸引。譬如海洋中的水,會(huì)在月球的吸引下朝著它“鼓起”,由此在地球表面的不同位置形成了不同高度的海面。隨著地球的自轉(zhuǎn)和月球的公轉(zhuǎn),月球在天空的位置不斷改變,地球表面的海水朝月球鼓起的位置也會(huì)隨之移動(dòng),如果站在一個(gè)地方不動(dòng),會(huì)看到海平面時(shí)高時(shí)低,這就是潮汐現(xiàn)象。
鎖定月球的神秘力量,正是類(lèi)似的潮汐力——只不過(guò)并非海洋中的液體潮汐,而是巖石中的“ 固體潮汐”。
什么事“潮汐鎖定”
和海洋類(lèi)似,巖石受到來(lái)自外部的引力,也會(huì)“鼓起”。比如在月球的引力作用下,地球上的巖石會(huì)向著月球所在的方向“ 鼓起”,形成起伏40 ~ 60 厘米的“ 固體潮汐”。換句話(huà)說(shuō),地球在月球引力的影響下,變得不那么圓了,在地月連線(xiàn)的方向上變得細(xì)長(zhǎng)——仿佛杧果的形狀。同樣,月球也會(huì)有類(lèi)似的形狀變化。
由于巖石“鼓起來(lái)”之后,回縮的速度較慢,隨著月球的自轉(zhuǎn),月球上這塊尚來(lái)不及縮回的鼓起部分漸漸偏離了正對(duì)地球的方向。此時(shí),作用在鼓起這部分上的地球引力會(huì)把它拽回正對(duì)地球的方向。這就形成了一種與月球自轉(zhuǎn)方向相反的力量——如果月亮轉(zhuǎn)得太快,就把它拽得慢一點(diǎn);如果月亮轉(zhuǎn)得太慢,就把它拽得快一點(diǎn),以使月球上的鼓起部分盡可能靠近地球。久而久之,月球的自轉(zhuǎn)速度就被精準(zhǔn)“拿捏”了——自轉(zhuǎn)周期與繞地球公轉(zhuǎn)一周相同。于是,它在我們眼中就仿佛定住了一般,永遠(yuǎn)只以固定的一面朝向地球。
實(shí)際上,月球因?yàn)榈厍蛞Ρ弧袄L(zhǎng)”變形為“杧果”后,“杧果”的兩端都可以看作是鼓起的區(qū)域,兩塊區(qū)域在地球引力的作用下,對(duì)月球自轉(zhuǎn)的影響方向正相反。他們會(huì)相互抵消嗎?并不會(huì)。兩塊鼓起區(qū)域受力大小不同,由于近地球端受到的引力更大,在影響月球自轉(zhuǎn)的方向上,抵消掉遠(yuǎn)地球端所受的力之后仍有剩余。最終,月球還是被地球“ 鎖住”了。
隨處可見(jiàn)的潮汐鎖定
潮汐鎖定在宇宙中很普遍。包括月球在內(nèi),木衛(wèi)三、土衛(wèi)六、海衛(wèi)一等太陽(yáng)系前十大衛(wèi)星,無(wú)一例外都被其所環(huán)繞的行星“鎖住”了。許多已知的系外行星距離所屬恒星很近,據(jù)推測(cè)也處于潮汐鎖定的狀態(tài)。羅伯特·索耶的小說(shuō)《遠(yuǎn)望》里,就描述了一個(gè)生活在衛(wèi)星“背面”的恐龍文明,在環(huán)球旅行中發(fā)現(xiàn)潮汐鎖定真相的故事。甚至當(dāng)兩顆星球質(zhì)量差距不大的時(shí)候,還會(huì)相互鎖定,比如冥王星及其衛(wèi)星“卡戎”,直徑僅相差一倍左右,就永遠(yuǎn)以固定的一面彼此“ 臉對(duì)臉”。
實(shí)際上,地球的自轉(zhuǎn)速度也因?yàn)轭?lèi)似的原因在逐漸變緩?;茸C據(jù)表明,5 . 7億年前,地球自轉(zhuǎn)一圈只需要約20 . 5小時(shí)——后來(lái)增加的3 . 5 小時(shí)自轉(zhuǎn)時(shí)間正是來(lái)自月球在數(shù)億年間試圖“ 鎖住”地球,不斷為地球自轉(zhuǎn)踩的剎車(chē)。
潮汐鎖定用起來(lái)
潮汐鎖定對(duì)我們而言有什么實(shí)際用處呢?
拿月球來(lái)說(shuō),由于始終只有一個(gè)面朝向地球,借助阿波羅飛船在月球表面安置的反射鏡陣列,就能不間斷地通過(guò)激光的反射精確測(cè)量地月距離,而不必被月球的自轉(zhuǎn)干擾。
有些人造衛(wèi)星也利用了這一原理。如果衛(wèi)星在繞地球公轉(zhuǎn)的同時(shí)還有復(fù)雜的自轉(zhuǎn),會(huì)給操控和拍照等帶來(lái)不少麻煩。利用潮汐鎖定,可以在衛(wèi)星入軌后,將其一面固定指向地球。
潮汐鎖定在未來(lái)的宇宙探索中也有用武之地。當(dāng)一顆行星被其所屬恒星潮汐鎖定后,行星就永遠(yuǎn)以相同一面對(duì)著恒星。在行星表面建立光能發(fā)電站,將能輕松實(shí)現(xiàn)全天候發(fā)電。