文| 馬 迪

根據(jù)科學(xué)家的估計(jì)，人類要實(shí)現(xiàn)可控核聚變商用可能只需要數(shù)十年，這意味著我們很有希望在有生之年里見證“人造太陽(yáng)”的誕生。

有無外星人，一直傳聞不斷?？茖W(xué)界為尋找外星生命做了各種努力。

外星生命≠外星人

早在1950年代，一批享譽(yù)國(guó)際的天體物理學(xué)家就曾探討過外星生命這一話題，最終得出兩個(gè)核心結(jié)論：一，宇宙中存在大量適宜生命生存的行星；二，生命在宇宙中擁有足夠的時(shí)間進(jìn)化發(fā)展。對(duì)這些態(tài)度嚴(yán)謹(jǐn)?shù)目茖W(xué)家們來說，這幾乎就是在宣布外星生命一定存在了。

誠(chéng)然，宇宙如此廣袤無垠——僅我們所在的銀河系，就擁有至少兩千億顆恒星，而銀河系之外的星系數(shù)量更是高達(dá)一千億個(gè)。正如天文學(xué)家卡爾·薩根所說：“宇宙是如此廣闊，如果只有我們，那實(shí)在是太浪費(fèi)空間了?！?/p>

那么我們首先需要糾正一個(gè)觀念：外星生命一定是人型的嗎？很自然的，我們常常以人的形象為基礎(chǔ)去想象“外星人”，但實(shí)際上并非如此。

人類的外貌是生命在地球環(huán)境中經(jīng)過數(shù)十億年演化而來的，即使同處地球上，人與其他生物之間的差異也是天壤之別。外星環(huán)境與地球的差異就更大了，如何能演化出與人類相似的外形呢？如果我們真的發(fā)現(xiàn)了外星生命體，它們完全不像人的可能性遠(yuǎn)比像人的可能性大得多。

所以，與其說我們尋找“外星人”，更嚴(yán)謹(jǐn)?shù)恼f法應(yīng)該是：尋找“外星生命”。難以想象的、形態(tài)未知的生命。不過，也正因?yàn)橛钪鎸?shí)在是太大了，人類的科技發(fā)展還不足以深空航行，目前只有屈指可數(shù)的幾個(gè)人造探測(cè)器飛出了太陽(yáng)系，發(fā)回了有限的信息。因此，搜尋外星生命的努力仍然以本地（本行星）觀測(cè)為主。

側(cè)耳傾聽

自從人類發(fā)明無線電技術(shù)之后，從通信用的電波到廣播、電視、雷達(dá)等等，各種電波不斷向外傳播。同樣的，人類也希望通過搜尋外太空的無線電波，找到外星生命存在和活動(dòng)的證據(jù)。

20世紀(jì)40年代，隨著雷達(dá)技術(shù)的出現(xiàn)，通過接收無線電波對(duì)太空進(jìn)行觀測(cè)的射電天文學(xué)科開始發(fā)展起來。1959年，搜尋地外文明計(jì)劃（SETI）啟動(dòng)，致力于用射電望遠(yuǎn)鏡等先進(jìn)設(shè)備接收從宇宙中傳來的電磁波，從中分析有規(guī)律的信號(hào)，希望借此發(fā)現(xiàn)來自外星文明的有意義的“聲音”。

在這個(gè)領(lǐng)域，中國(guó)正在迎頭趕上。2016年，人類歷史上最大單口徑射電望遠(yuǎn)鏡、“中國(guó)天眼”FAST 投入運(yùn)行。雖然名為“望遠(yuǎn)鏡”“天眼”，但實(shí)際上FAST主要的能力是傾聽。它的口徑高達(dá)500米，最遠(yuǎn)可以接收到137億光年以外的電磁信號(hào)，在如此宏大的空間尺度上，經(jīng)常會(huì)有令人驚訝的發(fā)現(xiàn)。

比如2022年6月，科研人員使用FAST觀測(cè)到一段快速射電暴，命名為FRB20190520B?？焖偕潆姳┦且环N速度快、強(qiáng)度高的無線電脈沖信號(hào)，相當(dāng)于在幾毫秒的時(shí)間內(nèi)釋放出太陽(yáng)一整年的輻射能量。FRB20190520B之所以獨(dú)特，在于它是至今為止人類截取的唯一一段重復(fù)型信號(hào)，就像是有人在宇宙中喊了一句話，而且是同樣的這句話還重復(fù)了好幾遍，確實(shí)令人好奇。

最終科學(xué)團(tuán)隊(duì)確認(rèn)，F(xiàn)RB20190520B來自于一個(gè)距離我們33億光年的紅移矮星系，至于這些信號(hào)是不是外星生命所發(fā)，目前還沒有定論。無論是否來自另一個(gè)文明，那都是30多億年前的事了——當(dāng)時(shí)地球上都還是原始生命，連動(dòng)物都沒有。

重要的是，像FAST的先進(jìn)設(shè)備和更先進(jìn)的算法，將捕捉和分析越來越多的“宇宙回聲”。人類的探索精神和好奇心將會(huì)驅(qū)使我們，去尋找更多的線索和證據(jù)，證明自己并不孤獨(dú)。