《昆陽關》以一個漆器商人的生存境況為主線，講述了他在新朝動蕩年代里的悲苦與掙扎，以及他在悲苦中的寬厚與仁愛；講述了昆陽大戰(zhàn)的離奇與血腥；講述了昆陽大戰(zhàn)給周邊百姓帶來的悲戚與創(chuàng)傷；塑造了凡木、水生、卉子、芥子、辛茹、知縣、蘇婉、劉秀等一系列性格鮮明的人物形象；描繪了波瀾壯闊的時代風云；重現(xiàn)了兩千多年前昆陽一帶的民風民俗。

滄桑的昆陽關見證了時代巨變，歷經了血雨腥風，感知了人間疾苦，同時也領略了人間的溫情與仁愛。

（接上期）

望著芥子的身影隱于霧靄中，凡木捂住臉，任由熱淚自手縫簌簌流下。

張二來宅院帶了兩張油餅，一碗米粥上撒了幾根腌菜，一個嫩白的雞蛋微露碗邊。辛茹這么早就將早飯做好，難為她了，一個十八歲的女孩兒，本是在貪睡的年齡。凡木這么想著，將早飯慢慢用了。得知張二已用過早飯，他靜靜說道：“張二，你這就去趟縣衙，將店門之外眾人集聚之事口述給縣衙書辦，看他如何調停，若是需要訴狀，就去找王桂老先生，勞他執(zhí)筆。能調停就調停，不到萬不得已就不打官司，息事寧人是最好不過的事?！?/p>

張二憤憤道：“看那些人蠻不講理的樣子，真想狠狠揍他們。他們仗著人多，就敢賴著不走，肆意堵門，還胡攪蠻纏。我們家人也不少，讓水生將木匠統(tǒng)統(tǒng)送來，算下來我們十幾號人呢，還怕這幾個混混不成?！?/p>

凡木道：“冤有頭，債有主，根不在他們那里，你去吧。”

張二本不知底細，又不便多問，懵懵懂懂去了縣衙。此處距縣衙原本不遠，張二上次去沒走這里，加之霧大分辨不清，憑感覺來到縣衙時，其實已多跑了兩條街巷。弄不清什么時辰，蒼茫霧靄里，見縣衙的大門緊閉，他遲疑著是敲門還是等待，這個不曾辦過大事的小子，一時間六神無主。寒氣濕濕的，錐子般扎著肌膚。良久，森森大門紋絲不動，而一側的小門像是虛掩著的，霧靄涌動時，那小門便隨之晃動。他試著走近小門，輕輕一推，走進院子。

迎面走來一人，遠遠看去，影影綽綽。近前時，那人先是一驚，而后道：“你貴姓？要找誰？”張二道：“回大人，小的姓張，找書辦?！蹦侨藛枺骸罢視k何事？”張二實話實說：“我家店門外有人聚眾滋事?！蹦侨说溃骸澳阏視k有何用？這不是書辦該管之事?！睆埗溃骸笆俏壹艺乒竦淖屨視k的?！蹦侨说溃骸翱磥矶疾欢?，都是沒打過官司的人。”大約感知到什么，張二忙道：“我們掌柜的說，縣衙書辦是個大官，能耐可大了?！辈幌耄侨司构笮?。末了，那人道：“算你走運，我本來是要去城東門辦事的，隨我來吧?！贝巳苏f罷，領張二穿過一旁邊門，而后進了縣衙大院。遠遠地，見縣衙大堂在左側高高聳立。

“張捕頭，你過來一下。”書辦忽然高聲喊道。

一聲答應后，白霧中隱現(xiàn)一個五大三粗的人，張捕頭打著哈欠道：“張書辦，喚我何事？”

張二驀然一驚，眼前的人居然就是縣衙書辦，欣喜中，忽聽書辦道：“又是一個姓張的，昨日前來告狀的那個人也姓張。閑話少言，有幾個人在人家店鋪前滋事，你帶人過去看看，如無瓜葛，驅散算了。我得出去辦事，回來我去稟知知縣大人?！毖粤T，快步去了。

望著幾近滴水的茫茫霧靄，張二再三致謝?；剞D身，見張捕頭已喊來三個手持水火棍的衙役。這水火棍上黑下紅，上圓下扁，黑黑紅紅在白霧中顯得尤為亮眼。一行人跟著張二出了縣衙，悄無聲息。

霧靄漸漸散去。遠遠地，五六個人或蹲、或坐、或半躺在漆器店門口，而漆器店店門緊閉，大街上不時有好奇者停下來一探究竟，人，越聚越多。

見一幫衙役手持水火棍大搖大擺地由遠及近，這幫人驀然站起身，有人想就此逃掉。張捕頭大喊一聲：“都給我站好！”言罷，已來到門前?！罢l是領頭的？堵在人家門口，所為何事？說！”有個膽大的硬著頭皮道：“我是領頭的。他們欠我不少工錢，拖欠一年了，就是不給，又不是生意不好，沒錢支付。聽說每天賣出不少漆器，生意很是紅火?！睆埐额^道：“欠你工錢的人姓啥名誰？是何工錢？”那人道：“這個你別問。”張捕頭道：“我還非得問清不可。就我所知，這家漆器店開業(yè)僅數(shù)月，開業(yè)那天我恰好打此經過，何來欠你一年的工錢？說！”見那人支支吾吾，張捕頭大聲喊道：“滾！再來滋事，小心去班房貓著?！睅讉€人慌慌張張奪路而逃。

五邑本是從門縫瞧著外頭的，見那幫人倉皇而去，忙打開店門，將捕頭及衙役請至店內，讓座沏茶，再三致謝。

張捕頭品著茶笑瞇瞇盯著漆器看來看去，似乎沒有要走的意思，也不問這堵門之事。五邑忙去后院，捧出一把五銖錢來，每人塞過去幾枚，而后道：“有勞官爺了。我家掌柜的沒在店里，我讓內人去買些酒肉，喝點再走吧？”

張捕頭道：“不必客氣，不必客氣，我們待在這里，勢必耽誤你的生意。走，走，走了?！闭f罷，一行人摸摸衣兜，扛起水火棍悠悠然去了。

漆器店照常開張，一家人自是欣慰不已，都說張二很會辦事，只把張二高興得嘴難合起。張二急于將此事告知凡木，又不想讓自己照管的店鋪長時間關門，于是，忙道：“叔父，叔母，我得趕往西大街照看店鋪，讓辛茹去趟宅院吧，該把這邊的事及早告知家主，免得家主著急?！?/p>

辛茹應聲，急于過去，卻聽芥子忽然道：“快到做飯時辰了，辛茹不得做飯呀，來回跑著挺累人的，還是我去吧?！?/p>

五邑道：“張二，我看還是你去得好，你能說得清楚，她倆知道個屁。就這么定，去吧，張二。”張二喜滋滋去了。

王桂也在宅院，正跟凡木議著漆器店的事。一見張二喜滋滋的樣子，凡木一直懸著的心驟然釋懷。張二忙把一早去縣衙的事一一說了。當說至滋事者張皇而去時，王桂捋捋胡須道：“此事辦得精巧，老朽無論如何是想不出這種高招的，無需訴狀，無需對簿公堂，卻有四兩撥千斤之妙?！?/p>

凡木道：“王先生，這哪有什么招啊，整個兒瞎碰。要說其中亮點，還數(shù)張二靈動，再有就是命里不該有此劫。你恩施萬物時，萬物必恩施于你。你心懷萬物時，萬物必歸屬于你，正所謂‘天道無親，常與善人。老子的《道德經》對此早有高論。”

張二笑道：“家主說得極是。都是家主德性好，不論在哪兒都能遇到好人，比如一大早遇上好心的書辦，比如剛來城里就遇上恩公王老先生您?！?/p>

張二這恰如其分的溢美之詞，直把兩人說得眉開眼笑，王桂笑道：“老朽哪是什么恩公啊，不敢當，不敢當，朽木一塊，朽木一塊呀！”

三人齊聲大笑，笑聲浸了濕氣，悶悶地奔云天而去。

都以為有縣衙捕頭出面，此事斷不會旁生枝節(jié)。那糧商意欲收回店鋪，卻并無生意可做，僅是意氣用事罷了，他若想開了，賺錢才是正理。況租期遠遠未到，去哪里說事他都占不到理。再者，不看僧面看佛面，衙門里的人畢竟不是輕易能夠招惹的。不想，次日一早，上次堵門那些人再次出現(xiàn)在漆器店外，如法炮制。這讓五邑大為光火，非要操菜刀出去。好在芥子和辛茹左拉右拽，終將五邑摁坐在木榻上，辛茹要過菜刀，悄悄藏于柴草中。五邑怒氣稍消時，嘆口氣道：“我在家里守著，芥子去宅院將此事告知凡木。辛茹去新店，喊上張二一道去宅院。都別怕，有凡木呢，沒事的。”

是夜，凡木睡得極為香甜，臨近天亮時竟沉入夢中。一只山雞孔雀般張著美麗翼翅，在宅院里走來走去，那五彩斑紋在日光下閃著迷人光彩，錦緞一般。凡木不知這山雞來自哪片山林，如此彷徨定是迷了回家的路，正想將山雞引出宅院，不經意間，見山雞的左腿根部滲著鮮血，鮮血雖被多彩羽毛遮掩得不甚清晰，可還是依稀可辨。他回屋找來一根布條，而后屈身下去，試圖接近山雞，將布條包在山雞腿部。伸手時，雙臂卻如何也動彈不得，任他左右使力，那雙臂怎么也揮之不動，蹬蹬腿，能伸展，不免大驚。忽有“咚咚”聲自門外傳來，起初他并未在意，直至“咚咚”聲愈來愈大，這才意識到有人敲門。開門卻是開不動的，情急之下，一聲驚呼，轉眼看時，那山雞已遁了行蹤。

凡木醒來，滿身是汗。確有“咚咚”聲自大門而來，以為是夢境，沒去理會，可那“咚咚”聲里分明夾雜著芥子的喊叫聲。他晃晃頭，穿衣開門。

“睡得可真死！讓人家拍了半天門，鄰居都跑出來看了，以為出了什么事?！苯孀庸值?。

“在做夢，以為是夢?！狈材緦擂蔚?。

“夢見誰了？我姐？我？還是辛茹？今兒你得說清楚?！苯孀硬灰啦火垺?/p>

“雞，山雞?！狈材菊f時，滿臉的迷茫。

芥子白了他一眼，而后正色道：“醒醒吧，又出事了，還是昨兒那幫人，一大早坐門口，豬一樣，動都不動。”

凡木大驚?？直秽徖锫犎?，示意芥子進屋。兩人尚未進屋，大門又響起“咚咚”聲。張二和辛茹進院后，幾個人匆匆進屋。未及張二開口，凡木已將思緒理清，對著張二道：“你再去縣衙一趟，還找書辦，記住，如書辦不在，你再找捕頭，不可直接找捕頭?！睆埗S口道：“這是為何？”凡木道：“不越中間人，這是規(guī)矩?！币姀埗c頭應下，凡木繼而說道：“只需將實情說了即可，衙門既已插手此事，斷無中道放下之理，不然顏面無光。”張二匆匆去了。芥子和辛茹見凡木怔怔地良久無話，便一道將屋內收拾一番，而后默默返回漆器店。臨出門，辛茹回身問道：“家主若不想去店里，婢子將飯菜送來如何？”沒聽見凡木言語，遲疑一下，輕輕帶門去了。

時辰尚早，縣衙大門依舊未開。張二來到耳門，推了推，沒推動，于是就在耳門與大門間溜達。

忽見耳門晃動，出來的竟是位妙齡婦人，兩個丫環(huán)跟在身后，丫環(huán)手提竹籃，籃里擺滿供品。三人大約是去城外廟里進香，一襲的素顏素裝。張二早已認出此乃知縣夫人，她先前曾去漆器店買過不少漆器，是張二將諸多漆器送到縣衙的。既是夫人無言，他便不敢相認，只垂首站立一側。

“看看，多懂規(guī)矩個人，這不是漆器店里的張二嗎？”知縣夫人停下腳步，側身問丫環(huán)。

“回夫人，就是他，夫人買的漆器還是此人給送回府上的。”一個丫環(huán)道。

“問他來縣衙何事？”夫人望著天邊云彩道。

丫環(huán)正要問話，自耳門匆匆走出一人。見門外站著知縣夫人，他先是一驚，而后道：“夫人這么早就去上香??？心誠自有神靈懂?！?/p>

知縣夫人微微一笑道：“張書辦這是去哪兒呀？”

張書辦道：“回夫人，老娘年邁，屬下每日一早得去東門里的老宅看上一眼，不然心下不安?！?/p>

知縣夫人道：“張書辦可謂真孝悌。子曰，‘今之孝者，是謂能養(yǎng)，至于犬馬，皆能有養(yǎng)，不敬，何以別呼？盡孝與贍養(yǎng)看似一致，實則差之千里?！?/p>

張書辦雙眼笑成一條縫，忙道：“夫人過譽了。夫人之才學與孝悌之心卑職多有領教，實屬我等之楷模?！?/p>

知縣夫人道：“百善孝為先，你去盡孝吧，我來問問這位張二來縣衙所為何事。”

沒等張二開口，書辦忙道：“回夫人，此人昨日來過，交由卑職來問，您看如何？”夫人點頭后，書辦道：“張二，昨日一早你來縣衙，說是有人在你家店門口蓄意滋事，張捕頭不是帶人驅散了滋事者嗎？你為何又來縣衙？”

張二忙道：“那群滋事者昨日確實被張捕頭趕跑了，可今日一早又來了，一群人賴在門口，生意沒法做啊！”

知縣夫人問明滋事緣由后，問張二：“莫不是你家掌柜的真的欠了人家工錢？俗話說得好，殺人償命，欠債還錢，此乃天經地義之事?！?/p>

張二道：“回夫人，我家掌柜的人品高潔，誠待主顧，體恤下情，從不欠錢，我要說謊，下雨遭雷劈?！?/p>

知縣夫人下顎一抬，微微一笑道：“看得出那是個品學出眾之人，怎會賴賬不還！張書辦，等你盡孝回來，親自過問一下如何？昆陽城乃葉公故里，民眾自古多受教化，不可助長了刁蠻之氣。正是慮及葉邑故地民風淳樸，老爺才自薦來昆陽履職，萬不可讓昆陽城在老爺這一任里滋生惡習?！?/p>

知縣夫人的話讓張書辦頗為動容，他動情道：“夫人憂民之心，令屬下感激涕零，有老爺和夫人牧守昆陽，何愁這葉邑故地不重現(xiàn)昌明！卑職稍后再行孝悌之事，這就帶衙役趕往店鋪，夫人盡可安心上香。”

知縣夫人攜丫環(huán)款款而去。張二被知縣夫人和書辦的憂民之心深深打動，他躬身拜下，禮送夫人。有知縣夫人指派，有縣衙書辦親赴，店鋪之事必定柳暗花明。

張書辦讓張二此地等候，自己匆匆趕回縣衙。少時，領了張捕頭一幫衙役出來，一行人直奔漆器店而去。

見眾衙役來勢洶洶，全不像上次面帶和氣，漆器店外滋事者不敢懈怠，自行站起，個個面露恐懼。張捕頭厲聲喝道：“圍起來，讓他們原地別動，不從者亂棍伺候！”眾人哪敢造次，一個個戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，唯命是從。

“想走者，招出幕后指使；想留者，牢里有吃有喝。你說，是誰讓你們聚眾滋事的？”張捕頭手指一個縮手縮腳者。

“回官爺，我什么都不知道，是跟著人來的，連做什么都一概不知。求您讓我回去吧，我說的全是實話。”這位膽怯者哭喪著臉道。

“想要回去？那好，我來問你，誰是領頭的？”捕頭說時，見這人側目看看一旁的瘦子。捕頭隨即手指瘦子道：“你是領頭的？說還是不說？我只問你一遍，若是不想在此處說，那就去大牢里說?！笔葑右粫r間臉色煞白，他遲疑片刻，嘆息一聲道：“官爺，實不相瞞，我們只是圖個不餓肚子。老爺說了，誰愿意每天來漆器店門外靜坐，吃飯時一定管飽，不然，只能吃半飽，不餓死拉倒?！辈额^道：“你們住何處？老爺是誰？”瘦子道：“糧商楊匣。我們一幫人都是他家的奴婢，平日住后院的牛棚里。官爺，我們沒干壞事，在這里坐坐也犯法？”捕頭道：“你說的若都是實情，且這就散了，并永不再來，就不叫犯法。都聽著，不想犯法者，即刻散了，快走！”捕頭言罷，一幫人撒腿就跑。

漆器店門早已敞開，五邑笑呵呵請眾人進店。書辦道：“不進去了。你們盡心把生意做好，以德為上，以質優(yōu)價廉的漆器滿足昆陽民眾，便是對我等的最好回報?！闭f罷，轉身對捕頭道：“你們先回，我去會會這位刁蠻糧商?！?/p>

張書辦與楊匣本就認識，只是過從不深。記不起何年何月到過府上，憑著僅存的記憶，最終找到了糧商家。乍一見面，竟認不出這位糧商來，肥胖模糊了當初的印記。楊匣倒是識得張書辦，警覺地將書辦讓至客廳，喚人看茶。楊匣笑道：“張書辦有些年頭沒來府上了，難得你還認得寒舍。家境一年不如一年，像張書辦這樣在昆陽城里無人不曉的人，怕是沒幾個還記得我這破舊門樓了。來呀，置備酒菜?！?/p>

見一個傭人聞聲進來，張書辦忙道：“不必，不必，楊掌柜客氣了。張某要去老宅給老母問安，途經此處，順便看看故友，稍后便走。”言罷，示意傭人下去。

楊匣道：“雖與令堂各住一處，可張書辦每日一早都去令堂身前問安，風雨無阻。楊某人早有耳聞，張書辦的孝悌之心令人動容?！?/p>

張書辦道：“孝悌與善良歸于德，昌德需教化，教化不濟則滋生惡習。張某方才途徑一漆器店，見店外集聚一伙人，面上乃討要工錢，實則聚眾騷擾，似這等下作之事，實乃教化之缺失，明明有正路不走，偏走那歪門邪道。新任知縣大人乃官宦之后，世代書香，初來昆陽便敦促我等倡導教化，淳樸民風，愚以為，昆陽轄內，但凡下作之事日后恐遭嚴辦。規(guī)矩行事，坦蕩做人，不觸犯律條，不撕毀合約，林林總總，皆屬教化內之事，其實，也是為人之本?！?/p>

楊匣雖不住點頭，心下卻五味雜陳，又不得不有所附和，遂干巴巴言道：“張書辦說得極是，扶正祛邪得多多仰仗衙門，民風淳則萬民樂?！?/p>

張書辦道：“自行扶正，終歸比衙門幫其扶正要好出許多，皆由衙門扶正，少不得旁生牢獄之事，到頭來于衙門顏面無光，于自己也多有不利。辦案不是懲治，是化解。近日，衙門事務繁忙，這人啊，一閑下來就想找人聊上一聊。不早了，得走了?！睆垥k言罷，便站起身來。

既然張書辦要去老母身前行孝，楊匣便不宜挽留。他將書辦送出大門，呆愣愣站在原地，仔細回想著書辦的話，總覺得像是話里有話，遂叫來管家道：“漆器店的事，鑒于合約遠未到期，暫且收兵，來日再作打算?！?/p>

管家道：“老爺，那店鋪即便收回來也是閑著，急于收回不如租出去劃算，眼下行商不易，與其擔風險苦心積慮，倒不如坐收租金穩(wěn)妥些?！?/p>

楊匣微閉雙眼，重重說道：“他憑什么在哪兒都是月！我只是咽不下這口氣?！?/p>

管家自然知曉掌柜的話中所指，他默默站著，良久無語。

第十五章

主仆偶遇長城下 水生遭劫老林中

凡木在昆陽城的三家門店均已安穩(wěn)下來。東大街那家傳統(tǒng)漆器店掌柜，見凡木的雷擊木漆器賣得異常紅火，便如法炮制地改做雷擊木漆器。可凡木的漆器店畢竟早他數(shù)月，加之有雅士王桂多方招攬，已羅致一批老主顧，再有這些老主顧在親朋好友那里炫耀他的雷擊木漆器如何如何，少不得給凡木平添新的主顧。如此一來，城內即便多了家雷擊木漆器店，非但不會過于損及凡木的雷擊木生意，凡木的非雷擊木漆器店反倒撿來了一些那家店的原有主顧。世道輪回，此消彼長，世間事大抵如此。

王桂常攜故友來凡木的宅院品茶論古。這天王桂走后，凡木獨處宅院，忽覺身心疲憊。想回文寨看看，卻又懶得動彈，在院中踱起方步，遲疑不決。他有些日子沒回文寨了，并非無暇顧及，雷擊木作坊，非雷擊木作坊，另有油坊，均被水生打理得井然有序，他對水生的才智和品行極為信賴，故而，文寨的事他極少過問。他要交代的，水生想要請教的，則由孟江送貨時兩邊傳話。

自凡木與水生有過那次促膝長談后，水生早已心無旁騖，既是家主如此信賴，自當肝腦涂地。他每日很少出文寨，收料、出庫、監(jiān)工、記賬、諸多人的吃喝，事無巨細，均被他安置得有條不紊?？山?，不知是何緣故，來賣雷擊木木料的人明顯少了，賣花生的也不是很多，眼見存貨逐日漸少，這讓他心神不寧。天色稍亮，他便早早起來，去田雨門口拍門，兩人約好一道出寨走走。

“水生，你可真會折騰人，這也太早了呀！”田雨揉著眼，站門口嘟嘟囔囔。

“田掌柜，你先把眼屎擦了吧。我沒說這會兒就走啊，都沒用飯不是？不早點喊你，誰知道你能睡到幾時？”水生說罷，嘻嘻一笑，扭頭回去用飯了。

牛車經由漆器店時，適逢李黃正卸去門板，見水生和田禾慢悠悠過來，他停下手里活道：“要去哪兒這是？”

水生道：“在家憋得慌，去山里看看?！?/p>

李黃道：“是看景還是看木料呀？”

田雨道：“都看，走唄，一塊兒?！?/p>

李黃勾頭看看屋內，低聲道：“我也想去呀，老娘兒們怕是不讓，去碼頭轉轉，回來還得聽她嚷嚷?！?/p>

這黃牛極通人性，項間韁繩未動，它卻自作主張地停下步子，側目望著李黃。而此時，黃牛的眼里映出李黃的女人慵懶的面容，李黃卻全然不知。黃牛聽到了尖利的呵斥聲：“說誰呢？誰是老娘兒們？你去碼頭就是轉轉嗎？不是等急了我讓兒子去叫你，你還在河邊看螞蟻搬家呢，也不想想自己多大人了！”

見李黃不吱聲低頭干活，水生和田雨向著倚門而立的女人招招手，嬉笑著驅車去了。多虧李黃沒有隨行，躲過一劫，不然，這個生性怯弱之人，不知道他能否活著回到文寨。

臨近寨門，一個逃荒者呆滯地站在石墩前，把黢黑的手伸向牛車。水生遲疑一下，拉拉韁繩，掏出兩枚五銖錢遞給逃荒者。正要問這逃荒者來自何方時，眨眼間，自一側深巷里涌出一群乞討者，圍了牛車。有男有女，有老有少，一張張臉干菜葉子一般，神色麻木，頭發(fā)散亂，衣衫襤褸，走路蹣跚。黃牛閱歷尚淺，何曾見過這等場面，不免驚出一身冷汗。勾頭看時，見主人田雨正擺手驅趕乞丐，乞丐哪聽他的，擠著，搡著，一只只手臂伸出老高，一如樹杈在大風中搖擺。

眼見難以脫身，摳門兒的田雨生生不舍得銅錢，任由乞丐在車前推搡。水生自褡褳里掏出一把五銖錢當空一亮，隨即撒向車后。那銅錢在半空劃出一道好看的弧線，幾乎同時落在青石鋪就的街面上，有的當即蹦起老高，有的受了驚嚇般刺溜溜奔向遠處。趁著乞丐追錢的當兒，水生扯扯韁繩，黃牛自然意會，邁大步出了寨門。

“水生，你可真夠大方的，這會兒不把錢當錢了，反正是他凡木的錢?！碧镉觋庩柟謿獾?。

“田掌柜，換成家主，他也會這么做的?！彼?。

“你跟我算賬時可是一分一厘都要摳的，這一定是凡木交代的吧？”田雨不悅道。

“你錯了，你錯看了我家家主，像你說的事，家主從不過問，更別說專門交代我了。弄不懂田掌柜為何這么說?！睂τ谔镉甑脑?，水生忽生厭惡。

“我對你水生一點不薄，你我素來無怨，賬目上的事怎么就不能對我寬限一點。你我如何算，他凡木全然不知，況且我不會虧待你水生?！碧镉瓴唤獾馈?/p>

“或許你永遠不會懂得，對于一個受恩深重者來說，他隨時愿為恩人獻出性命。且不說不忠，即便稍有怠慢，也是對恩人的不恭?！彼劾锞归W出淚光來。

“你說這些，我真的不懂，你這么死心塌地，到底圖的什么！你水生已經為凡木傾其所有了。你也老大不小了，至今沒有家業(yè)，沒有女人，可他凡木卻在城里的獨門宅院里養(yǎng)尊處優(yōu)，三個女人心甘情愿地圍著他轉，聽說他一個都不碰，這一點跟你一樣，讓人費解?！碧镉険现^，一臉茫然。

“家主的家業(yè)就是我水生的家業(yè)。正是家主極少過問文寨作坊的事，我水生才更該肝腦涂地。田掌柜，這樣的話你我還是不說了吧，多說也是枉然，有些事對于有些人來說，永遠都弄不透徹。人各有志，這是沒有辦法的事?！彼馈?/p>

兩人同時嘆息一聲。車聲嚕嚕，單調乏味。走進一個村寨，水生高聲喊道：“誰家有木料想賣，誰家有花生想賣，送到文寨去，另加寬裕路費?！?/p>

有人問：“文寨不是只要雷擊木嗎？”

水生道：“如今一般的木料也要，雷擊木更好，各是各的價，價格公道，保你一準不吃虧。”

那人道：“哪兒有那么多雷擊木啊，昨日都來過一撥人了，也是收購雷擊木的?！?/p>

水生警覺道：“昨日有人來過？來買雷擊木？請問尊駕，他們是哪里人？”

那人道：“原以為是你們文寨的呢，都知道文寨收購雷擊木，一問，人家說是昆陽城里的?！?/p>

水生許久沒言語。田雨接著道：“村里農戶家花生多嗎？我們也買花生。”

那人道：“家里有花生，也早賣給你們文寨了。老天一年不下雨了，要不是各戶端水澆地，花生也得絕收，稅可是一個子兒都不能少交。土地不讓買賣，人口不讓買賣，照此下去，不死人才怪，前天鄰村有人上吊了?！?/p>

水生插話道：“有這樣的事？莊稼絕收，山里的樹木可能糊口啊，雷擊木更值錢，有些力氣的漢子，何不進山尋找雷擊木？弄到雷擊木，即便交了山林稅，也有不少進項啊。”

那人道：“你道那雷擊木是路邊的荒草??！進山轉悠，你半個來月都不定能看見一棵，即便看見，那雷擊木不是長在懸崖上，就是長在深澗里，車子進不去，如何弄出來？這不，村頭王大嬸的兒子昨兒進山找雷擊木，不小心滑下山崖摔死了。他是家里獨苗，本指望這孩子延續(xù)香火的，不想卻弄成這樣，唉！”他忽然壓低聲音，“你們快點離開吧，不然，讓王嬸看著，少不得纏著你們，向你們要兒子，昨日就纏上了那幫買雷擊木的人，若不是里長出面調停、發(fā)火、罵人，鬼知道結局如何，她這腦子不行了。”這位好心人說罷，拿手指搗搗自己的頭。

田雨驚慌失措，急忙爬上牛車，并示意水生趕快上車?？梢呀浲砹耍粋€披散著長發(fā)的婦人，光著腳，口中吐著白沫，嘟囔著誰也聽不清的話已抵近牛車。

“水生，你昏頭了？還不快點上車？磨蹭個鳥??！”田雨在車上吼叫道。

水生并未理會田雨，而是緩步走近婦人，將冰冷的雙手擱嘴上哈了幾下，而后用溫熱的手，握住婦人冰塊般冰冷、抹布般皺巴的手道：“老人家，天冷，您得穿厚點，看這手，石頭一樣涼?！?/p>

老婦人渾濁的眼中忽現(xiàn)一絲亮光，嘴里嘟囔著其意不詳?shù)脑捳Z。水生忽覺一陣心酸，自褡褳里抓出一把五銖錢，輕輕放在婦人手中。婦人手指哆嗦，五銖錢噗噗落地。水生彎腰撿起五銖錢，逐一丟進婦人衣兜。有一枚銅錢掉落后滾出老遠，老婦人笑嘻嘻去追那枚銅錢，而后蹲地上捏起錢歪著頭反復端詳。這當兒，水生跳上車，向著方才那位熱心人拱手一拜，揚鞭去了。

田雨道：“水生，你也瘋了？跟一個瘋子說個沒完，你不怕她纏住我們嗎？”

水生道：“她不會。你善待萬物，萬物必善待于你，況今日善待的是人?！?/p>

田雨哪里聽得進水生的話，氣呼呼一時無語。

遠遠地，見幾間簡陋房舍踞于山腰，一條小道蜿蜒通往房舍，而房舍一側零星散布著幾塊農田。水生執(zhí)意去房舍看看，田雨再三阻擾。水生說，興許那農田里種著花生，此去或有斬獲。田雨這才應下。老黃牛走山路哼哼唧唧，烏龜一樣慢條斯理。水生跳下車子，跟隨牛車順彎曲小道左繞右繞。抬頭看時，一位老農的身影在房舍前由小而大。

近前時，自柴房傳出幾聲犬吠。繼而，一只比貓大不了多少的柴狗小跑出來，躲在老農身后，偷偷看著兩位陌生來客，虛張聲勢地叫了三聲。老農問道：“山道再往上去，只能通人，你們來這里是找人，還是去山上觀景？”

水生道：“觀景？山上有何景觀？”

老農道：“城里人說是楚國長城。時不時有人爬往山頂，順著那破石頭看來看去，不知道有什么看頭?！?/p>

田雨急不可待道：“請問尊駕，家里有花生賣嗎？”

老農道：“種是種了點，可刨出來一看，還沒黃豆大，去掉殼，剩芝麻大了，賣給你你要？”

田雨苦笑道：“不會吧，尊駕可真逗。水生啊，早知道花生如此難買，當初就不該換來換去，若按油坊先例，只榨麻油，如今也不會這么作難，凡木真是瞎折騰，眼下倒好，弄得我們騎虎難下?！?/p>

水生不由得望望昆陽方向，不悅道：“田掌柜，你不該埋怨我家家主。老天不下雨，任誰都無可奈何。榨麻油不得用芝麻？地里不長花生，偏長芝麻？芝麻有三頭六臂？”

老農道：“看來你們不是去山頂觀景的，跑這么遠吵架，這不大劃算吧？你們看，又來一撥，不會是也來吵架的吧？”老農說時，手指山下。

果然，一輛馬車逶迤而來。柴狗不知是聽懂了老農的話，還是聽到了馬車的響動，它快步來到土坎前，對著山下一陣狂吠，聲嘶力竭。水生弄不清它是做給老農看，還是嚇唬山下人，總之，這柴狗的狂吠很是盡忠。

既然老農這里并沒花生可買，田雨便催促水生及早下山。水生不甘，遂問老農道：“請問尊駕，此山雷擊木多嗎？”

老農道：“指定有，不會多。多了又怎樣？如何弄下來？雷擊木多是長在山崖上，人都上不去，甭說車和牛了?！?/p>

水生聽罷，沉默不語。一個大膽想法由此而生，正要說給田雨時，見那柴狗尖叫著退縮至老農身后，馬車的到來使得柴狗的吠聲漸漸停了。令水生和田雨驚喜不已的是，趕車人竟是孟江，車上坐著凡木和王桂。三人下車后，很是詫異，王桂道：“凡木，這不是水生嗎？莫不是你們事先約好的，一道去看楚長城？你可真能沉住氣，一路上沒漏半點口風?！?/p>

凡木笑道：“先生，這純屬意外，居然這么巧。田掌柜，今日好雅興啊，平日里極少出門的人，竟老遠跑來看長城?！?/p>

老農一旁插話道：“人家哪里是看長城啊，是來這長城下吵架的，順便買花生。”眾人哈哈大笑。

凡木肅然問道：“田掌柜，莫非是油坊里存料不多了？水生，木料的庫存如何？”

水生如實答道：“都不是很多。眼見前往文寨賣貨的人逐日減少，我和田掌柜待家里著急，就趕車出來四處看看，不想，在此處與家主遇上?！?/p>

王桂道：“既遇上，便是緣，走吧，有緣人一道去看楚長城。老朽早年來過，帶了年少意氣，來此憑吊。如今華發(fā)，仍不忘這楚國遺址，早就想來，竟拖至今日。水生啊，既是遭上旱災，莊稼絕收，除了龍王爺，任誰都束手無策。你再怎么看，又能如何？”

水生道：“王老先生，什么是楚長城？”

這雅士一時來了興致，就在土坎上坐下，并示意眾人落座，看了看一旁疑惑的柴狗道：“戰(zhàn)國七雄，諸位該是知道的，秦國、楚國、齊國、燕國、趙國、魏國、韓國。當時還有越國、巴國、蜀國、宋國、魯國等，只是此等小國其實力遠不及上述七國，且終為七雄所滅，故而，后人極少提及。戰(zhàn)國七雄中，秦國最強，齊國最富，楚國最大。大有何用！楚桓王即位后，實施變法，整吏治，主農桑，平百越，并陳蔡，瓦解他國聯(lián)盟，楚國曾一度強于諸國，疆域隨之擴展。自楚惠王即位，逐步廢止了變法，使得國內一派糜爛，不得已，便在個別疆域上筑起長城，以抵御外域入侵。長城再高，僅是石墻而已，楚國終被秦國所滅。而今，就像這山頂?shù)倪z址一樣，楚國已是個令人感傷的話題，吾輩除卻憑吊，在遺址上留下幾聲嘆息外，最該從中痛定思痛，力避禍起蕭墻，核不壞，殼能如何！”

眾人良久無語。柴狗茫然望著眾人，趴地上一動未動。少時，凡木輕聲說道：“先生說得極是，核不壞，殼能如何！小到生意，大到國事，如集腋成裘、上下一心，必定重門擊柝、無懈可擊?？裳巯?，災荒和疫情日重，朝廷賑災遲緩，加之土地不得買賣，奴婢不得買賣，幣制朝令夕改，已是民不聊生，照此下去，若激起民變，如何了得！”

王桂喟然嘆道：“凡掌柜慮得極是，據(jù)坊間傳聞，災情嚴重之地，有人路遇奄奄一息者，竟喊來親戚，將那氣息尚存者分而食之。嗚呼哀哉！可這并非我等市井小民所能拯救的，還是去看長城吧?！蓖豕鹫f罷，眼看水生和田雨。

水生道：“家主，王先生，你們去吧，我和田掌柜想去西邊那片山林里看看，皆言雷擊木難伐，到底多難，畢竟心中沒數(shù)?！币姺材军c頭，水生向凡木和王桂拱手一拜，再向老農致謝一番，遂將牛車滯留此處，喊上田雨奔西山而去。

山道蜿蜒陡峭，僅可容人，大約是進山采藥及尋山貨者踩踏修整所致，倒也不甚難行。只是高樹林立，雖枯葉落盡處能見天日，可山聳云霄，少不得有野風吹來，掃起枯葉亂響，陰森森極為恐怖。偶爾傳來一兩聲野獸的吼叫，雖隔著山澗，依舊讓初來者后背發(fā)涼。老榕樹，老松樹，老槐樹，樹枝光禿，黑黢黢，直愣愣，伸向半空，讓水生想起兒時老奶奶說的魔鬼的手指。

田雨磨蹭著生生不肯前行，他勸水生就地看看，就此返回。水生道：“田掌柜，不攀上一座山峰，在半山腰能看見什么？要不我背你？”

田雨少氣無力道：“你看見了又能如何！樹能自行飛下山去？況且，你我已走了半個時辰，這哪兒有雷擊木呀？”

凡木道：“田掌柜，少安毋躁。你想啊，但凡有人上山下山，必定打此過，誰看見路邊長著雷擊木，不得生法弄下山去？面上看是雷擊木，其實那是黃澄澄的錢啊！”

田雨望望前路道：“反正我是走不動了?！?/p>

水生道：“前頭不遠處有座山峰，你我就到那山峰處，遠遠看看周邊，這樣心中有數(shù)。實不相瞞，我想招募一幫人，組成個伐木隊。只不過，這念頭今日才有，尚未說給家主聽，不經家主應允，我僅是說說而已。要不，你在此歇息，我獨自趕往山峰處，看了就回?！?/p>

田雨環(huán)顧左右，怯生生道：“讓我獨自留下？那算了，還是一塊兒走吧?！?/p>

水生笑道：“田掌柜，平日里你不是這么膽小之人?。　?/p>

田雨忽然大聲咳嗽一聲道：“我田雨怕過什么！只是體力不支罷了，哪兒像你水生，牛犢子一樣。你獨自去吧，快點回來，我在這兒躺會。你最好在路上隔一段記個記號，免得下山時走岔路，萬萬不可把我扔在這里?！?/p>

水生笑道：“怎么會呢，我速去速回。”說罷，看看田雨，見田雨并無恐慌，他遲疑片刻，疾步去了。

站一山峰上俯瞰，林木盡收眼底。確有不少被雷電擊傷的樹木，或彎著腰猛長，或被攔腰折斷，又旁生枝丫?？纱蠖奸L在陡峭處，尋常人難以近前。若是招募一幫身強力壯者前往，無非是支付些工錢而已，比起讓人自行伐樹，而后送到文寨，自己再高價買了，指定能省出不少錢來。水生獨坐巖石上前思后想，但等見了家主，讓家主定奪。忽想起田掌柜尚在半途等他，便站起身匆匆下山。

像是走叉了山路，可仔細辨認，又不像有錯。于是不再想那伐樹之事，只專心識路。忽有一聲呼哨自身后傳來。水生回身看時，見林木叢中依稀走來三個人，他的心驟然抽緊，遂疾步前行。然而，前方不遠處，分明站著兩個壯漢。

窄窄山道上，前后五人將水生夾在其間。三個人笑嘻嘻接近水生時，水生不由得將褡褳抓緊。一個漢子道：“別抓了，萬一被你抓破，褡褳里的銅錢落入山澗，豈不可惜？”

水生驚道：“沒有弄錯的話，我是遇上土匪了，此前從未聽說過這山里有土匪呀?！?/p>

漢子嬉笑道：“這話太難聽了，朗朗乾坤，哪有什么土匪！弟兄們是迫于生計，不得已才進山采藥的，把采來的藥材拿到山下賣，借此混口飯吃。只是采來采去，這片林子沒藥材可采了，兄弟們也得活下去不是？沒法子，只能這么干了，遇上有錢人，暫且借來些維系生計。一看這位老弟就是明白人，你指定不會看著弟兄們挨餓的，是吧？”

水生一哂道：“恕我沒有聽清，你方才說的是‘借來，還是‘劫來？”

那人仰天大笑，而后道：“還不是一檔子？不耽擱你了，把褡褳留下，你快點下山吧。”

水生憤然道：“我要是不呢？”

那人正色道：“那就勞煩你問問弟兄們手里的家伙吧?！闭f罷，將一柄大刀端眼前反復端詳。像是刀被蒙塵埃，他對著那片錚亮猛吹一口氣，立時，有絲絲聲響飄往半空。其余人則把手中家伙弄得叮當作響。

（未完待續(xù)）

董新鐸：河南平頂山人。在《陽光》《莽原》《奔流》等期刊發(fā)表小說。出版長篇小說《臨灃寨》《半扎寨》《風穴寺》。