文/晶晶

‖ 赫莎·埃爾頓（1854-1923年）：英國(guó)科學(xué)家、女性運(yùn)動(dòng)參與者?！?/p>

赫莎·埃爾頓生活在19 世紀(jì)末至20 世紀(jì)初。在女性鮮有機(jī)會(huì)實(shí)現(xiàn)理想和抱負(fù)的年代，她的貢獻(xiàn)涵蓋數(shù)學(xué)、電力、物理等多個(gè)領(lǐng)域，為女性同胞開辟了更多的職業(yè)可能。

赫莎原名莎拉，父親是鐘表匠，母親是裁縫。母親認(rèn)為“女人需要接受比男人更好的教育”，執(zhí)意將9 歲的莎拉送往倫敦讀書。莎拉學(xué)業(yè)出眾，但并不關(guān)心所謂的“女孩規(guī)范”，曾因被誤解違反校規(guī)而絕食兩天。一位朋友為埃爾頓起了個(gè)昵稱“赫莎”，靈感來自阿爾杰農(nóng)·斯溫伯恩的同名詩(shī)作，莎拉因此改名。由于父親早逝，她在16 歲時(shí)做家庭教師，幫母親養(yǎng)家。

1873 年，赫莎結(jié)識(shí)劍橋大學(xué)格頓學(xué)院創(chuàng)始人芭芭拉·博迪雄。對(duì)方將其介紹給女作家喬治·艾略特，還鼓勵(lì)她參加入學(xué)考試。赫莎在三年后入讀劍橋數(shù)學(xué)專業(yè)。她與為數(shù)不多的女生建立學(xué)習(xí)小組，參與合唱、戲劇表演等課外活動(dòng)，還組建了一直保留至今的學(xué)院消防隊(duì)。赫莎先后通過本校和倫敦大學(xué)的數(shù)學(xué)考試。倫敦大學(xué)是當(dāng)時(shí)罕見的、能授予女性學(xué)位的高等院校。赫莎也對(duì)應(yīng)用物理興趣濃厚，她研發(fā)出了血壓計(jì)的一種早期原型，又開發(fā)出專利產(chǎn)品新型數(shù)學(xué)分線器。1884 年秋，赫莎跟隨物理學(xué)家威廉·埃爾頓學(xué)習(xí)電工技術(shù)，后與之結(jié)為夫婦?；楹?，赫莎在照顧家庭外繼續(xù)專注科研，曾于1888 年為芬斯伯里技術(shù)學(xué)院的女學(xué)生講解電力知識(shí)，很多女學(xué)生通過她的發(fā)言有了躬身科學(xué)的念頭。

赫莎不斷證明女性創(chuàng)新力。那時(shí)被廣泛用作照明設(shè)備的弧光燈不耐高溫，存在閃爍和噪音問題。赫莎開發(fā)出更匹配的導(dǎo)電棒，另以排空燈體氧氣的方式獲得穩(wěn)定電弧，由此構(gòu)建了具有劃時(shí)代意義的“埃爾頓方程”。1899 年，赫莎入駐英國(guó)電氣工程師學(xué)會(huì)，同年主持了在倫敦召開的國(guó)際婦女大會(huì)物理學(xué)分會(huì)。她呼吁政府允許女性在科學(xué)委員會(huì)任職；她確信“無處不科學(xué)”，在肯特郡度假時(shí)亦將“海岸侵蝕”課題提上日程。第一次世界大戰(zhàn)期間，赫莎基于昔日的水波紋研究，設(shè)計(jì)出能夠驅(qū)除毒氣的風(fēng)扇裝置。這種裝置挽救了許多人的生命，后來用以改善工廠的作業(yè)條件。早在1902 年，赫莎就被提名加入英國(guó)皇家學(xué)會(huì)，但礙于其已婚婦女的身份被拒；直到1904 年6 月，赫莎榮獲休斯獎(jiǎng)?wù)?，成為第一位獲此殊榮的女性。

作為成就顯赫的科學(xué)家，赫莎不斷參加學(xué)術(shù)會(huì)議，通過自己的聲名支持當(dāng)?shù)貗D女運(yùn)動(dòng)。再后來，她直接加入婦女社會(huì)政治聯(lián)盟機(jī)構(gòu)，參與示威、捐款等活動(dòng)爭(zhēng)取女性參政權(quán)。赫莎曾主動(dòng)為被追捕的女權(quán)主義者提供庇護(hù)場(chǎng)所，也在耳濡目染中傳達(dá)給女兒真實(shí)的“女性觀”。赫莎先后出任由女性開設(shè)的兒童醫(yī)院副主席、英國(guó)大學(xué)婦女聯(lián)合會(huì)副主席等職務(wù)。與此同時(shí)，她陸續(xù)幫忙籌建國(guó)際大學(xué)婦女聯(lián)合會(huì)、英國(guó)國(guó)家科學(xué)工作者聯(lián)盟，始終與女性同胞并肩同行。諾獎(jiǎng)得主居里夫人是赫莎的摯友之一，其丈夫皮埃爾·居里去世時(shí)，許多媒體一度宣稱他是鐳的發(fā)現(xiàn)人，赫莎及時(shí)出面糾正，有效保護(hù)了居里夫人作為女性發(fā)明者的權(quán)利。

1923 年8 月26 日，69 歲的赫莎因病去世，當(dāng)時(shí)她手邊還有很多科研項(xiàng)目正在進(jìn)行。人們無比緬懷這位聰慧過人的女子，她的“凡事要察驗(yàn)，善美需持守”的口頭禪至今猶在耳畔。