肖崇東

一、見珠

秀才柳知秋、楊懷春同路回鄉(xiāng)，二人走到楊家門口已是夕陽西下，離柳家還有二十里，楊懷春邀柳知秋到家住一晚，明日送他回去。

正值春二三月，黃昏燕子歸巢，柳知秋走進楊懷春書房，聽見燕鳴聲聲，抬頭見梁間有四只燕子，兩只各為一方飛來斗去、打成為團。突然，一坨鳥糞落在柳知秋額上，這年頭鳥糞落到額頭，一定有倒霉之事！柳知秋心里一陣煩惱，心里說了聲“倒霉”，忙到楊家澡房洗頭。

洗好頭出來，柳知秋回到書房找頭巾，見書桌有顆光閃閃的珠子，他拿起來一看，頓時大驚失色，竟不跟楊懷春打招呼，匆匆回家去了。

二、問珠

知府黃開運赴宴回府，一條大河橫在前面，黃知府下轎正要過河，聽得一陣嚶嚶啼哭，抬眼一看河邊急水灘頭，一個身材苗條的弱女子，披頭散發(fā)捂臉?gòu)善?/p>

知府心想是誰家女子，青天白日在河邊哭哭啼啼，未必有冤情？正要喊問，卻見女子跳進湍急的河水中。

知府大叫不好！即令手下救人，河水太深水流又急，手下人費了九牛二虎之力，才把女子拖到岸上救活。

女子喘過氣來，不但不謝救命大恩，反哭訴誰讓你們救我呀？

黃知府好生奇怪：“姑娘，未必救你還救錯了不成？”

這女子有些見識，望見知府一身打扮曉得是個官人，連忙彎腰施禮：“大人，你救得了我一時，卻救不了我一世！”

知府見女子行禮落落大方，說話腔圓字正，仔細打量，她雖渾身濕漉，衣著倒也華麗，佩戴委實富貴，只是雙眉緊蹙、面帶淚痕，恰似梨花帶雨，瞧這樣子不是官宦千金，就是大戶閨秀。便問：“姑娘，自古螻蟻尚且偷生，你這樣有身份的女子，怎自尋死呢？”

一陣風(fēng)刮過來，吹得女子濕漉漉的身子瑟瑟發(fā)抖。知府意識到此地不是講話之所，讓女子坐轎，帶回衙門詢問。

黃知府把女子帶到衙門，吩咐仆婦給她換了干衣，捧上熱湯驅(qū)寒，再把她叫到跟前詢問。一番查問后，方知這女子是柳知秋之妻方黃蓮。去年與夫洞房花燭，夫妻恩愛有加。昨日，柳知秋突然回家，對方黃蓮說她娘家有急事，派小轎將她送回娘家。方黃蓮回娘家才住一夜，今早起來見老父全身發(fā)抖面帶怒容，走來扔過一封休書，罵黃蓮敗壞門風(fēng)！不由分說將她逐出家門。黃蓮懵然不知丈夫為何突然休她。成親之后，她恪守婦道、敬奉公婆、和諧家里，這突然而來的蕭墻之禍，直把她搞暈了。孤身弱女上天無路、入地?zé)o門，才到河邊尋死……

知府問不出個所以然來，讓方黃蓮到后堂休息，寫張貼子把柳知秋請來。因此事涉及人家隱私，知府沒有端上大堂，只把柳知秋安排在一間書房，外面有衙役把守，閑雜人等不得進入，奉上茶后知府緩緩問柳秀才，因何無故休妻。

柳知秋一愣，知府便將今天河邊救投河女子之事道出，并保證此地只有本官，個中緣由也只有天知地知你知我知。

柳知秋猶豫再三還是不想講，知府沉下臉說：“柳秀才，可知君子先要修身齊家，爾后方能治國平天下？今日你無故休妻，有失君子之道，又因此而致方氏尋死，本府可以作為大案端上公堂。只因見柳府、方家都是宦門之第，本府才在后堂問你，以免傳揚出去，壞了你兩家名聲；若還吞吞吐吐，莫怪本府要升堂了！”

見知府發(fā)怒，柳知秋長嘆一口氣說：“大人啊，只怪家門不幸，娶淫女為妻害我蒙羞，害柳家門楣蒙羞呀！”

知府一聽奸情之事，忙說：“切不可信口雌黃。我觀你妻面容端正、舉止規(guī)矩，非邪淫下賤之輩，奸情之說可要證據(jù)確鑿，萬不可冤枉無辜！”

柳知秋忙道：“大人啦，知人知面不知心，若這事不是我親眼所見，打死我也不信！”就把昨日放學(xué)路過楊家，見楊懷春書桌寶珠之事講出。

這珠是柳知秋傳家之寶，名叫退墨神珠，產(chǎn)自安南國大湄公河畔，價值萬兩黃金，不僅含帶淡淡幽香，還有其他珠子沒有的絕用：將此珠放紙上一碾，紙上墨字之跡消退，寫有墨字的紙張，立即變得潔白無痕，因而稱為退墨寶珠。這珠是柳知秋祖上，赴安南經(jīng)商高價購回，作為傳家寶留與子孫的。柳知秋深愛方黃蓮美貌，新婚之夜將此珠贈予愛妻，二人發(fā)誓生死相依、永不變心。柳知秋昨日見自家的寶珠，竟在楊懷春的書桌上，想是妻子私情相贈？他立時氣得全身發(fā)抖，本想當(dāng)場責(zé)問楊懷春，因何勾搭同窗之妻？又想此等丑事，皆因家風(fēng)不正、妻子淫邪，若在楊家責(zé)難，恐怕惹人恥笑大掉顏面！因此，柳知秋強壓一腔怒火，連夜趕回家去，找那賤人算賬：將她殺了，將她剮了，以解心頭之恨！

一路奔走中，柳知秋冷靜下來，想起與妻子恩愛之情，不禁心軟半截，再想柳家高門大戶，若為此事殺妻，鬧出去有辱門風(fēng)！

柳知秋思來想去，覺得這事冷處理最好，就想條計策回家跟妻子說她娘家有急事，要她連夜回家！安排一臺小轎，把她送回娘家。第二天清晨，寫下休書一封，叫家人快馬加鞭，送給方黃蓮父親。

方父是個老秀才，幼讀孔孟之書，堅守周公之禮，信奉餓死事小、失節(jié)事大。見女兒突然回家女婿又送來休書，他何等聰明，想是女兒做了有違婦道之事，女婿讀書知理不想大鬧，才用這辦法冷處理。

方父想他方家世代清白，出此賤女有辱門楣，本想將女兒打死，又因親生骨肉于心不忍，就將女兒趕出家門！

黃知府聽到這兒，有些相信奸情之說，就把柳知秋留在衙門，他親率眾衙役趕到楊懷春家。

三、審珠

楊懷春在家閑住，見知府帶群公差氣勢洶洶而來，正要起身迎接，知府兜頭一聲吆喝：“與我拿了！”眾衙役如群狼捕羊，把楊懷春綁了起來。

楊懷春大叫：“我沒有犯法，大人因何捆綁？”

知府冷笑：“犯沒犯法，一會兒就知道，你自己說的不算！”

楊懷春口喊：“冤枉！”

知府說：“冤枉不冤枉，到了大堂上再說！”

就這樣知府帶眾人，押著楊懷春直進書房，果然搜出一顆帶有淡淡香味的、小巧圓潤的寶珠！

楊懷春見搜出寶珠，驚得目瞪口呆。

知府找到證據(jù)，押楊懷春到府衙立即升堂問案。

知府見楊懷春到了大堂，還裝懵懂，就傳柳知秋、方黃蓮上堂，來個三堂對證，要楊懷春招供如何勾引方黃蓮，私情贈珠之事。

楊懷春一片茫然不停喊冤。

方黃蓮見楊懷春，也像根本不認(rèn)識似的。聽知府說她跟這人有私情，也在高聲大喊冤枉。

黃知府見這兩個人在大堂上，還異口同聲喊著冤枉，一拍驚堂木說：“你們兩個休想隱瞞，本府已搜到證物，不怕你們不招！”

黃知府亮出退墨寶珠，方黃蓮大吃一驚：“這是我的珠子，家中尋找不著，怎么在大人手上，你在哪兒得到的？”

黃知府微微冷笑說：“你不要佯裝了！此珠本府自有地方得之。它本是你夫贈予你的定情之物，平日你放在哪兒？”

方黃蓮說：“平日我放在梳妝盒蓋上，不知怎么突然不見了，我找遍家里不見蹤影，本想等丈夫回后跟他言說，誰知他一回來，就說我娘家有事，把我支回娘家，沒想竟在大堂上見到寶珠！大人啊，這究竟是怎么回事呀？”

知府冷笑：“怎么回事，你不知道嗎？此珠是本府在楊懷春書房搜到的！”

方黃蓮一愣：“竟有這等事，這真是天大的冤枉！”

知府說：“冤枉？柳家高門大戶家風(fēng)嚴(yán)謹(jǐn)，外人不得隨便出入，且與楊家相隔二十里，寶珠在你手中，你一個閨中少婦房中，除了你夫柳知秋，誰人敢私自進出？不是你與楊懷春勾搭私通，相贈寶珠定情！這寶珠未必長了腿，自己走到楊家書房的？如今，證據(jù)在本府手中，你們賴不掉的……”

知府說破寶珠之事，想楊懷春、方黃蓮必然驚恐認(rèn)罪，誰知到了這個時候，這兩個人還是矢口否認(rèn)、拒不招供。

知府見證據(jù)面前，楊懷春、方黃蓮還是冥頑不化，怒火中燒，立即令衙役動用大刑。

楊懷春是個斯文秀才，方黃蓮是個柔弱女子，怎經(jīng)得住大刑？熬受不過他倆只好招供：方黃蓮在娘家，就跟楊懷春有私；嫁給柳知秋后，二人藕斷絲連暗中來往，方黃蓮為表真心，竟將丈夫給的寶珠，贈予楊懷春云云——

黃知府讀圣賢書，痛恨淫邪殺盜，見楊懷春、方黃蓮招了私情，就將他們判了死刑打進囚牢，報上司批準(zhǔn)后秋后問斬，退墨珠交還柳知秋。

四、查珠

這一夜，知府在床上翻來覆去，怎么也睡不著，下半夜聽床下一片吱吱呀呀響，吵得知府萬分惱火，起床點亮蠟燭，鉆進床底見幾只老鼠在拖東西。

老鼠見有人端燈來照，驚慌失措亂躥一齊鉆進地洞。知府借著燈光，見床底有個老鼠洞，洞口還有鞋、襪、絲、紗、布、果、米、谷等亂七八糟之物。

知府恍然大悟想是這房屋老舊，老鼠床底打了地洞，這個洞估計可以直通各個房間。他喊起夫人叫來家人、仆役，到各房找老鼠洞。發(fā)現(xiàn)不僅自己、兒媳房中有老鼠洞；丫環(huán)、仆人房中，以及廚房、廁所都有老鼠洞。

知府命仆人拿鋤順洞猛挖，發(fā)現(xiàn)府衙后院地下全被老鼠打空，地底老鼠窩連窩、洞連洞，洞中還找到了許多過去丟失尋不著的東西！

知府暗嘆世事千奇百怪，有些是非黑白不是尋常思維可以明斷的，俗話說耳聽為虛眼見為實，有時候眼見的也不是真相……

這日，黃知府帶著師爺換了衣服，下鄉(xiāng)去散心。

知府、師爺在鄉(xiāng)下游了幾天，最后轉(zhuǎn)到柳知秋家。柳知秋見了知府，自然熱情接待。喝過酒吃過飯?zhí)鞖膺€早，柳知秋知道知府喜歡幽靜，又愛抹兩盤麻將，就把知府、師爺請到自己房中，擺上麻將陪大人玩兩圈。

玩到中午，幾人在廳堂吃好中飯，回到房中時，卻找不到骰子了，知府記得親手將骰子放在桌上的，怎么找不到了呢？

突然傳來兩聲燕語，知府順聲朝墻上一望，見這房墻上筑了個燕窩。師爺也看見燕窩了，笑說大家別找，我知道骰子在哪。說完他搭個梯子湊到燕窩，把那兩只燕子趕走，找到那粒圓骰，還找到一顆珠子。

柳知秋一見珠子大聲叫怪哉，自從太爺歸還我的退墨珠后，我拿回便放房中硯蓋上，怎跑到鳥窩里了？

師爺見多識廣，說：“柳相公，一點不怪，你家這窩燕子不是普通家燕，它學(xué)名叫‘盜蛋燕’，你這珠子是燕子叼進窩的?！痹瓉恚I蛋燕生活在南方丘陵之地，它頸白身黑尾綠。別看這種燕子個頭小，秉性卻相當(dāng)兇殘，喜愛互偷食同類蛋卵。因此，數(shù)量才極為稀少，萬只燕中只有一二只，且同類燕子之間防范嚴(yán)密。盜蛋燕雌雄筑巢，一般情況下要離同類之巢相隔二三十里遠。雖然隔這么遠，但還免不了同類找到窩來，偷走窩中燕蛋。盜蛋燕的蛋，常被同類偷走，回巢見蛋少了，就在屋里亂找，這燕膽大不怕人，而且常將燕蛋大小的圓形物，當(dāng)自己的蛋叼回巢。這種燕最喜歡香味，愛把窩筑在小姐閨房或讀書人書房，因閨中女兒搽脂粉，讀書秀才多翰墨香。所以，今日師爺聽到燕聲，就知骰子被它叼走，因骰子是圓的，那珠子也是圓的，都只有燕蛋大小……

師爺說到這兒，黃知府心一動豁然開朗，麻將也不打了，親將退墨珠重放燕窩，仔細觀察到窩里，只有一只燕蛋和這顆圓珠，叫柳知秋和師爺，留在房間陪他觀察。

正是春天孵卵季節(jié)、雌雄燕天天飛進飛去、忙忙碌碌。一天、兩天、三天，沒發(fā)現(xiàn)什么動靜，柳知秋、師爺不耐煩了，黃知府卻耐著性子，不急不躁地等著什么。第七天，窩里兩只燕子出去尋食，突然飛來兩只白頸黑身綠尾燕子直撲燕窩，一只燕叼走窩中蛋，一只燕叼走退墨珠。

柳知秋見兩只陌生燕子，銜走了他的無價寶，急得什么似的！

知府笑說秀才莫急，我?guī)闳せ貙氈椋【蛶е?、師爺，朝二十里外一戶人家走去。他們來到這家門前，柳知秋大吃一驚：這不是楊懷春家嗎？

知府沒理會驚詫的柳知秋，帶師爺直進楊家書房，見墻梁上有個燕窩，窩中雙燕呢喃。知府叫楊家人端來梯子，他親到燕巢中，居然找到了退墨寶珠。

柳知秋見知府從燕窩里取出珠子來，一時驚得目瞪口呆，結(jié)結(jié)巴巴說：“大、大人，這、這么說來，我妻和楊懷春，都是冤枉的？”

知府說：“不錯，這是個冤案，不是本官細心查察，你妻和楊秀才，可能冤沉海底了！”

原來，知府因老鼠銜鞋之事，聯(lián)想到楊懷春、方黃蓮一案，回想那一男一女形象：覺得楊懷春一臉的清白無邪，不像作奸犯科之人。方黃蓮面色純潔、舉止端正，絕無淫婦之相。只因搜出退墨寶珠，知府唯物證是問，才強逼他倆招供。現(xiàn)在看來所謂私通的結(jié)論，是否下得太草率了？知府因此推斷：柳家退墨珠突然在楊家出現(xiàn)，可能跟這種燕子有關(guān)。就將珠子放回柳家燕窩，在房中守株待兔，不想七日后果有一對燕子，飛到這兒來叼走珠子，知府認(rèn)出來作賊的燕子，正是楊懷春書房窩中那兩只，估計它們曾在柳家偷過蛋，所以一進來，就輕車熟路直撲窩中！

當(dāng)日大堂審珠時，方黃蓮曾說：“在家時，我常把退墨珠放在梳妝盒上，十分明顯好找！”知府想是柳家兩只“盜蛋燕”窩中之蛋被偷，就在屋亂尋，錯把方黃蓮的退墨珠，當(dāng)自己的蛋銜進窩里。而柳知秋在楊懷春書桌上發(fā)現(xiàn)這顆退墨珠，應(yīng)該是楊家燕子，剛從柳家燕窩偷來的，被柳家雙燕發(fā)現(xiàn)，追到楊家搶奪，四燕急斗中使珠子掉在桌上。

知府這一說，柳知秋記起那日黃昏楊家屋梁間，確有四只燕子打作一團，還有一坨燕糞，掉在自己頭上……如此一來，確鑿證明柳家退墨珠，落到楊家書桌上，并非方黃蓮所贈，而是“盜蛋燕”所偷。二人的私通之說，自然子虛烏有。知府詳查細訪破了此案，為含冤受屈者洗刷污名，不枉是個清官。

（插圖/章伯奇）