來自伯吉斯頁巖的5.05億年前的游泳水母彰顯了寒武紀生態(tài)系統(tǒng)的多樣性。加拿大安大略皇家博物館（ROM）宣布發(fā)現(xiàn)了化石記錄中已知最古老的游泳水母，新命名為Burgessomedusa phasmiformis。這一發(fā)現(xiàn)發(fā)表在《英國皇家學會院刊》雜志上。

水母是中生動物的一部分，中生動物是產(chǎn)生髓質(zhì)的動物群，包括現(xiàn)在的箱水母、水螅、有柄水母和真水母等生物。中生代水母是被稱為蛇形綱的遠古動物群的一部分，該動物群還包括珊瑚和海葵。Burgessomedusa化石明確表明，具有傳統(tǒng)鐘形身體的大型游泳水母早在5億多年前就已經(jīng)進化出來了。

顯示一大一?。ㄐD(zhuǎn)180度）鐘形標本的石板，保留有觸手

考慮到水母大約95%由水組成，伯吉斯頁巖中的伯吉斯水母化石保存得格外完好。ROM保存了近兩百個標本，從中可以觀察到內(nèi)部解剖和觸手的顯著細節(jié)，其中一些標本的長度超過20厘米。通過這些細節(jié)，可以將Burgessomedusa歸類為中生代水母。與現(xiàn)代水母相比，Burgessomedusa還具有自由游動的能力，觸手的存在可以捕捉體型巨大的獵物。

“盡管水母及其近親被認為是進化最早的動物群之一，但在寒武紀的化石記錄中卻很難找到它們的蹤跡。這一發(fā)現(xiàn)毫無疑問表明，它們在當時就已經(jīng)游動了。”這一發(fā)現(xiàn)的合著者、多倫多大學生態(tài)學與進化生物學博士候選人喬·莫伊修克說。

Burgessomedusa phasmiformis 水母標本（右中ROMIP 65789-見特寫圖片）和保存在同一巖石表面的頂級節(jié)肢動物捕食者Anomalocaris canadensis的現(xiàn)場圖片。錘子為比例尺。圖片來源：Desmond Collins拍攝。安大略皇家博物館

這項名為“Burgessomedusa”的研究以在伯吉斯頁巖發(fā)現(xiàn)的化石標本為基礎(chǔ)，這些標本大多是在20世紀80年代末和90年代由ROM前無脊椎動物古生物館館長戴斯蒙德·柯林斯發(fā)現(xiàn)的。這些標本表明，寒武紀的食物鏈遠比以前想象的要復雜得多，而且捕食并不局限于像Anomalocaris這樣的大型游泳節(jié)肢動物（見保存在同一巖石表面的Burgessomedusa和Anomalocaris的現(xiàn)場圖片）。

顯示水母標本（右中ROMIP65789）和頂級節(jié)肢動物捕食者Anomalocaris canadensis 的上一張圖片的細節(jié)。圖片來源：Desmond Collins拍攝

1992年，位于雷蒙德采石場的尤霍國家公園ROM伯吉斯頁巖實地考察點。圖片來源：Desmond Collins拍攝

“在這些山頂?shù)膸r層中發(fā)現(xiàn)如此精致的動物，真是一個了不起的發(fā)現(xiàn)。Burgessomedusa增加了寒武紀食物網(wǎng)的復雜性，與生活在相同環(huán)境中的Anomalocaris一樣，這些水母是高效的游泳捕食者，”共同作者、皇家安大略博物館理查德·艾維無脊椎動物古生物館館長伯納德·卡隆博士說?！安鬼搸r保存了記錄地球生命進化的另一個非凡的動物譜系?！?/p>

軟體動物的生命周期很復雜，有一種或兩種身體形態(tài)，一種是花瓶形身體，另一種是中生動物的鐘形或碟形身體，可以自由游動，也可以不游動。雖然在距今約5.6億年的巖石中發(fā)現(xiàn)了花瓶形身體的化石，但自由游動的水母的起源還不十分清楚。

任何類型的水母化石都極為罕見。因此，它們的進化史是以顯微幼蟲化石和活體物種的分子研究結(jié)果（DNA序列分歧時間模型）為基礎(chǔ)的。

雖然在伯吉斯頁巖和其他寒武紀沉積物中也發(fā)現(xiàn)了一些梳水母化石，而且表面上可能與腔腸動物門的中生水母很相似，但梳水母實際上屬于一個相當獨立的動物門，叫做櫛水母門。以前關(guān)于寒武紀游泳水母的報道被重新解釋為櫛水母。