劉朝暉

當(dāng)航行在茫茫大海上的船只，因?yàn)闈忪F、風(fēng)暴、冰山、暗礁、機(jī)器失靈、與其他船只相撞等原因發(fā)生意外事故時(shí)，或者驢友和探險(xiǎn)者在野外遭遇險(xiǎn)情需要救助時(shí)，人們常會(huì)將其發(fā)出的求救信號(hào)稱(chēng)為“SOS信號(hào)”。

1909年6月10日，一艘英國(guó)輪船在遇險(xiǎn)時(shí)首先使用了SOS求救信號(hào)，但SOS信號(hào)真正留下記錄的首次使用時(shí)間是1909年8月11日。當(dāng)時(shí)美國(guó)輪船“阿拉普豪伊”號(hào)由于尾軸破裂，無(wú)法航行，就向鄰近海岸和過(guò)往船只拍發(fā)了SOS信號(hào)，36小時(shí)后被救。

直到1912年4月“泰坦尼克”號(hào)沉船事件之后，SOS才在國(guó)際上被廣泛使用。如今，這個(gè)國(guó)際公認(rèn)的通用無(wú)線電求救信號(hào)，已經(jīng)走過(guò)了114年的歷史，拯救了無(wú)數(shù)陷入險(xiǎn)境的船只與人。由于現(xiàn)代無(wú)線電通信技術(shù)的發(fā)達(dá)，基于摩爾斯電碼的SOS信號(hào)已經(jīng)停用，但在某些場(chǎng)合，它仍是遇險(xiǎn)者能夠采用的最直接、最方便的求救信號(hào)。

最易發(fā)送與接收的電碼

自從被稱(chēng)作“無(wú)線電之父”的英國(guó)人馬可尼發(fā)明無(wú)線電通信技術(shù)后，海事船只就一直在尋求遇險(xiǎn)時(shí)使用無(wú)線電的幫助，但當(dāng)時(shí)國(guó)際無(wú)線電運(yùn)營(yíng)商尚未提出標(biāo)準(zhǔn)化的遇險(xiǎn)呼叫信號(hào)。

1903年，第一屆國(guó)際無(wú)線電報(bào)會(huì)議在柏林召開(kāi)，有8個(gè)海洋大國(guó)參加了會(huì)議?？紤]到航海業(yè)的迅速發(fā)展和海上事故的日益增多，會(huì)議提出要確定專(zhuān)門(mén)的船舶遇難求救無(wú)線電信號(hào)。有人建議用三個(gè)S和三個(gè)D字母組成的SSSDDD作為遇難求救信號(hào)，但會(huì)議對(duì)此并沒(méi)有作出正式?jīng)Q定。

1904年，英國(guó)馬可尼無(wú)線電公司宣布，用CQD作為船舶遇難求救信號(hào)。其實(shí)這只是在當(dāng)時(shí)歐洲鐵路無(wú)線電通信的一般呼號(hào)CQ后邊加上一個(gè)字母D而已。因?yàn)镃QD信號(hào)只在安裝有馬可尼公司生產(chǎn)的無(wú)線電設(shè)備的船舶上使用，所以這一信號(hào)仍然不能算作是國(guó)際統(tǒng)一的遇難求救信號(hào)。況且，CQD與另一電報(bào)代碼CQ只有一字之差，很容易混淆。

1906年，第二屆國(guó)際無(wú)線電會(huì)議在柏林召開(kāi)。會(huì)議決定要用一種更清楚、更準(zhǔn)確的信號(hào)來(lái)代替CQD。美國(guó)代表提出用國(guó)際兩旗信號(hào)簡(jiǎn)語(yǔ)的縮寫(xiě)NC作為遇難求救信號(hào)，這個(gè)方案未被采納。德國(guó)一位專(zhuān)家建議用SOE作為遇難求救信號(hào)，但有人指出這一信號(hào)有一重大缺點(diǎn)：字母E在摩爾斯電碼中是一個(gè)點(diǎn)，即整個(gè)信號(hào)SOE是“··· — — —·”，在遠(yuǎn)距離拍發(fā)和接收時(shí)很容易被誤解，甚至完全不能被理解。雖然這一方案仍未通過(guò)，但它卻為與會(huì)者開(kāi)闊了思路。接著，德國(guó)人提出再用一個(gè)S來(lái)代替SOE中的E，即成為三點(diǎn)、三橫杠、三點(diǎn)的SOS。

SOS的信號(hào)方案最終獲得國(guó)際無(wú)線電報(bào)公約組織的認(rèn)可，并于1908年被正式確定為國(guó)際通用海難求救信號(hào)。

“泰坦尼克”號(hào)沉船

推動(dòng)SOS普及

SOS通常被認(rèn)為是Save Our Ship（拯救我們的船）或Save Our Souls（拯救我們的靈魂）的簡(jiǎn)寫(xiě)，甚至有人推測(cè)是Send Our Succor（速來(lái)援助）的縮寫(xiě)。實(shí)際上，SOS只是國(guó)際摩爾斯電碼救難信號(hào)，這三個(gè)字母組合沒(méi)有任何實(shí)際意義，并非任何單詞的縮寫(xiě)。只是因?yàn)樗碾姶a“···———···”（三點(diǎn)，三杠，三點(diǎn)，音“滴滴滴、答答答、滴滴滴”，也即三短音、三長(zhǎng)音、三短音）簡(jiǎn)短、準(zhǔn)確、連續(xù)且有節(jié)奏，在電報(bào)中是發(fā)報(bào)方最容易發(fā)出、接報(bào)方最容易辨識(shí)的電碼。

在宣布SOS為國(guó)際通用遇難求救信號(hào)的同時(shí)，國(guó)際無(wú)線電報(bào)公約組織廢除了其他信號(hào)，其中包括當(dāng)時(shí)普遍使用的CQD。但SOS并沒(méi)有馬上被使用，電報(bào)員們?nèi)匀黄珢?ài)CQD，特別是英國(guó)的電報(bào)員們，因?yàn)樗麄冞^(guò)去大多數(shù)在鐵路系統(tǒng)工作，習(xí)慣使用CQD。

1909年，英國(guó)輪船在遇險(xiǎn)時(shí)首先使用SOS求救信號(hào)和美國(guó)輪船“阿拉普豪伊”號(hào)首次使用SOS求救信號(hào)后獲救的案例，并沒(méi)有使得SOS信號(hào)流行起來(lái)。直到1912年，英國(guó)郵輪“泰坦尼克”號(hào)發(fā)生冰海沉船的慘劇之后，SOS才開(kāi)始得到廣泛使用。

1912年4月14日晚，“泰坦尼克”號(hào)在北大西洋沉沒(méi)時(shí)，傳聞首席無(wú)線電操作員杰克·菲利普斯起初發(fā)送的是CQD信號(hào)，直到下級(jí)無(wú)線電操作員哈羅德·布萊德建議他：“發(fā)送SOS吧，這是新的求救信號(hào)，這也可能是你最后的機(jī)會(huì)來(lái)發(fā)送它了！”然后菲利普才在傳統(tǒng)的CQD求救信號(hào)中夾雜SOS信號(hào)。不過(guò)求救信號(hào)直到第二天早上才被“加州人”號(hào)收到，因?yàn)楫?dāng)時(shí)電報(bào)員關(guān)了電報(bào)機(jī)，下班去睡覺(jué)了。

還有一種說(shuō)法，“泰坦尼克”號(hào)海難發(fā)生初期，其他船只和救助組織之所以沒(méi)能及時(shí)組織施救，主要是因?yàn)樗麄儾幻靼状习l(fā)報(bào)員開(kāi)始發(fā)出的過(guò)時(shí)的CQD求救信號(hào)。直到“泰坦尼克”號(hào)整個(gè)船只都快沒(méi)入大海時(shí)，發(fā)報(bào)員才發(fā)出了SOS求救信號(hào)，但為時(shí)已晚，最終釀成1500多人葬身冰海的慘劇。

如今仍在民間流行

除了無(wú)線電發(fā)送外，遇險(xiǎn)者還可以采用多種方式發(fā)送SOS求救信號(hào)。當(dāng)初SOS之所以成為國(guó)際通用求救信號(hào)，還有一個(gè)重要的原因，SOS這3個(gè)字母無(wú)論上看、下看、正看、倒看都是SOS。遭遇海難時(shí)，遇難者可以在孤島上擺出大大的SOS等待救援，頭頂上路過(guò)的飛機(jī)無(wú)論從哪個(gè)方向飛來(lái)都能立刻辨認(rèn)出來(lái)。湯姆·漢克斯的電影《荒島余生》中就有這樣的情節(jié)。

此外，在電影《尼羅河上的慘案》中，大偵探波洛在船艙里遭遇眼鏡蛇威脅時(shí)，用手指在艙壁上敲擊的摩爾斯電碼就是SOS信號(hào)，隔壁的羅斯上校聽(tīng)懂了這個(gè)求救信號(hào)，立刻持劍趕到，為波洛解除了危機(jī)。

在野外迷路遇險(xiǎn)的人，如果有手電筒，也可以利用開(kāi)關(guān)手電筒發(fā)出SOS信號(hào)（三短三長(zhǎng)三短的光閃爍），以便示警，引起搜救人員的注意。

隨著現(xiàn)代無(wú)線電通信技術(shù)的發(fā)展，除了業(yè)余無(wú)線電外，船舶與航空器越來(lái)越少使用摩爾斯電碼通信。因此，1991年9月22日，國(guó)際海事機(jī)關(guān)決定從1992年2月1日開(kāi)始廢除SOS信號(hào)，改用GMDSS系統(tǒng)，就是“全球海上遇險(xiǎn)和安全系統(tǒng)”的縮寫(xiě)。該系統(tǒng)主要由海事衛(wèi)星通信系統(tǒng)、極軌道衛(wèi)星搜救系統(tǒng)、地面無(wú)線電通信系統(tǒng)（即海岸電臺(tái)）以及海上安全信息播發(fā)系統(tǒng)構(gòu)成。這比過(guò)去發(fā)送SOS摩爾斯電碼的設(shè)備要先進(jìn)、快速、準(zhǔn)確、方便得多。

即便如此，作為使用時(shí)間最長(zhǎng)的國(guó)際求救信號(hào)，SOS并未完全功成身退，如今仍在民間流傳。