曹夢恬

1840年，任伯年出生在浙江紹興山陰縣。其父任鶴聲，早年擅長寫真，是位民間畫工，后在蕭山開米店維持生計。當時中國已處于封建社會末期，英國對我國發(fā)動了第一次鴉片戰(zhàn)爭，時局動蕩，人民生活潦倒不堪。任鶴聲感到生活艱辛且沒有保障，便慢慢把“寫真術(shù)”傳授給了兒子任伯年，以便其日后有手藝可以謀生。任伯年之子任堇叔在《任淞云先生像》的題跋中有述：“先王父諱鶴聲，號淞云，讀書不茍仕宦，設(shè)臨街肆，且讀且賈，善畫，尤善寫真術(shù)，恥以術(shù)炫，故鮮知者，垂老，值歲歉，乃以術(shù)授先處士?！笨梢娙晰Q聲是任伯年繪畫道路上的啟蒙老師。

父親對任伯年藝術(shù)學(xué)習(xí)上約束甚嚴，任伯年也學(xué)習(xí)得很快。據(jù)說在伯年十來歲之際，有一次在其父外出時有客來訪，客人坐了片刻就告辭了，父親回來問是誰來，伯年答不出姓名，便拿起紙筆勾勒出友人的形象，父親看后便知是誰了。這說明任伯年幼年就掌握了很高的觀察能力和寫實能力，這樣的天賦和學(xué)習(xí)能力不僅為他日后的人物畫創(chuàng)作奠定了扎實根基，更引導(dǎo)其逐步走向繪畫創(chuàng)作的道路。

任伯年幼年時在父親的影響下，練就了敏銳的觀察力和默臨的寫真技藝，但真正引領(lǐng)他走上藝術(shù)之路的是任熊、任薰二人。

受教二任

與任伯年同族的任熊，由于出道早、繪畫技藝多樣全面很早就已名聲顯赫。題材上他人物、山水、花鳥無所不能，技法上工筆、寫意又皆為上乘。特別是人物畫，他取法陳洪綬，線條圓勁，形象夸張，多以歷史故事和仕女為題材，格調(diào)清新。

任熊愛才，在徐悲鴻的《任伯年評傳》中就有這樣的記載：任伯年曾冒任熊之名鬻畫，幾可亂真。任熊撞見后先是仔細看了他的畫，認為他是可塑之才，沒有過多責(zé)備，反而悉心教導(dǎo)，并將他介紹給了任薰。

任薰幼年隨兄長任熊習(xí)畫，在山水、人物、花鳥上皆有造詣。其人物畫與任熊一脈，取法陳洪綬但又別具匠心。他在用線上極為勁挺，力矯明清以來的文弱嬌靡之弊；設(shè)色濃淡相間，取景頗有新意。

1868年任伯年隨任薰游藝蘇州，后又赴上海發(fā)展，在任薰的引薦下與海上名家胡公壽等人交往學(xué)習(xí)，不僅使其在畫藝上融百家之長，更拓寬了他的藝術(shù)視野，為其指引了一條正確的藝術(shù)道路。

師友相助

初到上海，任伯年沒有任何名氣，生活極其清苦。但是胡公壽此時在上海畫壇已有一席之地，他對任伯年十分器重并大力提攜。在藝術(shù)上，他對任伯年不吝指教，對其山水以及書法影響深遠。而在經(jīng)營方面，他幫任伯年找畫店、宣傳、引薦人脈。在他的鼎力相助下，任伯年很快在畫壇有了一定名聲，逐步確立了其在上海畫壇的地位。因此，任伯年對胡公壽很是敬重，尊稱他為“公壽先生”，還將自己的齋名起作“倚鶴軒”，與公壽先生的“寄鶴軒”相呼應(yīng)。

當時的上海畫壇人才濟濟，相互影響。任伯年在結(jié)識了“滬上寓公之冠”的張熊后，受到了張熊的賞識。他欽佩張熊的人品、學(xué)識，私淑張熊以彌補自己文學(xué)知識的不足，同時借張熊的影響力加快在上海畫壇站穩(wěn)腳跟。

吳昌碩雖僅比任伯年小四歲，但因其定居上海晚，且此時任伯年的名聲早已享譽上海畫壇，所以在“海上畫派”譜系中，任伯年的資歷比吳昌碩高得多。在結(jié)識吳昌碩后，任伯年與其意氣相投、交往甚密，兩人常探討書法畫理，成了亦師亦友的關(guān)系。吳昌碩曾自謙“三十學(xué)詩，五十學(xué)畫”，在與任伯年交往的過程中，任伯年常給其作示范。鄭逸梅在《小陽秋》中記載，“伯年為寫梅竹，寥寥數(shù)筆以示之。昌碩攜歸，日夕臨摹，積若干紙，請伯年政定?！比尾昕戳水嫼笳f：“竹差得形似，梅則臃腫大不類?！蓖瑫r給出建議：“子工書，不妨以篆籀寫花，草書作干，變化貫通，不難其奧訣也?！边@句話使吳昌碩大受啟發(fā)，為他的“以書入畫”定下了基調(diào)。

啟迪后學(xué)

1895年，任伯年去世，徐悲鴻誕生。兩位藝術(shù)大師在冥冥之中有了相互的關(guān)聯(lián)。徐悲鴻是中國近現(xiàn)代著名畫家、美術(shù)教育家，他自幼隨父學(xué)習(xí)詩文書畫，對中國傳統(tǒng)藝術(shù)有極高的造詣。其后赴法留學(xué)，在接受了西方繪畫教育后，對于藝術(shù)創(chuàng)作有了更為深刻的理解。他非常推崇任伯年，在他所著的《任伯年評傳》中稱任伯年是“為仇十洲以后中國畫家第一人”，并且斷論“殆非過言也”，又稱贊：“伯年為一代明星，而非學(xué)究；是抒情詩人，而未為史詩?！笨梢娖鋵θ尾晁囆g(shù)的喜愛與肯定。

任伯年在滬期間，曾與土山灣畫館主任劉德齋有過交往。而土山灣畫館正是“中國西洋畫之搖籃”，由傳教士范廷佐、馬義谷等引進較為系統(tǒng)的西方美術(shù)教育體系，上海的第一代西畫家都曾直接或者間接受到畫館影響。任伯年也經(jīng)由此地從西方的繪畫藝術(shù)和造型技巧中汲取養(yǎng)分，將西畫中的人體動態(tài)的結(jié)構(gòu)、透視表達，內(nèi)化運用到傳統(tǒng)題材的處理中，用正統(tǒng)的國畫筆墨、線條表達出來，使畫面區(qū)別于明清文人畫，讓人眼前一亮，無形中推動了傳統(tǒng)藝術(shù)的現(xiàn)代性轉(zhuǎn)型。這樣的理念與徐悲鴻不謀而合，所以任伯年與徐悲鴻在藝術(shù)上可謂一脈相承，都是中國畫家中罕見的天才人物，技巧全面、舉重若輕。他們也同是兼具時代精神與藝術(shù)個性的先行者，敢于革新、敢于突破，為中國畫的傳統(tǒng)復(fù)興開拓出新路。

可以說，任伯年的繪畫對20世紀以來的中國畫變革具有十分深遠的影響。后學(xué)任預(yù)、倪田、陳半丁、王震等都表達過對于任伯年繪畫藝術(shù)的推崇與肯定。這些藝術(shù)創(chuàng)作者們在跨越歷史的時代上空惺惺相惜，正由著他們一代代的傳承與突破，才使得中國畫藝術(shù)代代繁榮。