楊紀

一

非洲肺魚是一種和腔棘魚類相近的淡水魚，以魚類、軟體動物、甲殼類、昆蟲幼蟲、蠕蟲等為食。其身體渾圓粗長，呈飄帶狀，既像特大號的泥鰍，又像小一號的龍魚。

肺魚是一種古老的物種，遠古時期曾在地球上大量繁殖，現(xiàn)在仍有少數(shù)遺存下來，可以說是一種“活化石”。有趣的是，肺魚曾經(jīng)是海洋中的居民，到了泥盆紀中后期，它開始向陸地進軍，進入淡水環(huán)境，并最終成為淡水魚。

與普通魚不同的是，肺魚有兩套呼吸系統(tǒng)，除了在水中以鰓呼吸外，它們還能在空氣中以鰾代肺直接進行呼吸。這也是它們在險惡環(huán)境中的生存絕技。

非洲肺魚分布廣泛，但由于非洲大河、大湖稀缺，渠、塘、溝等“小水洼”就成了絕大部分肺魚的棲息地，這也決定了它們隨時會受到自然的嚴酷考驗。但它們有著與生俱來的旺盛生命力，無論在多小的水域里，也不放棄任何生存機會，努力活出自己的精彩。從小開始，肺魚就拼命進食，從浮游生物到小魚小蝦，來者不拒。

二

非洲雨季洪水泛濫，這是各種魚類最快樂的時光。然而到了旱季卻是另一番景象，水位快速下降，其他魚類開始因缺氧而不斷死亡，肺魚卻存活下來，這是因為它們開始轉(zhuǎn)而呼吸空氣中的氧氣，大約每30 分鐘呼吸一次。

更絕的是，隨著水源漸漸干涸，其他各種魚類都面臨滅頂之災，而此時的肺魚并沒有坐以待斃。每當水源枯竭的時候，它們就將自己藏匿于淤泥之中，并用周圍的泥土建成一個很堅固的“小泥洞”，在嘴巴的前方開一個或數(shù)個小孔與外界通氣，使自己能夠呼吸，并使身體始終保持濕潤，然后它們就靜靜地躺在里面養(yǎng)精蓄銳。等到來年雨季來臨，泥屋在雨水的浸潤、沖刷下土崩瓦解時，肺魚便破洞而出。它們就這樣靠構筑泥屋，成功地熬過殘酷的長達6 個月的旱季。

三

科學研究發(fā)現(xiàn)，非洲肺魚的鰾很發(fā)達，整個鰾的前端部分合并為單室，長度很短，隨即分開成對，達體腔后端；鰾內(nèi)中央腔的側壁形成許多大小不等的小氣室（肺泡），各小氣室又復分為許多小氣囊（肺小泡），構造與陸生動物的肺十分相近。

非洲肺魚之所以有兩套呼吸系統(tǒng)，是因為它們適應了非洲熱帶草原氣候。因為肺魚的鰾在生理構造上具有肺的功能，里面都是分支繁多的血管網(wǎng)和螺旋瓣，有短的鰾管與食道交通，可以讓其在缺氧時用鰾吸收氧氣并排出二氧化碳。

也有專家說，這些呼吸器官很像原始的兩棲動物的肺，其內(nèi)表面覆蓋有許多蜂窩狀的空腔。與陸地高等脊椎動物一樣，非洲肺魚的氣體交換發(fā)生在微小的空氣囊泡中；也如同陸地脊椎動物一樣，它們有一個單獨的肺循環(huán)。

四

維多利亞肺魚作為非洲肺魚家族中體形最大的成員，體長最長可達2.5 米，體重可達20 千克，可以說是非洲沼澤里的“小霸王”——恐怕只有尼羅鱷能鎮(zhèn)住它了。值得一提的是，維多利亞肺魚擁有動物界已知的最大的基因組。

與其他的魚類家族相比，肺魚類一直是一個不起眼的小家族。最有趣的是，非洲肺魚個體大小、色澤差異都很大，有的身上有斑紋，有的則沒有，而且沒有兩條肺魚的斑紋是相同的。對它們來說，肺魚身體上的斑紋就像人類的指紋一樣，可以用來辨識不同的個體。

魚的視力并不發(fā)達，但嗅覺靈敏，同時身體會發(fā)出微弱的電流來感應周圍的生物。

在自然環(huán)境中，肺魚都會在每年的雨季進入繁殖期，而產(chǎn)自非洲岡比亞的肺魚則會在夏眠結束后開始交配，并于每年的1、2 月份或8、9 月份產(chǎn)卵，這也是因為此時正是雨水豐沛的季節(jié)。

一般魚類都是在水中產(chǎn)卵，而非洲肺魚則把卵產(chǎn)在泥巢中。肺魚的巢實際上就是從泥里掘出的長約1 米的小隧道。雌肺魚把卵排出后，由雄肺魚負責看護。為了使后代有良好的生存環(huán)境，雄肺魚的腹鰭一到繁殖期，就長出許多富有微血管的細長的絲狀突起，血液中的氧氣通過這些絲狀突起釋放到水中去，以便小魚的正常發(fā)育。

五

非洲撒哈拉沙漠地區(qū)的旱季很可怕，在熾熱陽光的照射下，大地像被置于烤箱中的面團，迅速地被烤干、變硬。在自然環(huán)境如此殘酷的情況下，肺魚能活下來嗎？答案是肯定的。原來，在水源接近枯竭的時刻，這里的非洲肺魚就未雨綢繆，追著退去的水位向下挖掘了一條生命通道。

后來隨著土壤里的水分不斷蒸發(fā)，非洲肺魚被干結、龜裂的泥土裹挾著。為了躲避光照與高溫，它們最大限度地收縮身體，然后分泌出一種黏液，把自己徹底包裹起來。于是，非洲肺魚變成了一個不大的土球，開始用肺呼吸。這時，肺魚接觸不到半滴水，更別說食物了，它只能依靠肺囊中僅存的水分保持休眠來維持生命。這就是非洲人能在干涸的田間挖出魚來的原因。

更讓人吃驚的是，有紀錄片拍攝了一條被非洲當?shù)厝送谧叩哪鄩K中的一條肺魚，在被砌入墻內(nèi)后依然存活著。熬過了4 年的漫長干旱，終于迎來一場暴雨后，它從墻內(nèi)鉆了出來，順水游入河流，完好無損。這不得不讓人驚嘆肺魚生命力的強大！