說到口字地名，人們公認(rèn)張家口為“東口”，多倫諾爾為“北口”。從明朝中期開始直到民國初年，還有中原地區(qū)人民向西部遷移的“走西口”一說。那么這個“西口”，具體在哪個位置？

在古代，邊塞地區(qū)的“口”由來已久。為防止北方少數(shù)民族侵?jǐn)_，歷代統(tǒng)治者都要在與游牧民族接壤的險要地段建立防衛(wèi)要塞，通常簡稱為“塞”。而“口”往往專指長城的關(guān)口。

人們將長城內(nèi)的地區(qū)叫“口里”，長城以外的地區(qū)叫“口外”。明代朝廷先后在長城沿線的遼東、薊州、宣府、大同、寧夏、甘肅等九邊地區(qū)遍設(shè)衛(wèi)所，并屢次修建長城，廣置“屯”“關(guān)”“堡”“墩”。明朝開展的互市貿(mào)易基本在這些衛(wèi)所附近展開，借助原有固定的市場，很多地方便逐漸演化為塞內(nèi)外的貿(mào)易關(guān)口，當(dāng)時也被稱作“旱關(guān)”，如河北的張家口、遷西縣的喜峰口，北京密云縣的古北口，以及歷史上最早的“西口”——山西北部右玉縣境內(nèi)的殺虎口。

長城沿線早期的各個關(guān)口中，殺虎口之所以可以作為唯一與“東口”——張家口相對應(yīng)的“西口”所在地，其原因不僅在于地理位置上的直觀對稱性，而且反映在它們所共同具備的軍事功能以及社會經(jīng)濟(jì)功能上。

殺虎口坐落在萬里長城腳下兩省區(qū)（山西、內(nèi)蒙古）、三縣（右玉縣、和林格爾縣、清水河縣）的交界處。秦漢伐匈奴、隋唐征突厥、宋抵契丹、明御蒙古，都在這里屯兵設(shè)卡，是游牧民族和漢民族征戰(zhàn)的軍事要地。

走出這個西口，就到了昔日由山西人包攬經(jīng)商天下的歸化與綏遠(yuǎn)（統(tǒng)稱歸綏）、庫倫和多倫、新疆等地區(qū)，鋪展開一部蕩氣回腸的移民史和創(chuàng)業(yè)史。

（摘自《國家人文歷史》）