文/江氏小盜龍（古生物科普作家、考古工作者） 圖/薛南瓜

在荷蘭的一間博物館里，館員們用電腦斷層掃描儀對一塊曾被放在藏品柜里的遠(yuǎn)古石頭進(jìn)行了掃描，結(jié)果讓他們驚呼起來——石頭里保存著一個幾乎完整的鳥類頭骨！

這個頭骨的喙前端向下，像雞形目；顱頂?shù)男螒B(tài)立體，像雁形目。簡單來說，就是前一半像雞，后一半像鴨，這不就證明了雞鴨本來是一家嘛！

更神奇的是，這個頭骨將現(xiàn)生鳥類的歷史向前推進(jìn)了1 600 多萬年，達(dá)到距今6 670 萬年前的白堊紀(jì)末期，也就是小行星撞擊地球之前，于是它被大家稱為“神奇雞”！2020 年，古生物學(xué)家正式將 “神奇雞”命名為阿斯忒瑞亞鳥。

名字的雙重寓意

阿斯忒瑞亞是希臘神話中的流星女神，而造成白堊紀(jì)生物大滅絕的恰好就是一顆小行星。

阿斯忒瑞亞女神曾變成鵪鶉跳進(jìn)愛琴海里，而阿斯忒瑞亞鳥剛好與鵪鶉大小相似。

我們知道，鳥類是從恐龍演化而來的，但絕大多數(shù)遠(yuǎn)古鳥類都跟恐龍一起消失了，阿斯忒瑞亞鳥卻幸存了下來。那它是現(xiàn)生鳥類的祖先嗎？很遺憾，它只是雞鴨祖先的近親，現(xiàn)生鳥類的祖先還有待我們?nèi)グl(fā)現(xiàn)。

作為末世幸運(yùn)兒，阿斯忒瑞亞鳥有什么本領(lǐng)呢？首先，它體形較小，能量消耗小，也更容易找到隱蔽處藏身。其次，它在海濱過著地棲生活，那里食物豐富，也較少受到森林被破壞的影響。

正是從阿斯忒瑞亞鳥身上，我們窺探到了鳥類在大滅絕中幸存的原因，它的存在也印證了現(xiàn)生鳥類起源于白堊紀(jì)末期。它還真是一只“神奇雞”呢！