算起來(lái)，桔梗算是白老爺?shù)牧x子。

行醫(yī)的白老爺沒(méi)事就喜歡寫(xiě)寫(xiě)畫(huà)畫(huà)。

那天見(jiàn)無(wú)人買(mǎi)藥，白老爺攤開(kāi)紙墨練書(shū)法。

突然發(fā)現(xiàn)干凈的紙面上多了個(gè)臟兮兮的小手印——這這！這是咋回事兒？

然后便看到一個(gè)臟兮兮黑黝黝小男孩兒正拉著自己寶貝女兒的手——哪里來(lái)的小毛賊！白老爺幾乎要喊出聲了。搶過(guò)女兒抱懷里，就喊：“轟出去！”

白芷掙脫哭：“我要哥哥。娘，娘！”聽(tīng)到女兒喊娘，白老爺兩眼潮濕，揮手讓奶娘帶小黑孩下去。白老爺聽(tīng)不得女兒喊娘。夫人過(guò)世早，是他自己都難治愈的一塊心病。

“老爺。”一個(gè)稚嫩童音抬起白老爺?shù)难燮ぁ?/p>

眼前，一位白白凈凈小男孩，白牙一閃算是微笑。

“嗯，是個(gè)靈光孩子。”白老爺點(diǎn)頭道，“那就留下吧，取名桔梗?！?/p>

白芷拉過(guò)桔梗的手往后院跑。

“且慢，既入我家，家有家規(guī)，即日起，跟我學(xué)制藥?！?/p>

白老爺吩咐奶娘，著人請(qǐng)私塾先生來(lái)家。小姐該上學(xué)堂了，桔梗也跟著認(rèn)識(shí)一下字。

白老爺看著自己幼小的女兒，不禁一聲長(zhǎng)嘆，又揮筆寫(xiě)道——

廉潔行醫(yī)兩袖清風(fēng)昭后世，貪圖錢(qián)財(cái)一朝失足愧今生。

想想不對(duì)，自己并非貪財(cái)之人，這不罵自己?jiǎn)?？于是團(tuán)掉重新再寫(xiě)——

但愿人常健，何妨我獨(dú)貧。

嗯，有點(diǎn)兒味兒了。不過(guò)還不好，再來(lái)——

清如秋菊何妨瘦，廉如梅花不畏寒。

這氣質(zhì)，這筆法！白老爺終于有點(diǎn)兒自得了。

然后再看一邊的桔梗，人家也有模學(xué)樣寫(xiě)到——

無(wú)德者不能為醫(yī)，有品者方能濟(jì)世。

——這估計(jì)是學(xué)堂上從教書(shū)先生學(xué)的。

嘖嘖，這小子倒是學(xué)得快，不過(guò)這字兒——還差自己八百里遠(yuǎn)呢——想到這兒，白老爺?shù)淖缘糜譂q了一番。

有一回，桔梗蒸藥，多蒸了半炷香功夫。白老爺抬手掀起蒸籠拋地上。有一坨藥飛向作坊門(mén)外，門(mén)外“啊”了一聲。桔梗抬腳又止，眼神痛楚。

轉(zhuǎn)眼十年過(guò)去。這年農(nóng)歷四月初，白老爺接江西老藥戶來(lái)信，說(shuō)送藥材的伙計(jì)病倒，一時(shí)半刻請(qǐng)不到人替換?？蛇@邊庫(kù)房見(jiàn)空。

“咳，咳……”白老爺心一急，差點(diǎn)一口氣接不上來(lái)。

“老爺，您歇歇！”桔梗把細(xì)麻線捆扎好的藥包遞給來(lái)人，倒上一盞茶水遞過(guò)來(lái)。白老爺眼睛一亮，面前的桔梗像一尊鐵塔，濃眉大眼。十年過(guò)去，切、研、搗、蒸、曬，這些鼓搗藥材的手法，就連奶娘看了都不由得直“嘖嘖”。

桔梗后退一步，單膝跪地，雙手抱拳，說(shuō)：“請(qǐng)老爺吩咐，桔梗定將全力以赴，不負(fù)養(yǎng)育之恩！”

白老爺囑咐一番，給足盤(pán)纏。桔梗當(dāng)日啟程。

桔梗走后，白老爺撇著指頭盤(pán)算歸期。人坐柜臺(tái)內(nèi)，耳朵朝屋外聳立，一有馬蹄聲，抬腿奔大門(mén)口張望。

夏至已到，仍不見(jiàn)桔梗蹤影。四鄉(xiāng)突起一種怪病，三五天時(shí)間，“積善堂”藥鋪門(mén)口坐坐躺躺好些病人。白老爺想不起爺爺?shù)臓敔斢袥](méi)有叮囑過(guò)，反正沒(méi)聽(tīng)到爺爺講“積善堂”遇到這種病。白老爺把脈把得指尖發(fā)麻。一時(shí)間藥材吃緊。賬房的錢(qián)都去了江西。白老爺急急賣(mài)田賣(mài)地，著人四處尋得救命藥。日夜熬煮藥湯分發(fā)病人服下，吩咐不得收錢(qián)。有異鄉(xiāng)人專(zhuān)尋“積善堂”來(lái)看病。這是后話。

奶娘說(shuō)：“桔梗該不會(huì)自立門(mén)戶了吧？這一馬背的藥材！”

白芷聽(tīng)了暗自落淚。打從省城學(xué)?；貋?lái)過(guò)端午，她整日惴惴不安，難以成眠。到后來(lái)，連說(shuō)話都沒(méi)勁兒。

轉(zhuǎn)眼小暑到，白芷的病總不見(jiàn)好。白老爺配了三七二十一服藥，奶娘熬了六七四十二灌藥湯，冰糖燕窩隔天一盞子，可白芷還是一幅病懨懨畫(huà)中人。

這天，忽聞來(lái)了桔梗音信，白芷從藤躺椅上一躍而起。

“白老爺，江西老表盛傳一位郎中救治紅軍傷員義舉?！眮?lái)人說(shuō)郎中名叫桔梗。押送藥材行至九江，遇一場(chǎng)激戰(zhàn)，兩軍傷亡慘重。桔梗就地架鍋熬煮藥湯。不分對(duì)錯(cuò)，只要是傷者都醫(yī)治，不分是不是紅軍。仗打好，桔梗婉謝紅軍挽留，渡江趕路。端午這天，江水大浪，過(guò)江時(shí)，駝藥材的馬受驚從船上躍向江面。郎中跳江撈藥救馬，被江水沖跑。

“小姐，小姐，老爺！”

白老爺幾步繞過(guò)花梨屏風(fēng)。白芷已昏迷在奶娘懷里。

大暑，與“積善堂”遙遙相望的山坡上聳立一座如牛臥馬馳的新墳，立墓碑曰：良醫(yī)白桔梗之墓。白老爺率家人披麻戴孝，望墓高歌：“點(diǎn)香，一叩首、二叩首、三叩首，上香，跪拜、再跪拜……”

轉(zhuǎn)年端午，郁郁蔥蔥的山坡上，白芷正和奶娘采收藥材，恍惚間一轉(zhuǎn)身，看到一個(gè)黑影健步如飛就到了眼前，還沒(méi)瞅清楚臉呢，便看到白牙一閃一閃地帶著笑意……

“桔梗哥哥——”

白芷顫著音喊，奶娘撩起衣襟就蓄滿了淚。

【作者簡(jiǎn)介】熊君紅，中國(guó)微型小說(shuō)學(xué)會(huì)會(huì)員，作品散見(jiàn)《小說(shuō)選刊》《長(zhǎng)江叢刊》《傳奇·傳記文學(xué)選刊》《金山》《遼河》《小小說(shuō)選刊》《小小說(shuō)月刊》《微型小說(shuō)月報(bào)》等報(bào)刊。