常青

在美國內(nèi)布拉斯加州北部的博伊德縣，有一個(gè)距離南達(dá)科他州邊境幾公里的偏遠(yuǎn)小鎮(zhèn)——默諾威。這個(gè)小鎮(zhèn)是美國最小且最孤獨(dú)的城鎮(zhèn)，根據(jù)美國人口普查數(shù)據(jù)顯示，這里僅有一位居民，是美國唯一只有一個(gè)人的建制三級行政區(qū)。

小鎮(zhèn)唯一的居民

在距離默諾威小鎮(zhèn)數(shù)百米的路邊，豎立著一塊碩大無比的綠色指路牌，上面用英文寫著小鎮(zhèn)的名字——MONOWI，以及一個(gè)大大的“1”。關(guān)于數(shù)字“1”，初來乍到的人都以為它表示這里距離小鎮(zhèn)還有1公里，但事實(shí)上，“1”指的是埃爾西——小鎮(zhèn)唯一的居民。

19世紀(jì)下半葉，許多懷揣美國夢的捷克移民搭乘新興鐵路上的列車來到此地，他們用一種花的名字——默諾威（美洲當(dāng)?shù)胤窖裕?，來命名這個(gè)未來的家園。經(jīng)歷幾十年的繁衍生息，20世紀(jì)30年代，小鎮(zhèn)迎來了屬于自己的黃金時(shí)代，小鎮(zhèn)居民一度達(dá)到150人，郵局、教堂、銀行、學(xué)校等基礎(chǔ)設(shè)施拔地而起，大家日出而作、日落而息。

可惜好景不長，巨型沙塵暴“黑色風(fēng)暴”席卷美國中部，大片肥沃的土地因此遭殃。隨著之后鐵路改道和汽車工業(yè)的興起，這個(gè)依靠鐵路生根、農(nóng)業(yè)發(fā)展成長的小鎮(zhèn)，受到更加沉重的打擊，于是越來越多的年輕人選擇外出工作，只有老人留守下來。

1960年3月，小鎮(zhèn)居民埃爾西的父親去世，默諾威教堂舉辦了最后一場葬禮，隨后荒廢至今，教堂只剩下建筑框架依然挺立。鎮(zhèn)上的郵局和雜貨店也在之后的幾年里相繼關(guān)門。1974年，鎮(zhèn)上唯一的學(xué)校也因?yàn)闆]有學(xué)生而永久關(guān)閉。1980年，小鎮(zhèn)上只剩下18位居民；1990年，小鎮(zhèn)居民不足兩位數(shù)；2000年便只剩下埃爾西和丈夫盧迪相依為命，他們共同經(jīng)營著一家酒館；2004年后，盧迪去世，埃爾西成了默諾威小鎮(zhèn)唯一的居民。

每年選舉自己當(dāng)鎮(zhèn)長

埃爾西成了默諾威小鎮(zhèn)無可非議的鎮(zhèn)長，而她自己就可以完成競選鎮(zhèn)長的一系列流程。流程嚴(yán)格按程序進(jìn)行，即使沒有競爭對手，埃爾西每年也需要在鎮(zhèn)上唯一的商業(yè)場所——自己的酒館里張貼鎮(zhèn)長選舉的通告。接著，她會在通告時(shí)間內(nèi)按時(shí)參與選舉，給自己投上一票，最后通過選票結(jié)果，公布由自己擔(dān)任小鎮(zhèn)新一年的鎮(zhèn)長。

如今已垂垂老矣的埃爾西幾乎將一生都獻(xiàn)給了默諾威小鎮(zhèn)。埃爾西在小鎮(zhèn)郊外的農(nóng)場長大，小學(xué)三年級時(shí)，她在默諾威學(xué)校唯一的教室里遇到了未來的丈夫盧迪。中學(xué)時(shí)，兩人每天一起搭乘公交車去往距離小鎮(zhèn)最近的學(xué)校上學(xué)。后來，盧迪入伍了，埃爾西也離開家鄉(xiāng)去往堪薩斯城。但命運(yùn)沒有辜負(fù)有情人，埃爾西19歲時(shí)嫁給了盧迪，兩人又回到默諾威生活。盧迪將曾屬于埃爾西父親的舊酒館買下，重新整修了一番，1971年重新開業(yè)。經(jīng)營酒館之余，盧迪和埃爾西還會窩在一起閱讀。

當(dāng)時(shí)，盧迪最大的夢想，便是建造一個(gè)屬于自己的圖書館。但他始終沒能等到那一天——在他去世后，鎮(zhèn)上圖書館才成立。痛失愛人的埃爾西決定守候這個(gè)充滿自己和愛人回憶的地方，她獨(dú)自一人繼續(xù)經(jīng)營小鎮(zhèn)上唯一的酒館。作為目前小鎮(zhèn)唯一的居民，埃爾西不得不身兼數(shù)職——鎮(zhèn)長、文員、會計(jì)、圖書管理員、調(diào)酒師等。

當(dāng)然，身為鎮(zhèn)長，埃爾西也有自己需要處理的“公務(wù)”。美國聯(lián)邦法律規(guī)定，鎮(zhèn)長每年需要制訂市政計(jì)劃，進(jìn)行必要的文書工作，征集稅收以保證小鎮(zhèn)的正常運(yùn)轉(zhuǎn)。于是，埃爾西每年都會從自己身上籌集500美元的稅收，以維持小鎮(zhèn)的公共設(shè)施（幾盞路燈和水管）處于工作狀態(tài)。同時(shí)，她還會進(jìn)行必要的文書工作往來，以證明小鎮(zhèn)有人在。

埃爾西處理公務(wù)十分有趣。當(dāng)埃爾西的酒館每年需要向政府申請煙酒執(zhí)照時(shí)，政府會把執(zhí)照寄給鎮(zhèn)長的秘書（埃爾西本人），然后秘書埃爾西會將執(zhí)照交給會計(jì)埃爾西簽字確認(rèn)，最后又將執(zhí)照頒發(fā)給酒館老板埃爾西。

除了如此“忙碌”的埃爾西，游客平日里見到的是獨(dú)自守在路邊一棟白色建筑里的她。埃爾西一個(gè)人將小鎮(zhèn)打理得很好，她會前往附近有著200多個(gè)居民的“大城市”采購，也會在工作完畢后一個(gè)人回家看看書，與子女打電話和追劇等。盡管一個(gè)人生活，埃爾西卻過得很有滋味。

小鎮(zhèn)生活并不孤獨(dú)

盧迪去世后，默諾威小鎮(zhèn)人數(shù)從2變?yōu)?，成為美國最孤獨(dú)的小鎮(zhèn)。表面上擁有了一整個(gè)城鎮(zhèn)的埃爾西，也成了最孤獨(dú)的居民。

但埃爾西的酒館從不孤獨(dú)。除了作為休息日的周一，其余時(shí)間酒館都會在早上9點(diǎn)準(zhǔn)時(shí)開門營業(yè)。酒館有許多?？停麄兓径忌钤诰嚯x小鎮(zhèn)四五十公里的地方。大家與埃爾西相識多年，時(shí)常來探望埃爾西，看看她是否需要幫助?？腿藗儠谙卵┑臅r(shí)候幫忙清掃停車場和路面，也會在酒館生意繁忙時(shí)主動(dòng)充當(dāng)臨時(shí)服務(wù)員。

這個(gè)特別的酒館里還有許多陌生人的痕跡：慕名而來的旅客、路過喝杯咖啡的司機(jī)……酒館白色的公告板上布滿了各種畢業(yè)通知、宴會邀請、節(jié)日賀卡等。每周日晚，酒館里舉辦的紙牌游戲也會吸引許多人參與。

其實(shí)，如今的埃爾西除了2個(gè)孩子，還有5個(gè)孫子、2個(gè)曾孫，最近的家人住在距離小鎮(zhèn)100多公里的地方。可她始終不愿意離開默諾威，她已經(jīng)接待了40多個(gè)國家的游客?？梢哉f，她在世界上最“孤獨(dú)”的角落里，等著被世界發(fā)現(xiàn)。

（摘自《環(huán)球人文地理》）