簡·雅各布斯以“城市教母”的美名為眾人所熟知，關(guān)心城市問題的人，至少都了解她的主要觀點— — “ 煙火氣” “ 街道眼”，對混雜和多樣性的推崇以及自下而上為社區(qū)而奮斗的精神。

她也是20世紀(jì)最重要的記者、作家和公共知識分子之一，《守衛(wèi)生活：簡·雅各布斯傳》回顧了她一生的經(jīng)歷，挖掘了她人生價值中的閃光點。

雅各布斯的思想對學(xué)界影響深遠(yuǎn)，她的作品一直是城市規(guī)劃專業(yè)學(xué)生的入門必讀書。她的粉絲眾多，追隨者們組建的國際雅各布斯協(xié)會在很多城市有分支組織，每年5月4日她生日的時候都會組織活動懷念她，并倡導(dǎo)更多人來關(guān)注城市怎樣能變得更好。

盛名之下，關(guān)于雅各布斯的爭議也一直存在。從她活躍的年代到后來的規(guī)劃師、學(xué)者、意見領(lǐng)袖等，不乏從各種角度批評其觀點者，尤其是支持倡導(dǎo)大規(guī)模強力開發(fā)的人士，視雅各布斯思想為陳腐過時之物，是發(fā)展的阻礙。

媒體和公眾輿論也在一定程度上把雅各布斯的形象片面化了。比如為了凸顯她的影響力，把她形容為普通家庭主婦，忽視她作為資深記者和學(xué)者“行萬里路、讀萬卷書”的底蘊。

雅各布斯家境普通、相貌普通，快50歲成為名人之前是一個普通人，雖然經(jīng)常參與社會運動，但她對待曝光、走紅的態(tài)度也是不冷不熱。她最大的特點，用她自己的話來說， 是“ 言論清晰有力” 。這是她活躍在20世紀(jì)60年代美國城市社會中非常重要的一種英雄式的特質(zhì)，但在今天看來，這一點似乎也很普通。

她的特殊在于，她面對一家人生活空間周邊的城市現(xiàn)象，能夠通過細(xì)致的觀察和廣泛的傾聽發(fā)現(xiàn)問題，能夠明確且有力度地表達(dá)觀點，并且始終沖在最前頭，發(fā)動居民們一起發(fā)聲來捍衛(wèi)自己的社區(qū)，從而爭取城市向每個人寄予希望的方向轉(zhuǎn)變。

她在公開集會中發(fā)言，撰寫有說服力的信函寄給決策者， 她請朋友暗中監(jiān)督市政當(dāng)局； 她幫助籌辦抗議活動， 她召集鄰居們到家里商議如何收集信息、組織征集居民們的意見并傳遞給相關(guān)的官員； 她代表居民們向城市規(guī)劃師、開發(fā)商、政府官員和其他對手發(fā)出宣言。在忙完社區(qū)工作之后， 她會請家人給她幾小時安靜的時間， 讓她沉浸在閱讀、思考和寫作中。

1961年，《美國大城市的死與生》出版。雅各布斯一生共寫了7本書，她的后半生更多在思考城市經(jīng)濟(jì)問題，為如何造就經(jīng)濟(jì)繁榮的城市和區(qū)域提出設(shè)想。1968年她移居多倫多，之后更多地參與了學(xué)術(shù)交流、公共議事——這座城市當(dāng)時的狀態(tài)與紐約不同，城市發(fā)展的策略與她的追求相對要一致一些，她從戰(zhàn)士變成了思想者。雅各布斯因追求值得過的生活而歌頌城市，她自幼熱愛真實生活中的活力，并將之作為畢生的原則。這也許正是“煙火氣”的精神來源。

“讓生機(jī)勃勃的系統(tǒng)維持活躍的唯一方式，就是持續(xù)地自我更新，這個道理適用于一個人、一座城市、一個物種、生物質(zhì)以及任何事物?！毖鸥鞑妓乖谑茉L時曾這樣說。

《守衛(wèi)生活：簡·雅各布斯傳》的作者羅伯特·卡尼格爾在寫作中逐漸意識到，雅各布斯的洞見和智慧都發(fā)生在她身為女孩、女人、妻子和母親的生活背景之下。她和如今大部分母親一樣，每日忙著工作、處理家務(wù)、照顧孩子，努力達(dá)到生活與工作的平衡。

但她不僅僅是一位“家庭主婦”。她成為了一面旗幟，代表著屬于女性的力量，她們勇于發(fā)聲，通過女性的心靈和視角去觀察、去改變那些被忽視的問題。而這些微小的細(xì)節(jié)，都被《守衛(wèi)生活》一書記錄了下來。

她從養(yǎng)育3個孩子的經(jīng)驗里，總結(jié)出街道在教養(yǎng)兒童上發(fā)揮的作用，并在《美國大城市的死與生》中用一整章討論這個問題。借助孩子的眼睛，她也對兒童友好的城市空間有了更為深刻的認(rèn)識。