一個(gè)村莊里住著夫妻二人，他們有兩個(gè)兒子，孩子們逐年長(zhǎng)大，父母也越來(lái)越老。

長(zhǎng)子叫常茂，年滿二十歲時(shí)就結(jié)了婚。常茂作為長(zhǎng)子，責(zé)無(wú)旁貸地侍奉年老的父母，但為了讓父母晚年不分心費(fèi)力，一家人仍然住在一起。

小兒子叫常蘇，不久也結(jié)了婚。常蘇在村莊的另一頭東拼西湊地建了房子，開(kāi)始自己獨(dú)立過(guò)日子。但他處境艱難，置備了耕地的用具后，就不剩什么東西向地主交租了。

可是常蘇非常勤奮，出工比左鄰右舍都早，收工卻比誰(shuí)都晚！

次子生活艱難，長(zhǎng)子過(guò)得也并不輕松。他不僅要養(yǎng)活老婆孩子，還要贍養(yǎng)年邁的父母。

雖然兩兄弟半饑半飽、操勞不休，但是他們還是兄友弟恭、和睦相處。

有一年秋天，常茂察看自己貯存的稻谷，暗自想道：“我的稻谷不多，統(tǒng)共才十袋，可是弟弟的還要少。我應(yīng)該接濟(jì)接濟(jì)他，還得不讓他發(fā)現(xiàn)?！?/p>

天黑下來(lái)，他就背上一袋稻谷往弟弟家里走。路上他碰上一個(gè)人，只是在黑夜里沒(méi)有認(rèn)出是誰(shuí)。

常茂把稻谷背到弟弟家里，放下后，就急忙回了家。他想再給弟弟送一袋去。

常茂回到家里，發(fā)現(xiàn)家里仍然還剩十袋稻谷，一袋也沒(méi)少。

他顧不得仔細(xì)思量，就又背起一袋稻谷，給弟弟送去。

在回家的路上，他又碰上了一個(gè)人，天太黑了，還是沒(méi)認(rèn)清是誰(shuí)。

常茂回家后，同樣的情形又發(fā)生了，原來(lái)的十袋稻谷，仍然還是十袋。這究竟是怎么回事？

常茂心想：“這么一來(lái)，我還得再給弟弟送兩袋去。”

于是他又沿著自己熟悉的小道向村的另一頭走去。

這次，月亮出來(lái)了，把這條小路照得通明，常茂扛著東西走路也輕松些了。

常茂剛走到半途，忽然看見(jiàn)一個(gè)人也扛著一袋東西迎面走來(lái)。這個(gè)人走近時(shí)，常茂認(rèn)出來(lái)了，原來(lái)是他的弟弟。

常茂問(wèn)道：“這么晚了，你到哪兒去？”

常蘇也問(wèn)：“這時(shí)候，你又到什么地方去呢？”

兩兄弟恍然大悟，高興得哈哈大笑起來(lái)。

原來(lái)，常蘇也決定幫助哥哥，要把自己的收成分一些給哥哥，他們就同時(shí)給對(duì)方送去了稻谷。

這就是為什么常茂給弟弟送去了兩袋稻谷，自家的稻谷卻不見(jiàn)少。

兩兄弟哈哈大笑了一陣，又緊緊擁抱在了一起。

雖然糧袋很重，但是他們絲毫感覺(jué)不到，這自然是因?yàn)槭肿愕那檎x使重負(fù)變輕了。

（選自《民間故事》，胡曉晴選編，上海教育出版社1993 年版，有刪改）