富麗

或許很多人都不知道，“東西南北”的“西”，最初的意思跟鳥有著密切的聯(lián)系。這一點(diǎn)直接反映在它的早期字形當(dāng)中。

“西”的甲骨文和金文字形都像鳥巢的形狀。小篆則在鳥巢之上增加了像鳥形的線條，表示鳥在巢上。

“西”最初的意思是“鳥回巢休息”，也就是后來“棲”所表示的意思。《敦煌曲子詞集·西江月》：“棹歌驚起亂西禽。女伴各歸南浦?！薄拔髑荨本褪恰皸荨保诮裉煊械陌姹局幸矊懗珊笳?，意思是正在棲息的鳥類。

正如許慎在《說文解字》中所說：“日在西方而鳥棲，故因以為東西之西。”由于飛鳥歸巢棲息一般都是傍晚時(shí)分，此時(shí)太陽(yáng)在西邊，于是，“西”就被借去表示太陽(yáng)落山的方位，也就是四個(gè)主要方向之一的西方?！对?shī)經(jīng)·大雅·桑柔》：“自西徂東，靡所定處。”大意是說，從西邊到東邊，沒有我的安身之所?！妒酚洝v書》：“日歸于西，起明于東，月歸于東，起明于西。”太陽(yáng)從西邊落下，自東方升起；而新月則先在西方露明，至東方

落下。

古人很講究座次，室內(nèi)座次以坐西向東的位置為最尊。清代梁章鉅《稱謂錄》卷八：“漢明帝尊桓榮以師禮。上幸太常府，令榮坐東面，設(shè)幾，故師曰西席?！边@里的“東面”是坐西朝東的意思。漢明帝是光武帝劉秀的繼承人。他當(dāng)太子時(shí)就拜桓榮為老師，登上皇位后，對(duì)桓榮仍十分尊敬。他曾到桓榮住的太常府內(nèi)，請(qǐng)桓榮坐向東的位子，并替桓榮擺好幾案，聆聽老師的教導(dǎo)。漢明帝這樣安排顯然是為了表示對(duì)老師的尊敬。此事在《后漢書·桓榮傳》中有記載。于是，后世就把受業(yè)之師或家塾教師尊稱為“西席”。《紅樓夢(mèng)》第二回：“知他正要請(qǐng)一西席，教訓(xùn)女兒，遂將雨村薦進(jìn)衙門去?！薄度辶滞馐贰返诙兀骸邦櫪舷喙椅飨褪侵芟壬??！编u韜奮《我的母親》：“母親覺得非請(qǐng)一位‘西席老夫子總教不好，所以家里雖一貧如洗，情愿節(jié)衣縮食，把省下的錢請(qǐng)一位老夫子?！?/p>

“西席”也稱“西賓”。唐代柳宗元《重贈(zèng)劉連州》：“若道柳家無子弟，往年何事乞西賓?！薄抖膛陌阁@奇》卷一七：“美人先開口道：‘郎君莫非是張運(yùn)使宅上西賓么？”

“西”由指西方，進(jìn)一步可以表示“向西、往西”以及“向西行、往西去”的意思。前者如《史記·留侯世家》：“與韓王將千余人西略韓地”，大意是說，張良跟新?lián)砹⒌捻n王一起，率領(lǐng)一千余人向西進(jìn)發(fā)，掠奪韓國(guó)故土。西晉陸機(jī)《董桃行》：“萬(wàn)里倏忽幾年，人皆冉冉西遷。”“西遷”是對(duì)人死亡的委婉說法。后者如《左傳·僖公十五年》：“寡人之從君而西也，亦晉之妖夢(mèng)是踐，豈敢以至?！边@是秦穆公派使者說的話：“我跟隨晉國(guó)國(guó)君往西去，只不過是為了實(shí)現(xiàn)晉國(guó)的妖夢(mèng)罷了，難道還能做得太過分嗎？”《漢書·張良傳》：“鼓行而西耳?！币馑际菗艄南蛭髑斑M(jìn)。

今天，我們常用“西”或“西方”來指代歐美各國(guó)，這也跟“西”表示方位的意思直接相關(guān)，因?yàn)槲覈?guó)位于世界的東方，而歐美各國(guó)則在我國(guó)的西邊。不過，如果上溯到古代，在不同歷史時(shí)期，“西”的所指卻不盡相同。春秋時(shí)期，“西”多指秦國(guó)?！蹲髠鳌こ晒辍罚骸拔墓謶郑楈o諸侯，秦師克還無害，則是我有大造于西也?！边@是晉厲公派呂相去秦國(guó)斷交時(shí)說的話：文公擔(dān)心秦國(guó)受損，說服了諸侯，秦國(guó)軍隊(duì)才得以回國(guó)而沒有受到損失，這就是我們對(duì)秦國(guó)有大恩大德之處。到了宋代，“西”則指西夏?！端问贰ぬK轍傳》：“惟乞圣心以此反覆思慮，早賜裁斷，無使西人別致猖狂。”大意是說，希望皇上好好考慮這件事，早日決斷，不要讓西夏人又鬧事猖狂。明清以后，“西”開始指歐美?！睹魇贰ぬ煳闹尽罚骸肮沤裰行遣煌?，由于歲差。而歲差之說，中西復(fù)異?！贝笠馐钦f，古今中星的不同，原因在于歲差。對(duì)歲差的解釋，中國(guó)與西洋相比又有差異。

此外，佛教徒把西方極樂世界稱作“西天”，因此，“西”有時(shí)也指“西天”，一般用在“歸西、撒手西去、往生西天、駕鶴西歸”等說法當(dāng)中，這些都是對(duì)人死亡的委婉表達(dá)方式?！?/p>