“平均壽命”的概念

今人使用的“平均壽命”概念，完整的說法是“平均預期壽命”，即某個年齡段的人，平均還可以繼續(xù)生存多少年。如果表述中沒有特別點出具體年齡段，則“平均壽命”一詞，通常是指出生不足一歲的嬰兒，平均還可以繼續(xù)生存多少年。

在古代，影響“平均壽命”的核心因素，不是人的壽命上限，而是壽命下限，也就是嬰兒死亡率與兒童夭折率。無論中外，古代的嬰兒死亡率與兒童夭折率，始終是非常高的。

據(jù)《中國第三次人口普查資料分析》一書的測算，中國古代不同時期的人口平均壽命（即出生不足一歲的嬰兒平均可以繼續(xù)存活多久），如下所示（單位/歲）：北京猿人14.6，夏商周18，西周至漢20，唐代27，宋代30，元代32，清代33。

再說民國時期中國人的平均壽命。1949年之前，中國從未統(tǒng)計過全國人口平均壽命。但在20世紀三、四十年代，有部分學者依據(jù)有限的地區(qū)人口調(diào)查資料，計算過中國的人口平均壽命。其中影響最大的，是美國學者哈利·賽福特在1933年的統(tǒng)計。他的結(jié)論是：民國男性出生時，平均預期壽命是34.85歲；女性出生時，平均預期壽命是34.63歲。該結(jié)論后來被簡化為“民國時期中國人均壽命只有35歲”。

不過，賽福特的結(jié)論還存在著一些不足。比如他使用的材料局限于1929～1931年，材料的調(diào)查對象全部是農(nóng)民，沒有城市人口；他的計算方法，也與后來聯(lián)合國編制的“發(fā)展中國家模型生命表”，存在很大差異。有當代學者利用相同的材料，改采聯(lián)合國的方法重新計算，得出的結(jié)論是：男性出生時，平均預期壽命33.38歲，女性33.13歲，男女合計33.30歲。這個結(jié)論，比賽福特的數(shù)據(jù)少了1.5歲左右。

除了賽福特的統(tǒng)計，還有三份與“民國人均壽命”相關(guān)的統(tǒng)計資料，可供參考。這三份數(shù)據(jù)都是當時的中國學者所做的調(diào)查報告，指出當時的“民國人均壽命”為38.22至43.30歲。

由以上四份資料，可以得出一個大致的結(jié)論：民國時期，中國人的“平均壽命”約為40歲左右——需要注意的是，這個結(jié)論并不等同于“大部分人活不到40歲”。道理很簡單，民國時期的嬰兒死亡率，也就是1歲以下每千名活產(chǎn)嬰兒的死亡人數(shù)，仍高達170‰～200‰，在統(tǒng)計上，每一名嬰兒去世，至少需要兩名成年人活到60歲，才能補足40歲的“平均壽命”。

“平均壽命” 的兩次飛躍

從清代的大約33歲，到民國的大約40歲，中國人“平均壽命”的這種變化，究其實質(zhì)，乃是“人類平均壽命第一次飛躍”的余緒。

所謂“人類壽命第一次飛躍”，指的是1796年英國人琴納發(fā)明牛痘預防天花之法后，兒童死亡率大減，人類平均壽命提升到了40歲以上。1919年，中央防疫處制造牛痘苗成功，這是中國第一次自制牛痘苗。1928年，國民政府頒布了《種痘條例》13條，要求每個兒童必須種痘兩次。

人類平均壽命的“第二次飛躍”，始于20世紀前半期，主要原因是以青霉素為代表的抗生素藥物被發(fā)現(xiàn)，兒童死亡率驟降，人類的平均壽命隨之突破了60歲大關(guān)。1957年，中國的青霉素產(chǎn)量達到19155公斤，同年，中國的人口平均壽命達到了前所未有的57歲（據(jù)《中國第三次人口普查資料分析》），即將突破60歲大關(guān)。