［美］查理斯·愛(ài)迪生

父親在位于新澤西州曼羅園的實(shí)驗(yàn)室里踱來(lái)踱去，一撮亂發(fā)覆蓋著前額，銳利的藍(lán)眼睛亮亮的，皺了的衣服盡是污痕和被化學(xué)品燒破的洞，全不像一位改革家。他也不充什么派頭。有次一位要人來(lái)訪(fǎng)，問(wèn)他是否曾獲得許多獎(jiǎng)?wù)陋?jiǎng)狀，他答：“唔，有的，家里有兩瓶酒，是媽媽獎(jiǎng)賞的?！薄皨寢尅笔侵杆奶?、我的母親。

可是在我們這些和他朝夕相處的人看來(lái)，他顯得超凡入圣。雖然他對(duì)人類(lèi)的貢獻(xiàn)非常大（他在世時(shí)取得了1093種發(fā)明的專(zhuān)利權(quán)），但最使我們念念不忘的，并非那些卓越的貢獻(xiàn)，而是他無(wú)比的勇氣、想象力、決心和機(jī)智。有時(shí)候他也很調(diào)皮。

一

父親通常每天工作18小時(shí)以上。他對(duì)我們說(shuō)：“工作有成就，是人生唯一的真正樂(lè)趣?！贝蠹叶紓髡f(shuō)他能每天只睡4小時(shí)（另外有時(shí)假寐片刻），絕非夸張。他認(rèn)為：“睡眠有如藥物，一次服用太多，頭腦就不清醒。你會(huì)浪費(fèi)時(shí)間，活力減少，錯(cuò)過(guò)機(jī)會(huì)。”

他的成就無(wú)人不知。他30歲發(fā)明留聲機(jī)，把聲音錄在唱片上；他發(fā)明的電燈泡照亮了全世界。擴(kuò)音器、復(fù)印機(jī)、醫(yī)學(xué)用的熒光屏、鎳鐵電池和電影，都是他發(fā)明的。他也把別人的發(fā)明——電話(huà)、電報(bào)、打字機(jī)一一改進(jìn)為實(shí)用的商品。

有些人問(wèn)：“他從來(lái)沒(méi)有失敗過(guò)嗎？”當(dāng)然失敗過(guò)。他時(shí)常碰到失敗。他的第一件專(zhuān)利品是電動(dòng)投票記錄器，用以對(duì)低級(jí)鐵礦做磁性的分離。但是后來(lái)因?yàn)殚_(kāi)發(fā)了蘊(yùn)藏量豐富的高級(jí)鐵礦，這項(xiàng)設(shè)計(jì)便完全白費(fèi)了。

但他從不會(huì)因恐懼失敗而趑趄不前。在從事一系列艱苦的實(shí)驗(yàn)期間，他告訴一位氣餒的同事說(shuō)：“我們并未失敗。我們現(xiàn)在已曉得有1000種方法是行不通的，有了這些經(jīng)驗(yàn)，便較易找到行得通的方法?！?/p>

他對(duì)于金錢(qián)得失的態(tài)度也是如此。他認(rèn)為金錢(qián)是一種原料，跟金屬一樣，我們應(yīng)該加以運(yùn)用，而不要積聚。因此他不斷地利用資金，進(jìn)行新的計(jì)劃。有好幾次，他瀕于破產(chǎn)，但他不肯讓經(jīng)濟(jì)狀況操縱他的行動(dòng)。

有一天，父親在觀(guān)察一部礦石壓碎機(jī)的效能，他對(duì)那部機(jī)器的運(yùn)轉(zhuǎn)情形很不滿(mǎn)意，吩咐操作工人說(shuō)：“把速度提高?！?/p>

“我不敢，”那工人回答，“再提高速度，機(jī)器會(huì)壞的?！备赣H轉(zhuǎn)過(guò)頭去問(wèn)工頭：“艾德，這部機(jī)器要多少錢(qián)？”

“兩萬(wàn)五。”

“我們銀行存款有沒(méi)有這么多？有的吧？那么把速度再加快一級(jí)?！?/p>

操作工人把動(dòng)力加大了，然后再度警告說(shuō)：“機(jī)器響聲很大，如果爆炸，我們都會(huì)沒(méi)命！”

“那沒(méi)關(guān)系，”父親大聲喊道，“盡量開(kāi)動(dòng)！”

響聲越來(lái)越大，大家開(kāi)始往后退避。突然轟隆一聲，碎片四射，礦石壓碎機(jī)垮了。

“怎么樣，”工頭問(wèn)父親，“從這項(xiàng)實(shí)驗(yàn)又學(xué)到什么？”

父親微笑著說(shuō)：“學(xué)到我們可以把制造者所定的動(dòng)力極限提高百分之四十，只要不超過(guò)最大極限就行。現(xiàn)在我可以再造一部機(jī)器，增加產(chǎn)量?！?/p>

二

我特別記得1914年12月間一個(gè)嚴(yán)寒冬夜。當(dāng)時(shí)父親曾把過(guò)去10年的大部分時(shí)間用于試驗(yàn)制造鎳鐵電池，未能成功，弄得經(jīng)濟(jì)拮據(jù)。實(shí)驗(yàn)室全靠電影和唱片所獲得的利潤(rùn)維持。那個(gè)晚上，工廠(chǎng)里忽然傳出狂喊聲：“失火了！”頃刻之間，包裝材料、做唱片用的賽璐珞、軟片和其他可燃物品，呼啦一聲，全部著火。附近八個(gè)城鎮(zhèn)的消防隊(duì)來(lái)救援，但是火勢(shì)太猛，水壓又低，消防水管毫不濟(jì)事。

我到處找父親也找不到，十分擔(dān)心。他有沒(méi)有出事？全部財(cái)產(chǎn)已經(jīng)燒光了，他會(huì)不會(huì)心灰意冷呢？他已經(jīng)67歲，不能再?gòu)念^做起了。后來(lái)我在工廠(chǎng)院子里看見(jiàn)他正朝我跑來(lái)。

“媽媽在哪里？”他大聲喊道，“去把她找來(lái)！叫她把朋友也都找來(lái)！這樣的大火，百年難得一見(jiàn)！”

第二天早晨五點(diǎn)半鐘，火勢(shì)剛得到控制的時(shí)候，他召集全體職工宣布：“我們要重建。”他派一個(gè)人去把附近地區(qū)所有的工廠(chǎng)都租下來(lái)，又派另一個(gè)人去借伊利鐵路公司的救險(xiǎn)吊車(chē)。然后他好像忽然想起一件小事似的補(bǔ)充一句：“唔，有誰(shuí)知道可以從哪里弄些錢(qián)嗎？”

“人往往可以因禍得福，”他說(shuō)，“舊廠(chǎng)燒了也好，我們可以在廢墟上建起更大更好的廠(chǎng)?！?/p>

他的新發(fā)明層出不窮，仿佛具有法術(shù)，所以有人稱(chēng)他為“曼羅園的巫師”。這個(gè)稱(chēng)呼令他啼笑皆非。他總是反駁說(shuō)：“巫師嗎？胡說(shuō)八道。我的成就全憑辛苦工作得來(lái)的?！币苍S他會(huì)說(shuō)出他那句常被引述的名言：“天才是百分之一的靈感加上百分之九十九的血汗。”他最看不慣人們懶惰，尤其是心智方面的懶惰。他經(jīng)常把芮諾茲爵士所說(shuō)的一句話(huà)掛在實(shí)驗(yàn)室和工廠(chǎng)顯眼的地方：“人總是千方百計(jì)，避免真正用心思索?！?/p>

父親從不改變他的價(jià)值觀(guān)念，也從來(lái)不自大。在波士頓，第一家使用電燈的戲院開(kāi)張時(shí)，電力發(fā)生故障，他馬上除掉領(lǐng)帶和燕尾服（他討厭這種服裝），毫不猶豫地跑到地下室去幫助修理。在巴黎，他把衣服翻領(lǐng)上的紅薔薇形徽章摘掉，免得朋友們“認(rèn)為我是花花公子。”

三

人們談到愛(ài)迪生的時(shí)候，有時(shí)說(shuō)他沒(méi)受過(guò)教育。不錯(cuò)，他只受過(guò)6個(gè)月的正式學(xué)校教育，但是他在母親教導(dǎo)之下，八九歲就已經(jīng)讀過(guò)“羅馬帝國(guó)衰亡史”之類(lèi)的典籍。他在大干線(xiàn)鐵路上做小販及報(bào)童時(shí)，時(shí)常整天消磨在底特律圖書(shū)館里，那里的藏書(shū)“由頭到尾”他都讀過(guò)了。在我們家中，他經(jīng)常備置許多書(shū)籍和雜志，還有五六種日?qǐng)?bào)。

這位一生成就極多的人物，從小就幾乎是個(gè)十足的聾子，只有最大的響聲和喊聲他才聽(tīng)得到。但是他對(duì)這個(gè)缺陷并不在意。他說(shuō)“從12歲起，我就沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)過(guò)鳥(niǎo)叫。但是耳聾對(duì)我不但不是障礙，也許反而有益。”他認(rèn)為耳聾使他提早讀書(shū)，還能夠?qū)Ｐ?，不必和人閑聊，省下許多時(shí)間。

有人問(wèn)父親，為什么他不發(fā)明一種助聽(tīng)器。他總是回答說(shuō)：“你在過(guò)去24小時(shí)聽(tīng)到的聲音，有多少是非聽(tīng)不可的？”然后他又補(bǔ)充說(shuō)，“一個(gè)人如果必須大聲喊叫，絕對(duì)不會(huì)說(shuō)謊?！?/p>

他喜歡音樂(lè)。旋律清楚的，他有辦法欣賞，用牙齒叼著鉛筆，把筆的另一端搭在留聲機(jī)的匣子上，借以“傾聽(tīng)”。這樣他可以領(lǐng)略抑揚(yáng)頓挫和節(jié)奏之美。在他所有的發(fā)明中，留聲機(jī)使他最得意。

雖然他聾，跟他談話(huà)要大聲喊叫，或用筆寫(xiě)出，但是新聞?dòng)浾哌€是喜歡訪(fǎng)問(wèn)他，因?yàn)樗囊?jiàn)解十分精辟。他絕對(duì)不承認(rèn)幸福和滿(mǎn)足是值得爭(zhēng)取的目標(biāo)。他說(shuō)：“如果你能為我指出一個(gè)完全滿(mǎn)足的人，我就可以斷言他必定是個(gè)失敗者。”

四

他從沒(méi)退休，也不怕老。在80歲高齡，他還開(kāi)始研究一門(mén)以前未曾研究過(guò)的學(xué)科植物學(xué)，想在當(dāng)?shù)刂参镏姓页鱿鹉z來(lái)源。他和助手們把17000種植物加以試驗(yàn)和分類(lèi)之后，終于研究出從紫菀科植物抽取大量膠汁的方法。

83歲時(shí)他還拉母親去熱鬧的紐華克機(jī)場(chǎng)“看一個(gè)真正飛機(jī)場(chǎng)的實(shí)際情形?！彼谝淮慰吹街鄙龣C(jī)的時(shí)候，笑逐顏開(kāi)地說(shuō)：“我一向的想法就是這個(gè)樣子?！庇谑撬珠_(kāi)始設(shè)計(jì)，對(duì)于那架不大為世人所知的直升機(jī)，提出許多改進(jìn)的意見(jiàn)。

到了84歲，他終因患尿毒癥危在旦夕。數(shù)十位新聞?dòng)浾咔皝?lái)探訪(fǎng)他的病情，整日守候。醫(yī)生每小時(shí)向他們宣布一次消息：“燈火仍然在照耀著。”到1931年10月18日上午3點(diǎn)24分，噩耗終于傳來(lái)：“燈滅了?！?/p>

舉行葬禮之日，當(dāng)局為了向他表示哀悼和敬意，本來(lái)預(yù)備把全美國(guó)的電流切斷一分鐘，但是考慮到那樣做所付代價(jià)太大，而且可能產(chǎn)生危險(xiǎn)的后果，所以只把一部分燈光熄掉片刻。進(jìn)步之輪是片刻不停的。愛(ài)迪生泉下有知，一定也同意這樣做。

（摘自石油工業(yè)出版社《影響我中學(xué)時(shí)代的親情美文》）