（一）

美人魚不僅生活在南方的海洋中，也棲息在北方的海洋中。北方的大海碧波萬頃，無邊無際。有時候，她爬到巖石上，眺望周圍的景色。夜間，淡淡的月光透過云層，冷冷地照在波濤滾滾的海面上。海浪此起彼伏，洶涌澎湃，四周一片凄涼。

美人魚目睹這悲涼的景色，心想：“我和人在形體上沒有太大的差別，比起魚，或生活在深海中性情兇猛的獸類，在感情上更近似于人。盡管這樣，我還得同獸類住在陰冷的海洋中。這究竟是怎么回事呢？”她長年過著冷清的生活，總是憧憬那陽光明媚的人間。每當月光明亮的晚上，她就坐在露出海面的巖石上，沉醉于奇妙的幻想中。

她想：“人居住的地方是美好的。聽說人比魚類、獸類都富于感情，也很善良。

我雖然生在動物之中，但更近似于人。我為什么不生活在人之中呢？”

不久，美人魚懷孕了。她想：“即使自己不能生活在光明、繁華的國度中，至少也不能讓孩子再過這樣冷冷清清、無依無靠的生活……”

出于這種考慮，她決定把孩子生在陸地上，讓孩子在那欣欣向榮的小鎮(zhèn)上成長。

在岸邊的高山上，有一座神廟，廟內的燈火在波濤間閃閃發(fā)光。有一天夜里，美人魚游過陰冷、漆黑的大海，來到陸地，選擇孩子的降生地。

（二）

海邊上有座小鎮(zhèn)子。

鎮(zhèn)子上開了很多店鋪，人來人往，十分繁榮。在神廟的山腳下，有一家做蠟燭的夫妻店。老頭做蠟燭，老太婆在店里賣蠟燭。老兩口辛辛苦苦，日子還過得去。

鎮(zhèn)上的人和附近的漁夫上山拜佛時，都要來鋪子里買上蠟燭，然后上山敬佛。

山上長滿了松樹，神廟座落在樹叢中。海風吹來，松濤不分晝夜地嗚嗚叫。每天晚上，從遠遠的海面上可以望見廟里燭光搖曳。

有一天晚上，老太婆對老頭說：“若山上沒有廟，我們的蠟燭也賣不掉，這真是托菩薩的福。過幾天，咱們一起上山去謝謝菩薩吧?！?/p>

老頭說：“的確像你說的那樣，我天天都在心里祈禱幾遍。但是我的活很多，沒有空上山，就請你代我拜拜菩薩吧！”

后來老太婆就獨自上山去拜佛。老太婆下山時，聽見石階旁有小孩的哭聲。

“多可愛的小孩呀，這是誰丟下的呢？奇怪的是，為什么我上山時沒看見呢？

如果不救這孩子，菩薩會懲罰的。一定是菩薩知道我們老兩口沒有孩子，賜給我們的。

回去和老頭子商量商量，收養(yǎng)著吧?！崩咸判睦镆贿呄?，一邊抱起孩子說，“哦，哦，多可愛的小寶貝??！”

老太婆抱著孩子，慢悠悠地下山了。

老頭正等著老太婆回來。這時，老太婆抱著孩子走進來，并向老頭說明了事情的經(jīng)過。老頭說：“這真是菩薩恩賜的，如不好好養(yǎng)著，菩薩會怪罪的?！?/p>

老兩口決定收養(yǎng)這孩子，還是個女孩呢！下身有點不像人，倒像魚。他們心想：這一定是人們傳說的美人魚……老頭看看孩子搖頭說：“這不是人間的孩子……”

老太婆也說：“我也這么想過。不過，你看她長得多么逗人啊！”“沒關系，菩薩恩賜的孩子，得好好撫養(yǎng)，長大以后，一定不是凡人……”老頭兒也附和著說。

從那以后，老兩口精心地撫養(yǎng)這個小女孩。隨著年齡的增長，她長得越來越漂亮：大大的眼睛，烏黑的頭發(fā)，白嫩的皮膚，而且性情也很溫順。

（三）

姑娘長大了，下身和人稍有不同。因此，她不大出門。凡是見過這個姑娘的人，都夸她長得美麗，與眾不同。常常有些人為了看看姑娘而來買蠟燭。不過，每次老兩口都說：“我們姑娘很靦腆，害羞，怕見人……”

老頭在屋里起早貪黑地做蠟燭，她看著看著突然想：“如果能在蠟燭上畫上畫兒，大家不是更愿意買了嗎？”姑娘向老頭談了自己的想法。老頭說：“那么，你就畫上你喜歡的畫吧！”

于是，她用紅筆在白蠟燭上畫魚、貝殼、海草等等圖案。這些畫兒，充滿了美好、新奇的幻想。

她從未學過畫，但是畫得十分形象、逼真、栩栩如生。這些帶畫的蠟燭，誰見了都愛不釋手，常常被搶購一空。小鋪子的生意，空前興隆。

老頭贊不絕口，對老太婆說：“這畫兒真是絕技，不是出自凡人之手，而是美人魚畫的。”

從此以后，天天都有大人、小孩來買帶畫的蠟燭。奇怪的是不知什么時候開始傳說：如果把帶畫的蠟燭供到廟上，等拜完佛，把燒剩下的一段帶走，出海時拿上它，無論遇到什么樣的狂風惡浪，船都平安無事。

鎮(zhèn)上的人都說，這座廟是祭海神的，點上美麗的蠟燭，神也高興。

鋪子里不停地賣蠟燭，老頭擠命地做蠟燭，姑娘在一旁專心地用紅筆畫呀畫呀。每天不論多累，畫到多晚，她從不叫一聲苦，心里總想要報答二位老人的養(yǎng)育之恩。

這件事，傳到遙遠的漁村。漁夫們都特意千里迢迢趕來，到鋪子里買上蠟燭，然后上山拜佛。他們點上蠟燭，等燒一會兒，就把剩下的一段帶回去。不管白天晚上，廟里香煙繚繞，燭光從未熄滅過。特別是夜晚，從海面上望去，燭光一閃一閃，好像顆顆明亮的星星。人們議論說：“真是菩薩顯靈啦！”這座山廟很快就出名了，菩薩顯靈的傳說越來越廣?？墒?，誰也沒有想到這位潛心繪畫的姑娘，也沒有人心疼過這位姑娘。她疲乏時，眼里滾動著淚花，從窗口向外望著月光明亮的夜空，懷念著遙遠北方那藍色的海洋。

（四）

有一天，從南方來了個香料販子。他想在北方搜尋些稀世珍寶，帶到南方去發(fā)一筆大財。

香料販子不知從哪兒聽說了畫蠟燭的事，也來鋪子里看這位姑娘。他一眼就看出，姑娘不是普通人，而是世所罕見的美人魚。有一天，他悄悄溜進老夫婦家中，想瞞著姑娘，花大價錢買下這位美人魚。

開始，老兩口無論如何也不賣，說姑娘是菩薩賜給的，如果賣掉的話，會受到懲罰的，說什么也不答應。后來，香料販子三番五次來勸老兩口，并說：“美人魚是不祥之物，如不馬上脫手，一定會倒霉的……”

最后，老兩口相信了香料販子的話。真是錢迷心竅，老兩口同意賣掉美人魚。

香料販子高興地回去了，告訴老頭和老太婆，過幾天就來領人。一手交錢，一手交人。

姑娘知道自己要被賣掉后，非常吃驚。善良、溫柔的姑娘害怕離開家，害怕到幾百里之外人生地不熟的南方生活。她哭著哀求老兩口說：“我什么苦都能吃，什么活都能干，請不要把我賣到陌生的南方去……”

老頭子和老太婆真是鬼迷心竅，姑娘無論怎么求情，他們也聽不進去。無奈，她還是坐在屋子里專心繪畫。老兩口看到后，還是無動于衷。

在一個風清月朗的晚上，姑娘獨自聽著海浪聲，不禁想起自己的身世，感到無限悲傷。

在海浪聲中，仿佛有誰在呼喚自己，她從窗口望去，只有光灑在黑洞洞的海面上。姑娘又坐下來專心地在蠟燭上畫畫兒。突然，門口有響聲，那個香料販子終于來領人了。他要把姑娘裝在鐵籠子里，這個籠子是關老虎、獅子、豹子用的。善良的美人魚要同獅子、老虎一樣被關起來。

姑娘裝作什么也不知道，仍然埋頭作畫。正在這時，老頭和老太婆進來拉起姑娘說：“你走吧！”姑娘再也不能為蠟燭畫畫兒了，就用筆把蠟燭全部涂紅，想留下紅蠟燭作為永久的紀念。她涂完三支后，就被香料販子領走了。

（五）

天剛黑，老頭子和老太婆關上門睡覺了。

半夜時分，突然有人咚咚地敲門。是不是年齡大了，耳朵聽不清？老太婆一邊想，一邊問：“是誰呀？”沒有回答，仍在敲門。老太婆開門仔細一看，門口站著一位白衣少婦。

這位婦女是來買蠟燭的。老太婆是個財迷，哪怕一分錢的生意也不放過。她拿出蠟燭，讓少婦挑選。老太婆有些吃驚，只見這位少婦披著長長的頭發(fā)，濕漉漉，在月光下閃閃發(fā)亮。

她選中三支紅蠟，付了錢就走了。

后半夜，天氣突然大變，頃刻之間，狂風暴雨猛烈地襲來。此時，香料販子正把姑娘裝上船，向南方駛去。老兩口心驚肉跳地說：“這么大的暴風雨，那船可沒救了?！?/p>

奇怪的是，從那以后，只要紅蠟燭在廟里點起，不管是多么晴朗的天空也會烏云翻滾，狂風大作，下起暴雨。海上遇難的船只不斷。紅蠟燭，已經(jīng)成為不祥之物了。蠟燭鋪的生意日漸蕭條冷落。老兩口商量說：“這是菩薩的懲處，我們關門不干了吧！”

這個傳說不脛而走。上山拜佛的人越來越少，真是門前冷落車馬稀。一到夜里，海面更加悲涼，波濤奔騰嗚咽，令人毛骨悚然。神廟，變成了鬼門關。

后來，曾有人見過，“在一個雨夜，三支紅蠟燭忽閃忽閃地在海面上跳動，越漂越高，不知不覺淹沒了這座廟。而紅蠟燭還忽閃忽閃地在海面上跳動”。

沒過幾年，山麓下的鎮(zhèn)子也消失了。

（日本民間故事，曉聲譯）（選自《民間故事》，胡曉晴選編，上海教育出版社1993 年版，有刪改）