用鐵筆將文字刻寫在經(jīng)過特制貝葉上的貝葉經(jīng)，是“貝葉文化”中最古老、最核心的部分，是“貝葉文化”的主要載體，甚至可以說是傣族文化的根。

西雙版納州擁有眾多佛寺，形成了“村村有佛寺，寺寺有佛塔的”景觀。大量的佛經(jīng)故事、佛教經(jīng)典、傣族民間故事、神話和傳說，以及醫(yī)藥醫(yī)方、天文歷法、法規(guī)法典等都是記載在貝葉經(jīng)里。傣族利用貝葉保存和發(fā)展了他們的文化，在西雙版納的幾百座佛寺中，保存的貝葉經(jīng)就多達(dá)5 萬多部，今天各處佛寺還沿用古老方法制作貝葉經(jīng)。

在西雙版納州，傣族同胞傣語稱貝葉經(jīng)為“坦蘭”，高大偉岸的貝葉樹，被西雙版納的傣族稱為“戈蘭”。根據(jù)現(xiàn)存的有關(guān)傣文史料記載和考證，用貝葉抄寫經(jīng)文，起源于印度。古代時(shí)期，西雙版納的佛教高僧布塔果沙廳首次把文字刻在貝葉上，所刻寫的經(jīng)文用繩子穿成冊(cè)，可保存數(shù)百年之久，而形成了獨(dú)特的貝葉經(jīng)，至今約兩千年了。其記述經(jīng)文、歷史、政治、制度等，形成了特色鮮明、博大精深、源遠(yuǎn)流長的“貝葉文化”，被傣族人民奉為“教科書”和生活的“大百科全書”。

佛寺是傣族地區(qū)學(xué)習(xí)文化知識(shí)的地方，是傣族的學(xué)校，一般7～12 歲的男孩需進(jìn)入佛寺出家當(dāng)小和尚學(xué)習(xí)文化，抄寫經(jīng)文和刻寫貝葉經(jīng)也就成為他們不可缺少的必修課程和手藝。所以，會(huì)加工貝葉和刻寫貝葉經(jīng)的佛爺還俗后，便成為生活在民間的貝葉經(jīng)制作藝人，他們除了刻寫佛教經(jīng)文，也把生活中的各種知識(shí)和經(jīng)驗(yàn)、民間傳說、詩歌等都刻寫在貝葉上，然后賧到佛寺里，積累和豐富了自己的民族文化。過去，還俗的佛爺遍布西雙版納的各個(gè)村寨，所刻寫的貝葉經(jīng)，據(jù)說至少有3 萬多部。作為一種古老的文化和技藝，面對(duì)現(xiàn)代印刷技術(shù)的沖擊，會(huì)在貝葉上刻寫文字的人越來越少，古老的技藝面臨失傳的危險(xiǎn)。

生活在橄欖壩傣族園的康朗叫老人，便是貝葉經(jīng)制作傳承人。他7 歲時(shí)進(jìn)佛寺，21 歲晉升為佛爺，開始學(xué)習(xí)刻寫貝葉經(jīng)，很快又被提升為佛寺的主持，教小和尚刻寫貝葉經(jīng)，他在這一時(shí)期教過的小和尚，其中就有一位貝葉經(jīng)的傳承人波空論。他25 歲還俗成家，因?yàn)橹R(shí)豐富，按傣族人的規(guī)矩，還俗后被鄉(xiāng)親們尊稱為“康朗”，通常被稱為“康朗叫”。還俗后的康朗叫在村子里務(wù)農(nóng)，堪稱當(dāng)?shù)氐哪苋?，?dāng)過會(huì)計(jì)，也兼做過傣醫(yī)。出于對(duì)自己民族文化的熱愛，近幾十年來康朗叫一直都在默默無聞地在自己家的竹樓上刻寫貝葉經(jīng)。據(jù)他回憶，他刻寫的貝葉經(jīng)至少已有2400 多本，共30 多部貝葉經(jīng)典籍長卷。他所刻寫的長卷，有的被鄉(xiāng)親們賧到佛寺，更多的則被博物館和愛好者收藏。在西雙版納舉辦的“貝葉經(jīng)制作技藝傳承人培訓(xùn)班”上，康朗叫和他的徒弟波空論多次被聘為首席師傅。據(jù)他回憶，從他開始收第一個(gè)徒弟到現(xiàn)在，已經(jīng)傳授了500 多人。問及他為何執(zhí)著，他滿懷憂慮地說：“現(xiàn)在的年輕人已經(jīng)很少有人刻寫了，我們老人如果再不帶頭刻寫，我們祖先傳了上千年的貝葉經(jīng)制作要是在我們這代人失傳，對(duì)不起祖先和自己民族。我雖然老了，但我還可以帶徒弟，可以指導(dǎo)他們學(xué)好技術(shù)，爭(zhēng)取在國家非物質(zhì)文化遺產(chǎn)保護(hù)政策的支持下，把貝葉經(jīng)制作技藝傳下去，永不失傳。”

作為康朗叫的高徒，波空論于2012 年被評(píng)為國家級(jí)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄“貝葉經(jīng)制作技藝”代表性人物。自12歲時(shí)，波空論進(jìn)入本村曼降佛寺當(dāng)和尚，開始學(xué)習(xí)傣文和貝葉經(jīng)的刻寫制作。當(dāng)了5 年和尚后，波空論17 歲還俗。還俗成家后對(duì)貝葉經(jīng)的刻寫和制作一直沒有停止，幾十年堅(jiān)持刻寫，他刻寫的貝葉經(jīng)也經(jīng)常被作為政府的禮品贈(zèng)送給重要客人。1987 年出生的曼春滿佛寺的佛爺都廣，是貝葉經(jīng)技藝傳承人中較為年輕的，刻寫貝葉經(jīng)已經(jīng)成為他空閑時(shí)間堅(jiān)持做的事，而且他刻寫貝葉經(jīng)已經(jīng)開始被外界認(rèn)識(shí)和收藏。

經(jīng)過保護(hù)工作的實(shí)施，現(xiàn)在貝葉經(jīng)的傳承人越來越多。2014 年6 月，西雙版納州文化館與曼春滿佛寺一起在曼春滿佛寺建立了國家級(jí)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)“貝葉經(jīng)制作技藝保護(hù)、傳承、展示中心”。將曼春滿佛爺收藏的上千件貝葉經(jīng)對(duì)外展示，同時(shí)每天安排專人向外界展示貝葉經(jīng)刻寫技藝，見證這一書寫“活化石”的人也將越來越多。