宋清梅在部隊時與雷鋒同在一個團(tuán)當(dāng)兵，參加沈陽軍區(qū)團(tuán)代會時結(jié)識雷鋒。雷鋒給他寫下一段贈言：“一個革命者，就應(yīng)該把自己的畢生精力和整個生命，為人類的解放事業(yè)——共產(chǎn)主義全部付出！”。宋清梅轉(zhuǎn)業(yè)回到家鄉(xiāng)，把雷鋒的贈言當(dāng)作一種使命托付，扛起學(xué)雷鋒的大旗。

1997年，河南省鄧州市委、市政府、市人武部研究決定，正式成立了“鄧州編外雷鋒團(tuán)”，宋清梅任團(tuán)長，姚德奇任政委，鄧州市市長、人武部部長分別擔(dān)任名譽團(tuán)長，鄧州市市委書記、鄧州市人武部政委分別擔(dān)任名譽政委。

鄧州“編外雷鋒團(tuán)”以560名雷鋒生前戰(zhàn)友為基礎(chǔ)和骨干力量，不斷吸納優(yōu)秀復(fù)轉(zhuǎn)軍人、優(yōu)秀共產(chǎn)黨員、先進(jìn)工作者、優(yōu)秀教師、品學(xué)兼優(yōu)學(xué)生以及社會各界先進(jìn)分子。截至目前，鄧州編外團(tuán)新老成員已達(dá)22000余人。

20多年來，鄧州“編外雷鋒團(tuán)”始終把雷鋒視為團(tuán)隊之本，把雷鋒精神視為團(tuán)隊之魂，積極開展形式多樣的、不同層次的學(xué)雷鋒活動，成為全國學(xué)雷鋒的一面鮮艷旗幟。2014年3月和2018年9月，習(xí)近平總書記兩次談到鄧州編外雷鋒團(tuán)。2014年5月中旬，中共中央辦公廳調(diào)研室給鄧州編外雷鋒團(tuán)回函：“在離開雷鋒的日子里，你們接過他的旗幟，踏著他的足跡，創(chuàng)建鄧州編外雷鋒團(tuán)持之以恒地傳承雷鋒精神，推動學(xué)雷鋒活動在中原大地蓬勃開展，你們的所作所為令人感動。相信在你們的影響下，會有更多的人加入弘揚雷鋒的隊伍，積極傳遞真善美，傳播正能量”。

成立以來，“鄧州編外雷鋒團(tuán)”的榮獲了許多崇高榮譽和獎勵。比如，2003年被中宣部、總政治部、中央文明辦、共青團(tuán)中央表彰為全國學(xué)雷鋒志愿服務(wù)先進(jìn)集體；2014年被中宣部授予“時代楷模”榮譽稱號；2017年被中宣部表彰為全國最佳學(xué)雷鋒組織單位；2021年編外雷鋒團(tuán)薪火營被中宣部、退役軍人事務(wù)部、中央軍委政治工作部聯(lián)合表彰為年度“最美退役軍人”先進(jìn)集體。

（材料提供：王建新 責(zé)任編輯：吳維滿）