在京杭大運河流經(jīng)的所有城市中，很少有像丹陽市這樣與大運河如此情深，如此纏綿，如此依戀的城市。究竟是大運河心儀丹陽，還是丹陽仲愛大運河？2200多年來滾滾不息的運河水一直在述說著不老的動人的情話，告訴世人丹陽與大運河的愛戀。

大運河的誕生既有深刻的政治原因，更有經(jīng)濟和軍事方面的重要因素。大運河的作用，在封建社會突出表現(xiàn)在供養(yǎng)京師、經(jīng)略國門和轉運江南三個方面。京杭大運河流經(jīng)丹陽是必然的，大運河流經(jīng)地必須具備以下一些重要條件：在京杭之間最經(jīng)濟便捷的連線上；水系發(fā)達，水源充足，有河流可利用，地形平坦，平原少山；糧棉油產(chǎn)地，富庶之地。長江南岸附近的丹陽恰恰全部符合這些條件。丹陽人愛開玩笑說：“上有天堂下有蘇杭，除了蘇杭就數(shù)丹陽?！钡り柎_實是塊風水寶地，重大自然災害非常罕見，旱澇保收。丹陽自古就是東西南北官道上的重要驛站，地方志載：“云陽驛為七省要沖，郵傳往來，最稱繁劇?！比缃窬麑庤F路、高速鐵路，滬寧高速公路等全經(jīng)過丹陽，也是有力佐證。

據(jù)史書載，秦始皇37年（公元前210年），秦史官占東南有“王氣”，始皇發(fā)赭徒三千，鑿通云陽北崗，以斷其“王氣”，從而使得鎮(zhèn)江至丹陽的運河段貫通。從此，大運河由丹陽城北水關向南從古丹陽城穿城而過，出了東水關隨即轉向東南向。大運河在丹陽境內(nèi)貫通時選擇利用了丹陽古城內(nèi)的南北向的原有的內(nèi)城河。丹陽早先的居民選擇一條自然河流在兩岸生活定居，丹陽興城后成了內(nèi)城河。這條內(nèi)城河既是城里居民的生活飲用水源，也是連接城外船運的水道。大運河蘇南貫通時便利用這段內(nèi)城河，既省時省力，又利于促進丹陽的商貿(mào)興旺。隨著京杭大運河航運量的加大，丹陽內(nèi)城河常常船只擁堵成了暢通瓶頸，于是大運河在丹陽城區(qū)改道。萬歷十六年（1588年），丹陽人將西門城濠拓寬浚深后成為航運水道，從此，來往船舶從城西外繞行，經(jīng)丹陽古城西南再轉東水關。如今西門城樓下仍可看到古大運河的遺跡。原從北水關經(jīng)新橋、和平橋、賢橋至東水關這段運河古道又恢復成了內(nèi)城河，1972年填平后成了現(xiàn)在的城河路。

三國東吳赤烏八年（245年），丹陽至句容開道了一條人工梯級河道，溝通京杭運河與南京秦淮河，名破岡瀆。蘇州、杭州的船舶可自丹陽入句容，經(jīng)赤山湖入秦淮河抵達南京。后因朝廷政權更迭的政治原因，破岡瀆被廢。

古大運河流經(jīng)丹陽城東門外有一個著名建筑地標，那就是萬善塔，初稱“萬壽塔”。建于明崇禎十年，距今有三百六十多年的歷史。萬善塔在古運河畔拔地而起，直指蒼穹，巍然屹立，雄奇挺拔，因而，又有“通天塔”之稱。全塔高有48.6米，塔身外八角形，內(nèi)室為方形，上下交錯。塔檐由數(shù)層磚塊疊澀，下出木椽，斗拱承托，鐸鈴懸掛，充分體現(xiàn)了明代古塔的建筑風格。塔體自下而上逐漸收縮，塔頂安置瘦長鐵制塔剎。這在全國數(shù)百座古塔中，堪稱一絕，有“古運河畔第一塔”的美譽。它是船工進入江南后認定的地理標志，又有“一支塔影認江南”之說。

京杭大運河從長江入丹陽后因落差大，水流湍急，因此古丹陽城區(qū)的大運河的河道開挖成了幾道彎，起到了三彎抵一閘的水利效果，使汛期長江涌入大運河的激流變緩，利于船舶的航行。丹陽練湖對古運河的暢通也是功不沒。練湖坐落于丹陽城西北，背靠寧鎮(zhèn)丘陵十里長山。大運河入丹陽城須經(jīng)練湖傍過，每當運河水位下降，練湖水會奔騰出閘，給大運河補水?！端问贰ず忧尽酚涊d：“湖水寸，渠水尺。”意思是：練湖水放出一寸，運河水升高一尺。練湖憑借獨特的蓄水灌溉和調(diào)劑運河功能，在我國水利史上，占有重要地位。

丹陽因大運河而興。大運河流經(jīng)丹陽，從此，與丹陽相生相伴，息息相關。大運河給丹陽古城的商貿(mào)帶來兩千多年的繁榮昌盛。丹陽城因處京杭大運河蘇南黃金水道，商家眾多，客商云集，貿(mào)易繁榮，丹陽城自然成為蘇南商貿(mào)名城。李白過丹陽，寫出“云陽上征去，兩岸饒商賈”這樣的感嘆。解放后，丹陽的縣屬工農(nóng)大放異彩，是全國縣級工業(yè)最發(fā)達的縣（市）之一。大運河兩岸的丹棉、丹化、丹鋼、丹柴、東絲五大國有企業(yè)被譽為“五朵金花”，名揚全國。

水利是丹陽的命脈?？偯娣e只有1047平方公里的丹陽竟擁有96條河道，總長達464公里，水域面積196.8平方公里，占總面積的18.88%。而貫穿丹陽的京杭大運河，將丹陽的九曲河、香草河、簡瀆河、丹金溧漕河等骨干河流與長江連通起來，加上丘陵地區(qū)的幾座水庫，形成完善的丹陽水系，為丹陽130多萬畝農(nóng)田的灌溉、抗旱排澇、奪取糧食產(chǎn)量的豐收奠定了堅實的基礎。丹陽農(nóng)業(yè)和養(yǎng)蠶業(yè)等依托完善水系旱澇保收。上世紀九十年代前，春繭產(chǎn)量曾連續(xù)八年獲江蘇省第一，總產(chǎn)年年名列全省前茅。以大運河為首的丹陽的眾多河流長期以來也曾是丹陽城鄉(xiāng)人畜的飲用的水源。

大運河是潤澤百姓的水脈，更是傳承歷史的文脈。大運河水繞丹陽城流淌了兩千多年，深刻影響著丹陽的風土人情和地域文化，令丹陽積淀了深厚的運河文化底蘊。大運河水文化，是丹陽地域文化的重要特征。丹陽運河文化遺存的“家珍”眾多，如，運河沿線最大的調(diào)蓄水庫——練湖，及練湖文化；運河沿岸獨有的李白千古名篇——《丁督護歌》；運河沿線獨特的秦皇馳道——小辛馳道，及它的傳說；江南運河第一鎮(zhèn)河寶塔——萬善塔，及萬善塔的故事，江南古運河石拱橋瑰寶——開泰橋，及造橋工藝；江南運河重要咽喉節(jié)點——呂城堰閘等等，與大運河文化一起熠熠生輝。

連接了黃河、長江、淮河、海河和錢塘江五大水系的大運河，促進了全國東西南北經(jīng)濟文化的大交融，極大地影響了流經(jīng)地文化的發(fā)展。而有吳頭楚尾之稱的丹陽，以大海般的寬闊胸懷吸納了五湖四海的優(yōu)秀文化，形成了獨特的丹陽地域文化。五里不同音，十里不同俗，丹陽方言四門十八腔。丹陽方言有完整的語音結構系統(tǒng)、詞匯結構系統(tǒng)和語法結構系統(tǒng)，長期以來是丹陽人增進感情和進行社會交際的紐帶。丹陽話，外地人難懂，本地人聽了格外親。在丹陽地域文化基礎上孕育發(fā)展的丹劇是祖國戲劇百花園中的奇葩，曾多次上央視，名揚全國。

丹化文化潛移默化引導一代代丹陽人勤勞、守信、重文、講孝。運河水滋養(yǎng)出一批批丹陽杰出的政治、軍事、經(jīng)濟、文化和科技人物，從丹陽走出的全國名人燦若星河。古代代表人物有：春秋延陵季子，漢經(jīng)學家包咸，三國吳史學家韋昭，齊梁帝王蕭道成、蕭衍，《昭明文選》的作者蕭統(tǒng)，唐朝政治家、書法家褚遂良，唐著名詩人許渾、張祜、皇甫冉、丁仙芝等，唐散文家蕭穎士，唐田園山水詩人儲光羲，宋代天文學家蘇頌、地理學家王存，宋代畫家蔡肇，宋代書法家翟汝文，北宋學生運動的杰出領袖、愛國志士、民族英雄陳東，明代道教名人任自垣，清吉氏兄弟、父子三翰林，清書畫家汪潔麟等。近代代表人物有：教育家、復旦大學創(chuàng)始人馬相伯，美術教育家呂鳳子，語言學家呂叔湘，佛學家呂澂，革命家、教育家匡亞明，教育家戴伯韜，開國少將、海軍副司令員、海軍航空兵部隊的主要創(chuàng)始人之一梅嘉生，新四軍挺進縱隊司令員、華中野戰(zhàn)軍第7縱隊司令員、蘇南軍區(qū)司令員、江蘇省副省長管文蔚，著名革命英烈夏霖、黃競西、管有為、許杏虎、……，中國科學院院士林镕、王越、呂敏、周俊、周秀驥，中國工程院院士錢清泉，杏林楷模第一屆國醫(yī)大師顏正華、顏德馨，農(nóng)業(yè)大家楊守仁，中國工藝美術大師任嚖閑、周巽先，著名影星束夷，配音大師童自榮等。

在中國文化史上占有重要地位的齊梁文化則是丹陽文化的重要標志。丹陽是南朝齊、梁兩代帝王的故里。齊高帝蕭道成和梁武帝蕭衍等帝王，從丹陽東鄉(xiāng)走出。齊梁帝王死后也大多葬于丹陽。現(xiàn)丹陽境內(nèi)有齊高帝、梁武帝等十多處陵墓，墓前石刻20多件，那些矗立在帝王與諸侯陵墓前的，被人們稱作天祿、麒麟、辟邪的石刻神獸，均為全國重點文物保護單位，齊梁陵墓石刻藝術是中國古代石刻藝術寶庫中的重要組成部分，它集功利性、文化性、藝術性、精神性于一身，用創(chuàng)造性的思維和想象上承兩漢下啟唐宋，對中國陵寢文化有著傳承和發(fā)展的作用。其中威武而不猙獰，雄強而不恐怖的陵墓石翼神獸更是傳達出了哲學、政治、美學、人文的時代氣息，其藝術成就，完全可以與北方佛教石刻藝術相媲美。它們的價值，正如著名考古學家朱偰所言：“非特為吾國之寶，亦且為世界文化史上之瑰寶”。

1958年12月至1959年5月，丹陽發(fā)動3萬多民工從新豐起至丹武界止，全線疏浚京杭大運河。并將丹陽城區(qū)段運河再次改道城東，截彎取直，從東七里橋至北七里廟一段約6公里開了一段新河。這就是大運河在丹陽城區(qū)的第三次改道。到上世紀90年代，丹陽投入了大量人力、財力對大運河丹陽段多次進行疏浚，使運河航道保持暢通。

改革開放之初，鄉(xiāng)鎮(zhèn)企業(yè)蓬勃發(fā)展，年產(chǎn)值始終名列全省縣（市）第一方陣。隨著民營企業(yè)的發(fā)展壯大，丹陽眼鏡、丹陽金鋼工具、丹陽汽車零配件、丹陽木業(yè)等支柱產(chǎn)業(yè)異軍突起。丹陽鏡架年產(chǎn)量1億多副，約占全國的三分之一；鏡片年產(chǎn)量4億多副，約占全國的75%、世界的40%左右。被譽為“中國眼鏡之都”，是世界最大鏡片生產(chǎn)基地、亞洲最大眼鏡產(chǎn)品集散地和中國眼鏡生產(chǎn)基地。丹陽經(jīng)濟始終站在全國百強縣市的前列。

在大運河東設立的丹陽經(jīng)濟開發(fā)區(qū)乘著改革春風，強勢發(fā)展，形成新城區(qū)。大運河又成了丹陽老城區(qū)與開發(fā)區(qū)之間穿城而過的河流。曾經(jīng)輝煌的大運河兩岸的丹陽國有企業(yè)“五朵金花”因不適應市場經(jīng)濟而漸漸枯萎。每當人們從老城區(qū)到開發(fā)區(qū)經(jīng)過大運河時，再也看不到丹棉和丹鋼的盛景，看到的是兩岸一片蕭條，一片荒涼，仿佛是美麗丹陽身上的一塊疤痕，丹陽人看了誰不焦急？！國企改革的陣疼，新時代市場經(jīng)濟的春雨催生丹陽一大批適應市場經(jīng)濟的高科技、新材料、新能源民營的誕生。丹陽經(jīng)濟的持續(xù)強勁發(fā)展和創(chuàng)建全國文明城市的成功，提升大運河丹陽城區(qū)段兩岸顏值成了全市人民的同共心愿。

進入新世紀，大運河“四改三”的建設極大提升了航運能力，河寬從原先的70米拓寬到90米，航運能力從500噸級提升到1000噸級，溝通了蘇南運河與長江的水運，實現(xiàn)了河、江、海聯(lián)運，同時極大改善了運河的自然景觀。丹陽及時抓住大運河四改三的契機，投入巨資打造大運河丹陽城區(qū)段景觀帶。大運河東岸新建的中國（丹陽）眼鏡城、鋼鐵廠遺址文化公園成了運河畔的新景點。2017年，對北二環(huán)大橋和三河口約2.6公里的兩岸進行了公園、驛站、一級擋墻欄桿、濱河人行步道等工程建設；2021年又對三河口至南二環(huán)大橋段兩岸進行進行道路、驛站、硬質(zhì)鋪裝、綠地等工程建設。大運河丹陽城區(qū)段兩岸顏值飆升。

大運河對丹陽始終不離不棄，丹陽對大運河愛的如此深沉，即使境內(nèi)鐵路、高速鐵路、高速高路齊全也不移情別戀。近年來，丹陽市委提出“智造名城”與“運河明珠”協(xié)同推進的發(fā)展思路，重點打造眼鏡風尚小鎮(zhèn)和練湖生態(tài)新區(qū)兩個產(chǎn)城融合示范板塊，各類資源要素逐步向運河沿岸集聚。一個有特色、有亮點、有內(nèi)涵的運河明珠城市指日可待。