冬至又稱(chēng)“冬節(jié)”“交冬”“亞歲”等，它不僅是農(nóng)歷二十四節(jié)氣中第一個(gè)確立的節(jié)氣，也是中華民族的傳統(tǒng)節(jié)日，兼有自然和人文內(nèi)涵。

冬至是反映太陽(yáng)光直射運(yùn)動(dòng)的節(jié)氣，體現(xiàn)了古人的智慧和探索精神。古人雖不知道地球是圓的，但太陽(yáng)在天空中的運(yùn)行有規(guī)律可循，他們?cè)诼L(zhǎng)的觀察和測(cè)量中，逐步認(rèn)識(shí)到自然運(yùn)行的奧秘，掌握了太陽(yáng)運(yùn)行規(guī)律，發(fā)現(xiàn)冬至這天太陽(yáng)南行到極致，太陽(yáng)光直射南回歸線，自冬至這天起，太陽(yáng)直射點(diǎn)北返，太陽(yáng)高度回升，白天漸漸變長(zhǎng)，太陽(yáng)往返進(jìn)入新的循環(huán)。最早記載冬至的是先秦的《禮記·月令》：“是月也，日短至。”冬至日是北半球一年中白晝最短的一天，短到什么程度？下午5點(diǎn)鐘不到，太陽(yáng)就落山了?！秴问洗呵铩氛f(shuō)“冬至”是“日行遠(yuǎn)道”，就是太陽(yáng)離我們最遠(yuǎn)的意思。此時(shí)，“冬至”一詞尚未提出，直到漢武帝時(shí)期編制《太初歷》，才正式將“冬至”作為二十四節(jié)氣的重要組成部分固定下來(lái)，傳承至今。

從冬至開(kāi)始，我國(guó)各地將進(jìn)入最寒冷的階段，也就是人們常說(shuō)的“進(jìn)九”和“數(shù)九寒天”?！皵?shù)九”即從冬至日算起，以九天為一個(gè)單位，第一個(gè)九天叫“一九”，依此類(lèi)推，一直數(shù)到“九九”八十一天，“九盡桃花開(kāi)”，天氣就暖和了。

古人認(rèn)為冬至日是“陰極之至，陽(yáng)氣始生”，所以也把這天當(dāng)作年周期和萬(wàn)物生長(zhǎng)周期的真正起點(diǎn)，并據(jù)此安排生產(chǎn)和生活。生產(chǎn)上要加強(qiáng)農(nóng)作物的田間管理，清溝排水，培土壅根，消滅害蟲(chóng)，防凍保墑，使大田作物安全越冬。此時(shí)天寒地凍，萬(wàn)物潛藏，人們?cè)谏钌弦A存充足的過(guò)冬糧食和燃料，還要注意衣著保暖，做個(gè)“套中人”，這樣即使外邊寒風(fēng)呼嘯，大雪紛飛，屋里也是爐火通紅，暖意融融?！逗鬂h書(shū)》中記載：“冬至前后，君子安身靜體，百官絕事，不聽(tīng)政，擇吉辰而后省事。”人們適應(yīng)時(shí)令，休養(yǎng)生息，為春天的到來(lái)做準(zhǔn)備。

冬至，承載著文人的思想情懷和人生況味。對(duì)于情感豐富的文人來(lái)說(shuō)，冬至日會(huì)表現(xiàn)出不同的情緒，有的喜悅，有的感傷；有的嘆羈旅行役之苦；有的生思親懷鄉(xiāng)之情。南朝傅亮在冬至這天看到清新蓬勃的向陽(yáng)花草，一時(shí)興起，揮毫寫(xiě)下《冬至》詩(shī)：“星昴殷仲冬，短晷窮南陸。柔荔迎時(shí)萋，芳蕓應(yīng)節(jié)馥。”荔，指馬蘭花；蕓草，即冬天的蘭草。這些花草雖然柔弱，但是依然在嚴(yán)寒中保持馥郁芳香，給人們帶來(lái)美的享受，也帶來(lái)新的希望。唐代宗大歷二年（767），杜甫在夔州度過(guò)了棄官飄零以來(lái)的第九個(gè)冬至日。長(zhǎng)年流落異鄉(xiāng)的杜甫每逢歲時(shí)節(jié)令都會(huì)生發(fā)無(wú)窮感慨，于是寫(xiě)下一首《冬至》詩(shī)，其中寫(xiě)道：“年年至日長(zhǎng)為客，忽忽窮愁泥殺人。江上形容吾獨(dú)老，天邊風(fēng)俗自相親。”意思是每年冬至這天我總是在他鄉(xiāng)做客，窮困和愁苦糾纏，讓人神情恍惚。我流寓江湖，形容憔悴，慢慢變老。而這萬(wàn)里天涯之外，當(dāng)?shù)氐娘L(fēng)俗人情，也都是各自相親，與我無(wú)關(guān)。這首詩(shī)把杜甫晚年那種漂泊無(wú)著的愁苦淋漓盡致地刻畫(huà)了出來(lái)，表達(dá)出詩(shī)人內(nèi)心的孤寂彷徨，讀來(lái)令人唏噓。

冬至，體現(xiàn)了人們對(duì)自然的崇敬之情和美好期待。冬至是一個(gè)吉日，自古以來(lái)，就有當(dāng)天慶賀的習(xí)慣。《漢書(shū)》說(shuō)：“冬至陽(yáng)氣起，君道長(zhǎng)，故賀。”俗話說(shuō)：“吃了冬至面，一天長(zhǎng)一線?！倍岭m是“至暗時(shí)刻”，但亦是此消彼長(zhǎng)，日漸長(zhǎng)，陽(yáng)氣升，離明媚的春天也就不遠(yuǎn)了。就像中唐時(shí)期權(quán)德輿所說(shuō)的“明日一陽(yáng)生百福”，怎不值得慶賀呢？《周禮》中記載：“以冬日至，致天神人鬼?！笔钦f(shuō)周天子在冬至這天祭祀天地、祖先，為子民祈福。西漢時(shí)期，郊祀之禮得到進(jìn)一步規(guī)范。據(jù)文獻(xiàn)記載，漢武帝冬至在南郊祭天，后經(jīng)歷代沿襲發(fā)展，這一習(xí)俗逐漸制度化。至唐宋時(shí)，以冬至和歲首并重。冬至這天，郊外早已擺好供品和樂(lè)器，皇帝親自舉行祭天大典，流程有條不紊，非常有儀式感。南宋孟元老《東京夢(mèng)華錄》記載：“十一月冬至。京師最重此節(jié)，雖至貧者，一年之間，積累假借，至此日更易新衣，備辦飲食，享祀先祖?！?/p>

自古以來(lái)有“冬至大如年”的說(shuō)法，到了這天，人們總是做些應(yīng)時(shí)食品慶賀。在我國(guó)北方許多地區(qū)，有冬至日吃餃子的習(xí)俗。相傳醫(yī)圣張仲景告老還鄉(xiāng)時(shí)看到受凍的百姓，便用羊肉和一些驅(qū)寒藥材以及面皮，包成像耳朵的樣子，做成一種叫“驅(qū)寒?huà)啥鷾钡乃幬?，施舍給百姓吃。后來(lái)，每逢冬至，人們便模仿做著吃，民間流傳著“冬至不端餃子碗，凍掉耳朵沒(méi)人管”的民諺，大人小孩在這天都要吃熱騰騰的餃子，抵御風(fēng)寒。我國(guó)南方在冬至這天有吃湯圓、糯米飯、年糕、燒臘和姜飯的習(xí)俗。沿海部分地區(qū)延續(xù)祭祖?zhèn)鹘y(tǒng)，家家戶(hù)戶(hù)把祖先像、牌位等供于家中上廳，安放供桌，擺好香爐、供品等。祭祖的同時(shí)，有的地方也祭祀天神、土地神等，以祈禱來(lái)年風(fēng)調(diào)雨順，家和萬(wàn)事興。

杜甫在《小至》一詩(shī)中寫(xiě)道：“天時(shí)人事日相催，冬至陽(yáng)生春又來(lái)?！鼻О倌陙?lái)，冬至作為一個(gè)重要時(shí)令和節(jié)日，既引導(dǎo)著中華民族的生產(chǎn)生活，又寄托著人們對(duì)自然的敬畏和對(duì)美好未來(lái)的憧憬。

編輯/汪慧