在生肖大賽中，作為森林之王的老虎可沒有爭得第一的位置，它排在老鼠和牛之后，位列第三。

眾所周知，老虎是兇猛的肉食動(dòng)物。古人造字時(shí)，也凸顯了這一特性。你看，甲骨文的“虎”字——" " ，就像一只側(cè)立著的老虎，身上還有花紋，尤其那張開的嘴巴，讓你不禁想起老虎的血盆大口。

人類很早就面臨著老虎帶來的危險(xiǎn)。你看這個(gè)古文字" " ，左邊的" " 是人，右邊的形體則是老虎。注意看老虎的爪子，它緊緊抓著左側(cè)的人，讓你很容易聯(lián)想到老虎抓人的情景。這個(gè)字發(fā)展到小篆，變成了

，看上去好像與甲骨文完全沒關(guān)系了。但如果仔細(xì)對(duì)比一下，可以發(fā)現(xiàn)兩者還是密切相關(guān)的，字形上半部分" " 像老虎身上的斑紋，以此代表老虎，右下方" " 是人。唯一不同的是，小篆中增加了左下方

這一形體，這是“爪”，以此凸顯老虎的“爪力”。這是什么字呢？它就是“虐”，只不過在現(xiàn)代字形中，“人”消失了，虎字頭下面的

則是“爪”的變形。人被老虎捕捉以后，或者被咬傷或者被吃掉，總之是一種很殘暴的行為，所以“虐”字就有殘害、殘暴等意義。

在兇猛的老虎面前，人類顯得非常弱小。即使沒與老虎正面相遇，人們談?wù)撈鹚彩切捏@膽戰(zhàn)，更不要說那些真正被老虎咬過的人。北宋時(shí)期，有位農(nóng)夫在上山采藥時(shí)被老虎咬傷過。后來在聽到人們談及老虎時(shí)，農(nóng)夫身體瑟瑟發(fā)抖，非常害怕，這個(gè)故事就是成語“談虎色變”的來源。這里的“色”可不是紅、黃、藍(lán)等顏色，而是指人臉上呈現(xiàn)出來的表情、神態(tài)。這個(gè)用法還保留在很多成語中，比如“察言觀色”，指觀察對(duì)方的言語和神態(tài)；“色如死灰”，指臉色慘白難看。所以，“談虎色變”指的是聽到別人談起老虎來，嚇得臉色都變了，后來常常比喻一提到自己害怕的事情，情緒就緊張。

老虎憑借兇猛威武奠定了森林之王的地位，而且它額頭的花紋在人們眼里像“王”字，所以在中國文化中，老虎也象征威嚴(yán)及權(quán)勢。在早期中國，帝王的服飾上繪有老虎的圖案，正是借助老虎來代表王者的風(fēng)范。后來逐漸被“龍”替代之后，老虎主要出現(xiàn)在武職官員的官服裝飾上。從古代帝王服飾圖案的變化中，可以看到在中國古人心目中，虎與龍具有相同的精神象征，這一點(diǎn)也表現(xiàn)在語言中，你看很多成語都是龍、虎相對(duì)，比如“龍吟虎嘯”“龍?zhí)痘⒀ā薄褒執(zhí)⑴P”“風(fēng)虎云龍”。

除了用老虎指代地位身份很高的人之外，古人還把對(duì)老虎的崇拜延伸到軍事領(lǐng)域，這就是歷史上有名的“虎符”一說?；⒎鞘裁茨兀渴俏覈糯{(diào)兵遣將的兵符，只不過被制作成老虎的形狀，因而被稱為“虎符”。它最早出現(xiàn)于春秋戰(zhàn)國時(shí)期，由青銅或黃金制作，被分成兩半，一半給統(tǒng)領(lǐng)軍隊(duì)的將帥，一半由皇帝保管，只有這兩半合到一起，才能夠調(diào)動(dòng)軍隊(duì)。

隨著社會(huì)的發(fā)展，虎符等信物慢慢退出了歷史舞臺(tái)，但人們對(duì)老虎的崇拜心理卻并沒有消失，在民間仍被視為具有鎮(zhèn)邪作用的神獸。你可能會(huì)發(fā)現(xiàn)小朋友穿戴的帽子、鞋子、衣服等會(huì)被制作成虎的樣式或圖案，比如虎頭帽、虎頭鞋等，目的在于保佑小兒遠(yuǎn)離邪祟，平安健康。端午節(jié)時(shí)，人們還會(huì)把艾草編為虎形以驅(qū)邪。

這么兇猛、威武的老虎，如果有誰能把它打趴下，那可是相當(dāng)厲害了。最有名的打虎英雄是誰呢？如果你讀過《水滸傳》這部古代小說，就會(huì)脫口而出——武松。武松在過景陽岡時(shí)遇到了一只老虎，借著酒勁兒打死了它。老虎時(shí)常在山中出沒，所以我們的詞語中，一直認(rèn)為“山”是老虎的家，如“放虎歸山”，把老虎放回山里，比喻把壞人放回老巢，留下禍根；“調(diào)虎離山”，設(shè)法使老虎離開自己所住的山崗，比喻用計(jì)謀使對(duì)方離開有利的環(huán)境，以便乘機(jī)行事。不過，武松是小說中的人物，是否真實(shí)存在，很難說。

你可能會(huì)好奇，在動(dòng)物世界中，實(shí)力與老虎不相上下的還有獅子，為什么我們的文化中很少用獅子代表權(quán)勢呢？原來，獅子最初并不是中國本土的動(dòng)物，它是外來的，所以在我們的古文字中，有那么多種動(dòng)物的文字，卻沒看到獅子，更不用說和老虎競爭了。

（北京師范大學(xué)民俗典籍文字研究中心

中國文字整理與規(guī)范研究中心）