春秋時期，齊國國君齊桓公喜歡紫色，在他引領(lǐng)的潮流下，齊國人無論地位高低都穿起了紫衣。而在萬里之外的歐洲，直到19世紀工業(yè)合成染料問世之前，紫色衣服都是國王、貴族的專屬，平民不敢問津。

為什么同樣顏色的衣服，卻有如此不同的待遇？原來，西方長期使用的紫色染料是從骨螺分泌物中提煉出來的，1克染料需要1萬多只骨螺，成本極高。但中國古代不僅能從紫草根中提取紫色，也可以將不同顏料搭配產(chǎn)生紫色，穿戴紫色衣飾就沒那么困難了。

古人是怎么讓布料色彩多樣的呢？秘訣就在于自然界中的草木，它們豐富的色素，造就了別具風(fēng)韻的霓裳華服。

靛藍，最平實的家常布衣

唐代詩人白居易曾寫“春來江水綠如藍”，現(xiàn)代人讀起來有點奇怪，綠色和藍色并不一樣呀！其實，這里的“藍”指的是一種名叫蓼[ liǎo ]藍的植物，它可以提煉出藍色系的染料。成語“青出于藍”里的“藍”，指的也是蓼藍。大約在公元前1600年左右，我國古人已經(jīng)總結(jié)出栽種蓼藍的經(jīng)驗。和蓼藍類似的能夠提煉藍色染料的植物還有十幾種，它們統(tǒng)稱藍草。中藥“板藍根”是植物“板藍”的根部，它的葉子也是做藍色染料用的。

早期染藍色的辦法是將新鮮的藍草葉泡在水中，揉出汁液，再用來染布。這只能在藍草茂盛的夏季來做，其他季節(jié)就不方便了。后來，人們將藍草水放置較長時間發(fā)酵，再在液體里加入石灰，迅速用木棍攪拌，蒸干水分后，容器底部就形成了固體藍色染料，需要染布時將它加水溶解即可，既方便儲存，又可以滿足隨時染布的需要。因為藍色布料較為便宜，通常用來制作平民的服裝。

明黃、正紅，高貴的象征

在古裝影視劇里，我們可以看到皇帝身穿色澤明亮的黃龍袍，彰顯出天子的威嚴。自隋朝到清代，黃色被視為帝王穿著的高貴之色。我國古代用于染黃色的植物也有很多，藎[ jìn ]草、梔子、地黃、柘[ zhè]樹，還有槐樹的花苞，都可以用來提取黃色染料。漢代到唐代染黃色主要用梔子，將梔子花水煮后能得到鮮亮的黃色染液，但它的不足之處是日曬久了就會褪色。唐代帝王之衣用柘樹樹皮染成黃中帶紅的赭[ zhě]黃，因此“柘袍”也成為龍袍的代稱。宋代后，槐花制成的黃色染料因為能夠經(jīng)久不褪色，成為染黃的主流染料。在古詩中，還能看到描繪“郁金裙”的詩句，這里的“郁金”并不是觀賞用的郁金香，而是一種原產(chǎn)于南亞的植物，它的根部可以提煉出深黃色染料，還帶有天然的香氣，所以常用于染女子的衣裙。

古代常用的紅色染料來自一種叫“紅花”的植物，又名“紅藍花”。但它的花朵并不紅，而是橙色的，這是因為花瓣里具備紅黃兩種色素。古人經(jīng)過多次實驗發(fā)現(xiàn)，紅色素可以溶解在堿性溶液里，黃色素可以溶解在酸性溶液里，經(jīng)過不同的特性，把花朵搗爛后先用醋淘洗花泥，就可以把黃色素基本洗掉；再用堿性的草木灰水來揉洗處理過的花泥，濾掉殘渣后，剩下液體的里就是純正的紅色素。紅花提煉出的大紅色格外鮮明，不僅能用來染布，也可以做女子化妝的胭脂。不同濃度的紅花染料，能染出桃紅、銀紅、水紅等各種紅色。

因為植物色素更容易吸附在蛋白質(zhì)纖維上，所以草木里提煉的正黃、正紅色染在綢緞上色彩更絢麗，染在棉麻織品上就較為暗淡。這也無形中提升了染料的“身份”，純正鮮艷的顏色稱為“貴色”，穿戴者通常身份不凡。

染布料有技巧

草木染料的一個不足之處是日曬水洗后顏色容易變淡，因此古代帝王的衣服基本是“一次性”的，如果穿洗過三次的衣服，都被視為節(jié)約的榜樣。古人探索出了“媒染”方法，就是在染料里加入含有不同的金屬成分、能夠和色素發(fā)生化學(xué)反應(yīng)的原料，來提高染色的穩(wěn)定性。

要染出豐富的色彩，只用一種染料染一次是不夠的。古代采用的辦法有多次浸染法，能夠得到不同的深淺色；還有用不同的染料輪流浸染的辦法，來染出復(fù)合型顏色。不同的媒染劑由于發(fā)生的反應(yīng)不同，也會讓染料得到不同的顏色。為了能讓織物的顏色染得更加均勻、鮮艷，古人還把多次浸染和媒染的方法結(jié)合在一起。比如，將布料先用槐花提煉的黃染料染一次，加入含有鋁的明礬作為媒染劑，將它染出淺黃色；再用蘇木樹心提煉的紅染料染第二次，加入含有鉛的黃丹做媒染劑，最后單獨用蘇木染料再染一次，在共同作用下最后會得到美麗的桃紅色。

今天我們使用的染料主要來自化工合成技術(shù)，真正的“草木染”已經(jīng)不多見了。但我們?nèi)匀豢梢栽趥魇牢奈?、畫作之中，見識到古人的勤勞與智慧。