在北京，大多數(shù)人家的早餐從一碗小米粥開始，北京文明的前序大抵也是從一粒小米開始。

小米，是一種流行于當(dāng)下民間的俗稱。在古典文獻(xiàn)中，它還有兩個雅致的名字：“粟”和“黍”。相傳，粟黍是由中華先祖炎帝所發(fā)現(xiàn)。上古時期，由于人口增加，炎帝率領(lǐng)的部落僅僅靠采集和狩獵已不能滿足日?？诩Z的需要，作為部落首領(lǐng)，炎帝不得不踏上尋找新食物物種的苦旅。就在炎帝為苦尋食物而不得、憔悴不安的時候，“有丹雀銜九穗禾，其墜地者，（炎）帝乃拾之，以植于田，食者老而不死?！保ā稌x代《拾遺記》）從丹雀嘴中丟下的這粒九穗之禾正是谷子的禾苗，炎帝把這顆禾苗的種子種植起來，并教會萬民學(xué)會了播種，從此小米便成了古代先民的主要糧食。這樣的傳說當(dāng)然是基于古人的想象，在無法科學(xué)認(rèn)知遠(yuǎn)逝的歷史時，他們選擇用頗富浪漫色彩的故事來給予自己合理的解釋。不過，相較于浪漫的傳說，今人對考古認(rèn)定的事實(shí)或許抱有更多的好奇和期盼。

來到北京門頭溝齋堂鎮(zhèn)東胡林村清水河北岸，沿著109國道旁邊的小水渠往西走，行一段路再踏上北面的山坡，就到了東胡林遺址的考古現(xiàn)場。1966年，北京大學(xué)地質(zhì)地理系學(xué)生郝守剛在東胡林村西，發(fā)現(xiàn)了村民修梯田時挖出的三具人骨和螺殼項鏈、骨鐲及石器。中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所在得到上報信息后馬上進(jìn)駐，經(jīng)過發(fā)掘，少量炭化的植物種子赫然出現(xiàn)在世人眼前，引起考古學(xué)家的重視。漫漫時間長河中，只有經(jīng)過火燒的種子才能最終被保留下來，其他的種子都會逐漸腐爛，成為土壤的一部分。這批炭化植物種子的出現(xiàn)，意味著窺視北京遠(yuǎn)古文明的窗又多了一扇。

經(jīng)鑒定，東胡林遺址發(fā)現(xiàn)的炭化植物種子正是完整的粟粒和黍粒，作為目前中國考古發(fā)現(xiàn)的粟黍最早實(shí)物，它們證實(shí)早在距今11000至9000多年前的新石器時代早期，生活在北京地區(qū)的中國先民可能已經(jīng)率先在中國北方大地上進(jìn)行了最早的糧食作物的種植。之所以能早在一萬多年前就被東胡林人馴化栽植，不僅因為粟黍耐旱好活，更在于粟黍煮熟后帶黏性，口感甚佳。

考古發(fā)現(xiàn)告訴北京人，這個世界上有這樣一種神奇的作物，它不僅能飽腹療饑，還能成為舌尖上的享受。祖先如何品嘗出小米的香甜尚不可考，然而那份人對糧食的鐘愛和糧食對人的忠誠，穿越時光延宕到了今天。

以粟黍為食材的美食至今仍是北京人餐桌上的?？汀＠媳本┑膫鹘y(tǒng)小吃面茶，就是由糜子面或小米面煮成糊，表面淋上芝麻醬和椒鹽制作而成的。幾乎每一個清晨，都有人為了這一口來自粟黍的香甜而奔赴開在大街小巷的早點(diǎn)鋪，進(jìn)門來一碗熱騰騰的面茶，享受美食的那一刻，便是與曾經(jīng)在這片厚土上深耕的先民有了一瞬間的交匯—那交匯的載體竟然是一種有著悠久歷史的作物，一種穿越了千萬年飄香到京城的味道。

黍與粟因籽粒細(xì)小而統(tǒng)稱小米，實(shí)際上它們是不同的谷物品種，在植物分類上屬于不同地屬，其中，黍剝殼后又稱黃米、糜子，在許多北方人眼中，黃米的地位高于小米。漫長的歷史演變，雖已讓我們無從考證小米何時成功取代粟與黍成為北京人對這種農(nóng)作物的昵稱，但從這一稱謂中，也足可以看出北京人對它的溫暖情感。在講究“民以食為天”的國度里，是黍和粟為先后誕生在北京的燕國及后世王朝奠定了物質(zhì)基礎(chǔ)，成為北京文明延續(xù)的堅固載體。自東胡林遺址發(fā)現(xiàn)炭化粟后，散落在北京地區(qū)的粟黍遺存開始被越來越多地發(fā)現(xiàn)。從琉璃河西周燕都遺址到大興舊宮遺址，再到通州路縣故城遺址，在跨越萬年的北京地區(qū)每個階段的文明矩陣中都有它們的身影。當(dāng)然，除考古遺址外，在北京或家常或傳統(tǒng)的美食中，以及北京人的味蕾記憶中，粟黍的身影也從未遠(yuǎn)離。不過，不同于數(shù)千年前作為餐桌上絕對主角而存在，現(xiàn)在，不論是一碗家常普通的小米粥、二米飯，還是散見街頭的民間小吃黃米涼糕，抑或酒店餐廳精致的小米遼參，小米都已不再是飲食男女眼中的主角，相較于種類繁多大行其道的北京面食，被貼上“雜糧”標(biāo)簽的它通常會搭配其他食物一起端上餐桌。

小米在飲食江湖中地位告急，毫無疑問是在美味的面食出現(xiàn)后。