李建華

美洲印第安人是富于創(chuàng)造性的勤勞的人民，他們在漫長的歲月中，培育出占世界近半數(shù)的農(nóng)作物品種，馴化了多種野生動物，為豐富人類生活，提高人類體質(zhì)健康和智能水平，作出了巨大貢獻(xiàn)。

玉米是包括水稻、小麥在內(nèi)的世界三大糧食作物之一，是由印第安人培育出來的。印第安人培育出玉米是一件了不起的農(nóng)業(yè)試驗。植物學(xué)家們認(rèn)為，把野生玉米植物培育成農(nóng)作物是農(nóng)業(yè)史上最困難的試驗，因為野生玉米穗只有大拇指一般大。而印第安人在5000年前就將它培育成功了。玉米豐富的營養(yǎng)、較高的產(chǎn)量、較短的生長周期和對各種環(huán)境的較強(qiáng)的適應(yīng)性使之成為印第安文明的物質(zhì)基礎(chǔ)。因而，美洲印第安文明被稱為“玉米文明”。新航路開辟后，由于玉米自身的優(yōu)勢，很快便在世界各地種植起來。特別是在高原、干旱和陽光充足的地區(qū)，玉米是主產(chǎn)作物。在現(xiàn)代生活中，玉米不僅可供食用，充作飼料，還可以用來生產(chǎn)淀粉、糖、食用油溶劑和人造絲等。玉米的傳播對世界人口爆炸起到了巨大作用。如果沒有美洲印第安人這一先鋒者，現(xiàn)在世界人口數(shù)將要少得多。

當(dāng)今世界廣泛生產(chǎn)的馬鈴薯、山藥、番茄、可可、咖啡、向日葵、辣椒、花生、煙草、橡膠等農(nóng)作物，都來自美洲印第安人創(chuàng)造性的勞動。馬鈴薯原產(chǎn)于安第斯山區(qū)，16世紀(jì)后半葉被引種到歐洲，不久就成為歐洲大部分國家的主要作物，隨后在世界各地廣為種植。番茄原產(chǎn)于南美，16世紀(jì)初傳入歐洲。番茄營養(yǎng)豐富，既可作為水果生食，又可作為蔬菜熟食或制作番茄醬?？煽蓸湓a(chǎn)于美洲熱帶地區(qū)，3000年前已由人工栽培。1502年，哥倫布將可可豆帶到西班牙，17世紀(jì)中葉可可飲料已風(fēng)靡整個歐洲。用可可粉制成的巧克力，現(xiàn)在成了人們喜愛的食品之一。辣椒原產(chǎn)于墨西哥和中、南美洲，15世紀(jì)末傳入歐洲，現(xiàn)在亞洲和非洲地區(qū)已大量栽培。在原產(chǎn)于美洲的農(nóng)作物中，重要的還有木薯、白薯、葫蘆、香子蘭、菜豆、黑胡桃、仙人掌、開心果、番荔枝、番石榴、曼密蘋果等，這些植物已成為人類飲食文化的重要組成部分。

美洲印第安人很早就懂得了養(yǎng)蜂和馴化野生動物。他們培育出了火雞、鴨、鴿和鵝等家禽。此外，還培育出了像愈瘡木那樣可以健身治病的藥草和植物1200多種，豐富了人類醫(yī)藥寶庫。偉大社會學(xué)家摩爾根曾指出：“美洲印第安人諸部落的歷史和經(jīng)驗，多少可以代表我們的遠(yuǎn)祖處于相等狀況下的歷史和經(jīng)驗。印第安人的制度、技術(shù)、發(fā)明和實際經(jīng)驗構(gòu)成人類記錄的一部分，其價值特殊寶貴之處在于它們的意義遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了印第安人本族的范圍?！?/p>