斯大林格勒（今伏爾加格勒）位于蘇聯(lián)內(nèi)河航運(yùn)干線伏爾加河下游西岸，是連接蘇聯(lián)歐洲部分南北水陸交通的樞紐，也是重要的軍事工業(yè)基地。德軍一旦占領(lǐng)此地，就能切斷蘇聯(lián)中央與南方重要經(jīng)濟(jì)區(qū)高加索的直接聯(lián)系，進(jìn)而奪取巴庫(kù)的石油和庫(kù)班的糧食。二戰(zhàn)中，德軍和蘇聯(lián)紅軍曾在斯大林格勒展開(kāi)激烈爭(zhēng)奪。

斯大林格勒戰(zhàn)役之初，德軍精銳部隊(duì)第六集團(tuán)軍以27萬(wàn)兵力，在1200架飛機(jī)配合下發(fā)動(dòng)進(jìn)攻，遭到蘇軍的堅(jiān)決阻擊。希特勒又從高加索方面把第四坦克集團(tuán)軍調(diào)回投入戰(zhàn)斗。8月23日，德軍進(jìn)行了侵蘇以來(lái)第二次規(guī)模最大的空中攻擊，一晝夜出動(dòng)了2000架次飛機(jī)狂轟濫炸，全市成為一片火海。9月13日，17萬(wàn)德軍在近500輛坦克和1700門(mén)火炮的掩護(hù)下攻入市區(qū)。雙方短兵相接，逐街逐屋反復(fù)爭(zhēng)奪。例如在馬馬耶夫高地和一號(hào)火車(chē)站附近展開(kāi)激戰(zhàn)，一星期中車(chē)站易手13次；又如巴甫洛夫中士等24名戰(zhàn)士在一幢樓房里，頂住一個(gè)師德軍反復(fù)沖擊58天，守住了大樓。10月，德軍占領(lǐng)城市的大部分，在有的地區(qū)甚至推進(jìn)到伏爾加河邊。蘇軍背水奮戰(zhàn)，寸土必爭(zhēng)。11月下旬，高加索方面德軍的攻勢(shì)也因兵力不足而被阻止。希特勒既沒(méi)有拿下斯大林格勒，又沒(méi)有占領(lǐng)高加索，反而因兵力分散，捉襟見(jiàn)肘，不得不把斯大林格勒戰(zhàn)線側(cè)翼交給戰(zhàn)斗力不如德軍的意、羅、匈等國(guó)的軍隊(duì)去掩護(hù)，暴露了自己的薄弱點(diǎn)。

在鏖戰(zhàn)正激的9月13日，蘇聯(lián)最高統(tǒng)帥部就開(kāi)始考慮抓住戰(zhàn)機(jī)，反攻殲敵的設(shè)想。此后，開(kāi)始隱蔽地調(diào)集了約110萬(wàn)兵力，近500輛坦克、15000多門(mén)火炮和1350架飛機(jī)。經(jīng)過(guò)周密準(zhǔn)備，11月19日，蘇軍發(fā)起反攻，從南北兩側(cè)進(jìn)行強(qiáng)大的鉗形攻勢(shì)，包圍了德軍約30萬(wàn)。在擊退德方援軍后，蘇軍再次發(fā)動(dòng)進(jìn)攻。1943年2月2日，德國(guó)第六集團(tuán)軍全軍覆沒(méi)。除被擊斃約14萬(wàn)人外，包括司令鮑魯斯元帥以下的24名將軍、2500名軍官在內(nèi)的9萬(wàn)多殘敵投降就俘。入侵高加索的德軍為了避免重蹈覆轍，丟棄已經(jīng)占領(lǐng)的部分油田，倉(cāng)皇撤退，希特勒的南線作戰(zhàn)計(jì)劃徹底破產(chǎn)。

舉世矚目、歷時(shí)200天的斯大林格勒大會(huì)戰(zhàn)，是蘇德戰(zhàn)爭(zhēng)中歷時(shí)最長(zhǎng)、最為激烈的一次戰(zhàn)役。它不僅是蘇德戰(zhàn)場(chǎng)的轉(zhuǎn)折，而且對(duì)第二次世界大戰(zhàn)的進(jìn)程也產(chǎn)生具有決定意義的影響，是第二次世界大戰(zhàn)中的關(guān)鍵性戰(zhàn)役。