再獲重任

1797年4月，駐英吉利海峽斯皮特黑德港的英國艦隊水兵因為生活條件太過惡劣，發(fā)動了兵變。事件雖然隨著英國海軍部的妥協(xié)而結(jié)束，但英國海軍仍將部分參與兵變的軍艦派往外地。

不久，一艘名為忒休斯號的戰(zhàn)艦加入了英國地中海艦隊。可是，該艦軍紀(jì)廢弛，疏于訓(xùn)練，艦長隨即被撤換，納爾遜帶著數(shù)名隨從接手指揮。在短短的半個月內(nèi)，納爾遜憑借自己的威望和能力，使得艦上軍心肅然、士氣高漲。

1797年，英國出兵北非的西班牙屬地加納利群島。納爾遜指揮1000余名水兵登陸，在黑夜的掩護下進攻特內(nèi)里費省首府圣克魯斯。在防波堤上，英軍遭到了100余名西軍的頑強抵抗，加上港內(nèi)水流湍急，英軍的登陸行動很不順利，不得不草草收兵。在此戰(zhàn)中，納爾遜剛一上岸，一顆流彈就打中他的右臂，血流如注，被養(yǎng)子尼斯貝上尉救了回來，忒休斯號上的軍醫(yī)為他進行了截肢手術(shù)。繼眼睛之后，納爾遜又失去了右臂。在返回英格蘭休養(yǎng)時，作戰(zhàn)勇猛、身負(fù)戰(zhàn)傷的納爾遜成了英國民眾心目中的英雄，所到之處無不受到熱烈歡迎。

1797年底，英國收到情報，得知法國正在土倫準(zhǔn)備大規(guī)模遠(yuǎn)征，目的地不明。杰維斯按照英國海軍部的要求，命令重返艦隊的納爾遜帶領(lǐng)3艘戰(zhàn)列艦及4艘巡防艦前往地中海進行偵察。

納爾遜一行出師不利，在5月下旬遭遇風(fēng)暴，導(dǎo)致旗艦先鋒號桅桿被強風(fēng)折斷，只能在亞歷山大號的拖曳下前往薩丁尼亞海岸維修。就在納爾遜遭遇風(fēng)暴的前一天，拿破侖率領(lǐng)由400余艘艦船組成的龐大艦隊從土倫出發(fā)，在薩丁尼亞與納爾遜艦隊擦肩而過。

修好了船的納爾遜對于法軍的行蹤毫無頭緒，在那個沒有衛(wèi)星、雷達(dá)的年代，想要在茫茫大海上搜索一支艦隊無異于大海撈針。他根據(jù)自己的直覺，認(rèn)為法軍會前往埃及，于是他收攏艦隊，全速向亞歷山大港駛?cè)?。?dāng)納爾遜艦隊的先遣船只抵達(dá)亞歷山大時，卻發(fā)現(xiàn)港內(nèi)空空如也，這讓納爾遜一度懷疑自己的判斷，于是又率領(lǐng)艦隊前往君士坦丁堡，在安納托利亞搜索一圈依然毫無所獲。實際上，法軍艦隊的目的地確實是亞歷山大港，但因法軍想要避開英國海軍的攔截，選擇了一條相對較遠(yuǎn)的航線，加上航速緩慢，反倒落在了納爾遜的后面。

法軍戰(zhàn)艦在6月29日抵達(dá)了亞歷山大港，發(fā)現(xiàn)港口較為狹窄，無法容納全部戰(zhàn)艦，拿破侖命令艦隊停在尼羅河的一個入?？诎⒉蓟鶢枮硟?nèi)。大革命后的法國海軍新兵居多，艦隊司令布呂埃斯中將自忖無法與英國海軍進行海上決戰(zhàn)，于是下令背靠海岸淺灘排出一字陣型，炮口對外。這樣一來，不必?fù)?dān)心風(fēng)向、陣型等，還可以得到海岸炮的支援。他自以為萬無一失，但他忘記了對手是納爾遜。

打敗法軍

在地中海來回晃悠的納爾遜直到7月末才得知法國人的動向，他立刻率隊趕往，并于8月1日遇到了駐扎在阿布基爾的法軍。經(jīng)過觀察，納爾遜摸清了法軍的“鐵桶陣”，他并沒有直接強攻法軍戰(zhàn)列線，而是貼著港灣的海岸線，在法軍炮火的死角處炮擊阿布基爾海岸的炮臺。布呂埃斯已經(jīng)將陣型完全固定，只能眼睜睜地看著炮臺被英軍轟成一片廢墟。此時夕陽西斜，按照當(dāng)時的技術(shù)水平，是很少進行夜司海戰(zhàn)的，布呂埃斯認(rèn)為己方還有一夜時間調(diào)整部署。但納爾遜的行動再次出乎了他的意料，納爾遜指揮英軍在黑夜之中向法軍發(fā)起了進攻。布呂埃斯吃驚之余，也暗自慶幸自己的排兵布陣足以應(yīng)付。

納爾遜敏銳地察覺到法軍艦隊縱列與岸邊淺灘之間存在著一條狹窄的縫隙，他下令一隊?wèi)?zhàn)艦從這個縫隙插進法軍艦隊后方，自己則親率主力艦隊在外側(cè)突擊。法國艦隊從頭至尾，每一艘戰(zhàn)艦都遭到了兩面夾擊，更要命的是面向海岸的一側(cè)根本沒有配置人員和彈藥，毫無還手之力。

激戰(zhàn)中，法軍將炮口對準(zhǔn)英軍的帆纜桅桿，試圖讓英軍艦船失去控制；英軍則用霰彈掃射法軍，給對手造成了巨大傷亡，閃亮的炮火和熊熊的火光照亮了整個港灣。激戰(zhàn)45分鐘后，法軍艦隊一敗涂地，旗艦東方號爆炸沉沒，艦隊司令布呂埃斯戰(zhàn)死。午夜時分，法軍后隊的維爾納夫帶領(lǐng)4艘軍艦拋下友軍，逃離這里。

此戰(zhàn)法軍有15艘戰(zhàn)艦被擊沉或俘獲，傷亡和被俘超過5000人，其中包括布呂埃斯在內(nèi)的4名將軍、7名艦長。英軍只有2艘戰(zhàn)艦重傷，傷亡1000余人，取得了這場不可思議的大勝后，納爾遜獲封尼羅河男爵。

由于艦隊遭到毀滅性打擊，法國遠(yuǎn)征軍被隔絕在埃及，3年后向英軍投降，拿破侖只能乘小船返回法國。

海戰(zhàn)大勝

此后在1801年，納爾遜率軍大敗丹麥、瑞典、沙俄三國聯(lián)合艦隊，摧毀三國反英同盟，獲封子爵，并出任波羅的海艦隊司令。

1803年5月，英法兩國戰(zhàn)火重燃。法國、西班牙聯(lián)合艦隊被英軍封鎖在加迪斯港內(nèi)，納爾遜準(zhǔn)備徹底解決老對手。聯(lián)軍艦隊司令、法國海軍將領(lǐng)維爾納夫得知拿破侖對自己的指揮甚為不滿，準(zhǔn)備找人接替時，憤怒地帶領(lǐng)聯(lián)軍艦隊出港尋求決戰(zhàn)。

10月21日，雙方在特拉法爾加海域相遇，納爾遜手里有27艘戰(zhàn)艦，法西聯(lián)軍則有33艘（法艦28艘、西艦5艘）。早上6時30分，納爾遜下令英軍進入戰(zhàn)斗，他將英國艦隊分為兩個縱隊，分別由自己的座艦勝利號、科林伍德將軍的皇家君主號擔(dān)任先導(dǎo)艦，這種陣型在線列作戰(zhàn)的時代簡直是不可想象的。開戰(zhàn)前，納爾遜打出著名的旗語“英格蘭希望諸位恪盡職守”。

在英軍兩列縱隊插向法西聯(lián)軍的時候，遭到了對方的集火打擊，兩艘先導(dǎo)艦損失慘重。然而，英軍挺過了法西聯(lián)軍的炮火，將聯(lián)軍艦隊切為3段，牢牢掌握了海戰(zhàn)的主動權(quán)。英國戰(zhàn)艦可以猛轟兩側(cè)的法西戰(zhàn)艦，而法西聯(lián)軍由于本方隊形的阻擋，有超過一半的軍艦無法還擊，只能看著英軍形成局部優(yōu)勢，一艘一艘將己方艦隊要么擊垮，要么俘獲。

就在英軍大局已定時，法艦敬畏號上的一名射手擊中了在甲板上指揮作戰(zhàn)的納爾遜，子彈穿透了他的左肺，射入脊椎，重傷的納爾遜被抬進船艙。此時，納爾遜已經(jīng)奄奄一息，其他人用手帕蓋住了他的臉和勛章，以掩蓋他的身份，避免動搖軍心。

雖然納爾遜無法繼續(xù)指揮，但英軍的優(yōu)勢過大，因此不久后敬畏號就停止了抵抗，又經(jīng)過2個小時的血戰(zhàn)，聯(lián)軍艦隊司令維爾納夫宣布投降。

當(dāng)戰(zhàn)斗結(jié)束后，軍醫(yī)再次前來查看時，發(fā)現(xiàn)納爾遜的心臟已經(jīng)停止跳動。

旗艦勝利號剩余火炮進行了一次齊射，以致哀這位海軍名將。納爾遜享年僅47歲。

納爾遜的遺體被放置在一個箱子內(nèi)，跟隨著殘破的勝利號運回直布羅陀，之后被移入棺木。

當(dāng)勝利號修復(fù)后，運載著納爾遜遺體啟程返回英國。納爾遜的靈柩被擺放在格林威治醫(yī)院。在為期3天的悼念期內(nèi)，無數(shù)英國民眾前往拜謁。在1806年1月9日的葬禮上，英國軍隊幾乎動用最高規(guī)格，儀仗隊內(nèi)有32名海軍將領(lǐng)和100余位上校，上萬名官兵隨行，無數(shù)民眾夾道送別，場面殊為壯觀。

納爾遜被認(rèn)為是最為杰出的海軍將領(lǐng)之一，他的愛國情懷和“見敵必戰(zhàn)”的精神成為英國海軍的象征之一。英國自1896年起，規(guī)定每年的10月1日為特拉法爾加日。特拉法爾加戰(zhàn)役中的旗艦勝利號也在重新整修后，永久停泊在樸次茅斯港，以供后人參觀憑吊。20世紀(jì)20年代，英國建造的一型戰(zhàn)列艦被定為納爾遜級。