1936年12月12日西安事變后，日本盼望中國因西安事變而爆發(fā)大規(guī)模內(nèi)戰(zhàn)，以便從中漁利。國民黨內(nèi)部也確實(shí)分歧嚴(yán)重：以何應(yīng)欽為代表的一些人極力主張動(dòng)武，甚至要派飛機(jī)轟炸西安；宋美齡等人則極力斡旋，想保障蔣介石的安全。此時(shí)，中國共產(chǎn)黨以國家民族利益為重，摒棄前嫌，派周恩來等人赴西安參加談判，促成了事變的和平解決。這為推動(dòng)國其第二次合作、共同團(tuán)結(jié)抗日鋪平了道路。

1937年2月，國民黨召開五屆三中全會(huì)。中國共產(chǎn)黨提出實(shí)行國共合作、共同抗日的五項(xiàng)國策和四項(xiàng)保證。這一表態(tài)得到全國人民的擁護(hù)。國民黨在激烈爭(zhēng)論后通過議案，接受了國共兩黨合作抗日的政策。此后4個(gè)月里，共產(chǎn)黨代表周恩來、葉劍英與國民黨代表先后進(jìn)行了多次談判，最后蔣介石同意將紅軍編為3個(gè)師。至此，抗日民族統(tǒng)一戰(zhàn)線初步形成。

但與日本相比，中國的軍事準(zhǔn)備非常不足。1931年占據(jù)東北后，日本加緊擴(kuò)軍備戰(zhàn)，到1937年上半年，已經(jīng)有陸軍常備兵力40余萬，預(yù)備兵力200余萬，作戰(zhàn)飛機(jī)2600余架，大型艦艇200艘。在國際上，他們同法西斯德國、意大利簽訂協(xié)定。在中國，他們一方面圍剿東北抗日義勇軍，鼓動(dòng)蒙古獨(dú)立；方面派大批軍艦駛抵青島、上海，頻繁組織“軍事演習(xí)”。

日本通過1933年的《塘沽協(xié)定》，占據(jù)了東三省與熱河，還把冀東置于控制之中。日本培植漢奸、策動(dòng)自治，并不斷增兵，企圖謀取更大利益。

此時(shí)，中國在華北的軍政首腦是宋哲元，率第29軍共約10萬人駐守北平。但日軍狂妄至極，在北平周邊頻繁進(jìn)行部隊(duì)檢弼、演習(xí)。

1937年7月7日夜，駐豐臺(tái)的日軍在盧溝橋附近舉行挑釁性軍事演習(xí)，詭稱

名士兵失蹤，要求進(jìn)入中國軍隊(duì)駐地宛平城搜索。遭到拒絕后，日軍炮轟宛平城，并向第29軍陣地發(fā)起進(jìn)攻。29軍37師奮起還擊。這就是七七事變，又稱盧溝橋事變。

其實(shí)在初期，中國軍隊(duì)有兵力優(yōu)勢(shì)，而且廣大官兵對(duì)日寇的侵略行徑無比憤慨。到第二天晚上，37師就收復(fù)些陣地，全殲侵占盧溝橋火車站的日軍。7月9曰，國民政府也命令中央軍4個(gè)師開赴保定、石家莊準(zhǔn)備支援。受挫的日本耍起手段，一面和華北當(dāng)局進(jìn)行“停戰(zhàn)談判”，一面增兵，兵力逐步達(dá)到約10萬人。

華北當(dāng)局高層卻幻想事件能和平解決，直沒有部署和行動(dòng)，還抵制中央軍北上支援，想要維持華北現(xiàn)狀。他們同意道歉，把37師撤離北平。但日本并不滿足，發(fā)起圍攻，30日，駐北平的中國軍隊(duì)被解除武裝，同日，天津淪陷。

日本的狂妄與狡詐，華北當(dāng)局高層的幻想和退縮，葬送了大好河山。

占領(lǐng)平津后，日本陸續(xù)調(diào)集30萬兵力，沿平綏（北京－包頭）、平漢（北京－漢口）、津浦（天津－浦口）鐵路線展開進(jìn)攻，企圖奪取華北五省，控制黃河以北廣大地區(qū)。他們先通過南口－張家口戰(zhàn)役打開察、晉、綏三省的大門，后正式組成“華北方面軍”，下轄8個(gè)師團(tuán)共37萬人。華北戰(zhàn)場(chǎng)至此成形。

8月11日，日軍獨(dú)立混成第11旅團(tuán)主力在大炮、坦克、飛機(jī)的支援下，猛攻北平西北的南口。中國軍隊(duì)第89師傷亡慘重，13日退守居庸關(guān)長城線后，利用山地阻擊日軍。16日，日本第5師團(tuán)從側(cè)翼迂回。25至27日，南口、居庸關(guān)、八達(dá)嶺、延慶、懷來等地先后失守。日軍又于20日向張家口發(fā)起進(jìn)攻，中國軍隊(duì)在27日撤出張家口。

在華中地區(qū)，日本借1932年簽訂的《淞滬停戰(zhàn)協(xié)定》，把中國正規(guī)軍趕出了上海市區(qū)，日軍卻在上海駐扎了4000多陸戰(zhàn)隊(duì)員和上萬武裝僑民。國民政府計(jì)劃在全面抗戰(zhàn)爆發(fā)之初，以優(yōu)勢(shì)兵力收復(fù)上海，但這一戰(zhàn)略并不成功。

游弋在長江的日本艦隊(duì)，配合陸軍迅速侵占上海、進(jìn)攻南京。全面抗戰(zhàn)爆發(fā)后，國民政府決定攔住這根插向心窩的“毒刺”。8月11日，5艘中國測(cè)量艦、炮艇拆除了江陰下游的航路標(biāo)志。12日，中國海軍自強(qiáng)號(hào)等8艘艦艇、20艘商船在江窄流急的航道處下沉，形成阻礙，同時(shí)60多門火炮部署到江陰要塞，組成一道阻塞線。雖然由于戰(zhàn)略意圖明顯、漢奸泄密，曰軍游弋在長江中上游的艦艇得以撤回，但江陰阻塞線還是發(fā)揮了重要作用，遲滯了日軍之后的水上進(jìn)攻行動(dòng)。

七七事變爆發(fā)后，上海周邊的中國軍隊(duì)也進(jìn)入戰(zhàn)備狀態(tài)。中國打算主動(dòng)出擊，消滅日本海軍陸戰(zhàn)隊(duì)，展示抗日決心。日本海軍則狂妄至極，打算憑數(shù)千陸戰(zhàn)隊(duì)員就掌控整個(gè)上海。這種背景下，戰(zhàn)火一觸即發(fā)。

8月9日，日本海軍陸戰(zhàn)隊(duì)2名官兵開車闖入虹橋機(jī)場(chǎng)挑釁，被機(jī)場(chǎng)保安隊(duì)擊斃。日軍借此要挾中國撤走保安部隊(duì)，撤除所有防御工事。中國自然嚴(yán)辭拒絕。于是日軍在吳淞帶集結(jié)大小艦艇3 0余艘，駛?cè)朦S浦江示威。11日，中國第87、第88師到上海楊樹浦和虹口以北布防。13日，日軍海軍陸戰(zhàn)隊(duì)由虹口向?qū)毶铰?、天通庵路等地進(jìn)攻，淞滬會(huì)戰(zhàn)爆發(fā)。

日軍的狂妄進(jìn)攻被中國精銳部隊(duì)第88師擊退。中國政府隨即組建第9集團(tuán)軍，于14日開始反擊。

中國?？哲婋m然裝備較差，但英勇出擊，在抗戰(zhàn)初期譜寫了很多壯麗篇章。

8月14日，中國空軍轟炸了日本海軍陸戰(zhàn)隊(duì)司令部和第3艦隊(duì)，炸傷旗艦出云號(hào)。第4驅(qū)逐機(jī)大隊(duì)還擊落襲擊杭州機(jī)場(chǎng)的日機(jī)3架，擊傷1架，自己無一損傷，取得“八一四”空戰(zhàn)的勝利。15－16日，中國空軍在京滬杭上空共擊落日機(jī)40余架。17日，中國海軍魚雷艇駛至上海外灘，再次擊傷出云號(hào)。日軍當(dāng)然不會(huì)放棄自己的?？諆?yōu)勢(shì)，16日開始派飛機(jī)空襲中國艦艇，雙方在水面、空中相持了一個(gè)月。

中國?？哲婋m然沒能對(duì)戰(zhàn)局產(chǎn)生重大影響，但將士們的戰(zhàn)術(shù)素養(yǎng)和犧牲精神值得稱道。中國陸軍的廣大基層官兵空有一腔報(bào)國熱血，但既缺少相應(yīng)裝備，也缺乏訓(xùn)練。比如攻入?yún)R山碼頭的第36師一部無法摧毀堅(jiān)固的鐵柵門，團(tuán)長只得親率士兵爬上鐵門，結(jié)果遭到日軍猛烈攻擊，傷亡570余人。

8月14日后，中國第9集團(tuán)軍依靠優(yōu)勢(shì)兵力多次發(fā)起反攻，第87師攻占日本海軍俱樂部，第88師沖入墳山陣地，第36師攻入?yún)R山碼頭。但日軍據(jù)點(diǎn)都是鋼筋水泥的樓房，中國軍隊(duì)的戰(zhàn)爭(zhēng)準(zhǔn)備嚴(yán)重不足，缺乏攻堅(jiān)重武器，激戰(zhàn)數(shù)日也沒能徹底鏟除敵軍。

日本方面，8月15日，組建上海派遣軍增援。22日，先頭部隊(duì)登陸。8月23日，上海派遣軍主力開始登陸，企圖包抄中國守軍后路。中國臨時(shí)擴(kuò)編出第15集團(tuán)軍進(jìn)行抵抗。雙方形成對(duì)峙，中國軍隊(duì)組織了“一寸山河一寸血”的羅店拉鋸戰(zhàn)。

羅店是連接寶山、嘉定等幾條公路的樞紐。中方集中4個(gè)師從東西夾擊，想將日軍趕下黃浦江。但日軍重炮兇猛，還有飛機(jī)和海軍支援。他們經(jīng)常在天蒙蒙亮?xí)r先以飛機(jī)狂轟濫炸，然后組織海軍和陸炮射擊，最后以坦克掩護(hù)步兵進(jìn)攻。

上海地下水位高，戰(zhàn)壕挖不到1米深就會(huì)滲水，中國官兵只好在泥水中與敵人作戰(zhàn)，防御工事幾近沒有。部隊(duì)無法升火做飯，傷兵也不容易得到救治。

在技術(shù)裝備的巨大差距下，中國軍隊(duì)利用夜間挖斷公路，埋設(shè)地雷，設(shè)置多種障礙物，然后與跟進(jìn)的日本士兵拼肉搏戰(zhàn)。這4個(gè)師一直堅(jiān)持到11月，其間先后補(bǔ)充兵員四五次，傷亡之大可想而知。

此時(shí)，華北的山西、河南等地遭到日軍直接威脅，華中的淞滬會(huì)戰(zhàn)進(jìn)入僵持，抗日戰(zhàn)爭(zhēng)的兩大正面戰(zhàn)場(chǎng)形成。1937年8月中旬，國民政府召開國防會(huì)議，其間中共代表周恩來、朱德、葉劍英參加了軍事委員會(huì)軍政部談話會(huì)。國防會(huì)議決定將沿海和臨戰(zhàn)地區(qū)劃為5個(gè)戰(zhàn)區(qū)。

五大戰(zhàn)區(qū)劃分如下：第一戰(zhàn)區(qū)在河北和山東北部（冀魯），第二戰(zhàn)區(qū)在山西、察哈爾、綏遠(yuǎn)（晉察綏），第三戰(zhàn)區(qū)在江蘇長江以南和浙江（江浙），第四戰(zhàn)區(qū)在福建、廣東（閩粵），第五戰(zhàn)區(qū)在江蘇長江以北和山東南部（蘇魯）。此時(shí)戰(zhàn)事主要在第一、三戰(zhàn)區(qū)。此后還相繼成立了其他戰(zhàn)區(qū)。

這次國防會(huì)議的另一重要成果，是國共雙方在紅軍改編上終于打破僵局。國民政府在8月22日宣布，紅軍改編為國民革命軍第八路軍，下轄第115、120、129師，共4.6萬人，朱德任總指揮，彭德懷任副總指揮。9月11日又改稱第18集團(tuán)軍，朱德、彭德懷改稱正、副總司令。

中共中央也于2225日在陜北洛川召開政治局?jǐn)U大會(huì)議，通過了《抗日救國十大綱領(lǐng)》等，確定我軍的戰(zhàn)略方針是進(jìn)行獨(dú)立自主的山地游擊戰(zhàn)，創(chuàng)建抗日根據(jù)地，牽制與消耗敵人，配合友軍作戰(zhàn)。會(huì)議決定組成以毛澤東為主席、朱德和周恩來為副主席的中共中央革命軍事委員會(huì)。

8月25日，中央發(fā)出改編命令，紅軍將士陸續(xù)換裝新軍服，取下五角星、八角帽。對(duì)于有國民黨黨微的新軍帽，將士們有很大抵觸情緒。中央為此做了不少工作。

最初的八路軍軍帽上基本都有青天白日徽，但是后來，隨著國民黨不斷搞摩擦，激起了八路軍、新四軍的極大不滿。再加上國民政府在軍餉等物資上克扣限制，敵后抗日武裝得不到正規(guī)制服，因此大部分將士的軍帽上只留下兩粒紐扣。

八路軍的軍服，早期和國民黨軍一樣是土黃色，后來由于部隊(duì)的壯大發(fā)展和敵后根據(jù)地的條件限制，大多數(shù)軍服只能就地取材，顏色也就各具特色，出現(xiàn)了黃、黃綠、草綠、灰等多種顏色。軍帽省料、醒目，成為“八路”的重要標(biāo)志。