提到大力水手，必須提到菠菜，因為沒人不知道大力水手喜歡吃菠菜。

這部20世紀(jì)60年代出品的美國動畫片，每一集只有不到10分鐘的時長。主人公波比總能在危難之際，從那套萬年不變的水手服里掏出一罐菠菜罐頭。在用你意想不到的方式打開罐頭后，波比把里面的菠菜一股腦灌進(jìn)胃里，立刻化身為肌肉猛男。不，應(yīng)該說是超人。不僅振臂起飛是小兒科，就連掄起大白鯊的尾巴將它狂揍一頓也是隨隨便便的事。

話說回來，“二戰(zhàn)”后的美國人一直都把罐頭食品當(dāng)作主要食物之一，所以把菠菜裝進(jìn)罐頭里，一點也不稀奇。20世紀(jì)80年代，罐頭品牌Allens甚至“請”知名的大力水手作為代言人，不僅把它的頭像印到自家的菠菜罐頭上，還直接把大力水手的名字“波比”當(dāng)作產(chǎn)品的名稱來使用。

在當(dāng)時，阿肯色州的阿爾瑪號稱“世界菠菜之都”，因為它是Allens公司的所在地，其實就是菠菜罐頭的生產(chǎn)地。

那為什么創(chuàng)作大力水手的作者埃爾茲·西格會把菠菜當(dāng)作力量來源呢？不是西藍(lán)花，也不是番茄，偏偏就是菠菜？

1870年，德國化學(xué)家沃爾夫發(fā)表了一篇論文，首次指出菠菜中的鐵含量極高，其價值足以和紅肉相提并論。“菠菜含豐富的鐵”這一結(jié)論被寫入權(quán)威的百科全書。

大力水手的作者西格借著該項“重大發(fā)現(xiàn)”，將菠菜引入了自己的作品，使得20世紀(jì)那段時間的菠菜銷量足足增長了33%。

但其實，當(dāng)初沃爾夫在記筆記的時候，把小數(shù)點放錯了地方，將菠菜的鐵含量錯寫為實際情況的10倍。事實上，一份100克的菠菜，鐵含量大約在3.5毫克，但因為他的失誤，結(jié)論中100克菠菜的鐵含量變成了35毫克。

另外，在一項1848年的菠菜研究中，研究者理查德原本所有的實驗都建立在未干燥的、帶水分的菠菜上，而后來在論文里卻被標(biāo)注成已風(fēng)干的樣本。這導(dǎo)致了干重和鮮重的混淆，于是乎，菠菜的鐵含量被放大了。

其實早在1937年，就有人重新驗證了沃爾夫的結(jié)論，發(fā)現(xiàn)并糾正了他的錯誤。但菠菜仍然被普遍認(rèn)為是富鐵含的蔬菜之一，這可能真的是大力水手的“鍋”。

20世紀(jì)，美國報紙里到處都可以看到“菠菜鐵含量高，而且還是有機(jī)鐵”的廣告和宣傳。早期的兒童書籍也將菠菜鐵含量高的知識點放入其中。1981年，《英國醫(yī)學(xué)雜志》發(fā)表了一篇文章，標(biāo)題為《菠菜富含鐵的神話是如何成為都市學(xué)術(shù)傳說的》，詳細(xì)梳理了“菠菜神話”的由來。

其實早在1932年7月3日那一期的大力水手漫畫里，波比就解釋了自己為什么要吃菠菜：大力水手吃菠菜是因為菠菜富含維生素A。

但實際上，菠菜富含胡蘿卜素、維生素C、維生素K、各類礦物質(zhì)（包括鐵）、輔酶Q10等，并不富含維生素A。然而，菠菜富含β-胡蘿卜素，人體可以將其轉(zhuǎn)化為維生素A。

大力水手的作者西格之所以選擇菠菜作為力量源泉，是因為他明白，對父母來說，想讓孩子吃蔬菜有多么難，特別是在蔬菜完全不被重視的年代。于是，他選擇了菠菜，并以漫畫形式向孩子傳遞蔬菜可以強(qiáng)壯身體的信息，讓他們不那么討厭吃蔬菜。

西格曾借漫畫中的波比之口，寫了一段話：“親愛的孩子們，我之所以如此強(qiáng)壯，是因為我年輕時愛吃菠菜。如果你們想像我一樣強(qiáng)壯，你們就要像你們的外婆一樣吃掉蔬菜，成為真正的大力水手?！?/p>

（波波摘自微信公眾號“把科學(xué)帶回家”）