極寒冷的南極大陸、高海拔強(qiáng)輻射的高原山地、干熱到窒息的河谷荒漠……這些人類眼中的“生命禁區(qū)”，對地衣來說卻是“人間天堂”。地衣有著我們想象不到的“高等智慧”，它們能巧妙地從自然界獲取水分和陽光，并能依據(jù)水分和日照的多寡，決定是休眠，還是生長；是撐“遮陽傘”，還是涂“防曬霜”。它們簇?fù)矸毖?，生長在這個星球最了無生機(jī)的荒涼之地，是“生命禁區(qū)”的開拓者。

是植物？不，是共生體

在過去很長一段時間，科學(xué)家都認(rèn)為地衣是植物。直到1868年，瑞士科學(xué)家西蒙·施文德納才揭示出，地衣不是植物，而是藻類和真菌共生的復(fù)合生命體，本質(zhì)上是由共生藻（藻類或藍(lán)細(xì)菌）與共生的真菌通過互惠共生的方式，形成的完整而穩(wěn)定的微型生態(tài)系統(tǒng)。

藻細(xì)胞通過光合作用為真菌提供養(yǎng)分，而菌絲又為藻細(xì)胞提供水分、無機(jī)鹽及保護(hù)措施，這樣互惠共生的特性，使得地衣不需要從基物獲取營養(yǎng)，就能夠在裸露的巖石表面自由生長。目前，全球已知地衣約2萬種，中國已知3041種。

“急先鋒”

地衣的菌藻共生過程中，能產(chǎn)生地衣酸類化學(xué)物質(zhì)，使巖石表面受到生物風(fēng)化，從而制造出最原始的土壤，為其他高等植物的生長創(chuàng)造條件。因此，地衣有“陸地先鋒生物”之稱。

基于抗輻射、耐寒、耐旱等頑強(qiáng)的生命品質(zhì)，地衣曾多次上太空完成“極限挑戰(zhàn)”。歐洲航天局先后3次將地衣送上太空，其中，采自南極的麗石黃衣，在嚴(yán)苛的太空環(huán)境中存活得最久——18個月。因此，科學(xué)家認(rèn)為，地衣可以到太空去做“急先鋒”！

我國地衣學(xué)家也在一番調(diào)研后建議，如果人類未來有移居火星的計劃，可以考慮把青藏高原的地衣帶上火星，讓它去開疆拓土，適應(yīng)火星的環(huán)境，分化火星的巖石，創(chuàng)造最原始的土壤，制造出氧氣，為其他生物登陸火星創(chuàng)造生存條件。

環(huán)境監(jiān)測的“晴雨表”

絕大多數(shù)地衣對空氣污染的敏感度高于其他高等植物，被認(rèn)為是做環(huán)境監(jiān)測的最佳生物材料。

生長于海拔4000～5000米的高山巖石表面的紅臍鱗，對大氣和水污染極為敏感，被譽(yù)為環(huán)境監(jiān)測的“晴雨表”。

千姿百態(tài)的微型王國

地衣生長在原木上，附著在樹皮上，包裹在石頭上，乍一看亂七八糟，毫無吸引力可言，但細(xì)細(xì)觀察，你會發(fā)現(xiàn)它們千姿百態(tài)，美不勝收。有的像剝落的油漆，有的像海中的珊瑚，有的像輕撒的細(xì)塵，有的像萵苣的菜葉，有的像蜿蜒的蠕蟲，有的像精靈的茶盞。