遼使送上遼國皇帝的畫像，是為了求取一幅宋仁宗的畫像，并且特地解釋說，此舉是想通過交換各自皇帝畫像的方式“以代相見”，來一場“如朕親臨”的虛擬會晤，以便進一步加深兩位皇帝間的“兄弟感情”。

嘉祐二年（1057 年）九月，北宋都城汴京（今河南開封）迎來了契丹使臣，他們此行帶著一個特殊的使命。契丹使臣帶來了新君遼道宗的畫像打算送給宋仁宗，同時也提出想要換得一幅宋仁宗的畫像帶回契丹，即雙方互相交換各自皇帝的畫像。契丹人為什么會提出這個奇怪的要求，宋仁宗又如何應對呢？

契丹的人物畫堪為一絕

契丹雖興起于北國草原，但其承唐末五代以來好尚文藝的傳統(tǒng)，詩詞歌賦，丹青妙筆，足以夸耀于世。契丹的人物畫水平，在當時堪為一絕。契丹在建國之初，即有描繪帝王的形象加以展示的習慣。早在938年，遼太宗耶律德光就曾下詔修建一座名叫“日月四時堂”的建筑，在日月四時堂的兩廡之間“圖寫古帝王事”（即把古代帝王故事畫在廊屋兩側(cè)以供人們觀摩）。

當時，對于皇帝的畫像，契丹已有一整套的御容繪制、供奉和祭禮儀制。史料顯示，契丹人在祭禮皇帝時，常常繪制御容，立廟以祀。在其五京，修建了一系列的御容殿以祭祀契丹的歷代皇帝。

所以，遼道宗耶律洪基（遼興宗耶律宗真之子）甫一即位，便有了自己的畫像，并不特別。有意思的是，契丹人不但想要知道自己的皇帝長什么樣子，也好奇宋朝皇帝的長相。

“如朕親臨”的虛擬會晤

澶淵之盟后，宋遼兩國交往十分密切，雙方皇帝“神交”已久，每逢元旦歲時節(jié)日以及雙方皇帝的生辰、國喪、新君即位，都會遣使致意，猶如“老朋友”。但古代不比現(xiàn)代，雙方最高領(lǐng)導想要見上一面，自是難如登天。遼興宗與宋仁宗差不多同時即位，兩位皇帝一起度過了二十多年的太平時光，竟始終無法見上一面，不免留下很大的遺憾。

遼興宗想到了一個兩國皇帝會晤的變通方案。皇祐五年（1053年）十二月，遼興宗對臣下表示：“朕與宋朝皇帝約為兄弟，歡好歲久，欲見其繪像，可以把朕的這個想法給即將前來慶祝元旦的宋使說說?！?/p>

宋朝方面的史料記載，至和二年（1055年）四月，遼興宗派保安軍節(jié)度使、左監(jiān)門衛(wèi)上將軍耶律防等人入宋，“來賀乾元節(jié)”（即祝賀宋仁宗的生日），并送上“契丹主繪像”。遼使送上自己皇帝的畫像，是為了向宋朝求取一幅宋仁宗的畫像，并且特地解釋說，此舉是想通過交換各自皇帝畫像的方式“以代相見”，來一場“如朕親臨”的虛擬會晤，以便進一步加深兩位皇帝間的“兄弟感情”。

可惜，遼興宗并沒有等到宋朝把宋仁宗御容送來，就于1055 年撒手人寰。

“見畫如面”

有鑒于此，遼道宗在即位兩年后派出使臣入宋，提出了交換兩國皇帝畫像的請求。宋仁宗收到這個請求后，一時拿不定主意，下旨讓群臣商量辦法。大臣們擔心把皇帝的畫像送給契丹會有潛在的風險，如拿到畫像后，去做一些“厭勝之術(shù)”，詛咒皇帝，那就會危害到皇帝的人身安全。

除了害怕獲得宋仁宗畫像后去行“厭勝術(shù)”，也有大臣擔心被契丹戲弄。時任殿中侍御史的趙抃在寫給仁宗的《乞不許虜使傳今上圣容狀》中，認為此事“大為不可”。他認為求取御容一事，在正式的國書中并沒有一字提及，只是契丹使臣的口頭轉(zhuǎn)述，是真是假還不一定，所以不能答應。

當然，朝中也有贊成此事的人。歐陽修就上疏說，契丹與宋朝通盟多年，遼興宗即位后一直非常看重兩國的和好關(guān)系，且人家誠意滿滿。希望宋仁宗能夠“出于獨斷”，不要“沮其善意”。

宋仁宗經(jīng)過一番思慮之后，同意了契丹使臣的請求。《皇宋十朝綱要》記載，宋仁宗下旨任命翰林學士兼侍讀學士、工部郎中、知制誥、史館修撰胡宿為“回謝契丹使”，同時答應把自己的畫像送給契丹。約定等下次慶賀元旦的使臣前往契丹時，會把畫像放在衣箱里帶過去。

據(jù)說，這次宋朝派遣御史中丞張昪前往契丹贈送宋仁宗的畫像，遼道宗帶著盛裝的儀仗隊，親自出宮相迎。當見到宋仁宗御容的那一刻，遼道宗臉上露出了既震驚又嚴肅的表情，當即對著仁宗的畫像拜了兩拜。

以上的故事反映了宋遼之間的御容往還，從中也可以看出，皇帝的畫像并不是一般的畫作，它在一定程度上可以代替天各一方的兩位皇帝的見面會晤，更在這種“見畫如面”的過程中競爭天命。